올림픽 메달 5개 이탈리아 전설→성화 봉송 일절 배제 논란…IOC “정치 공직자는 제외 원칙”

전 크로스컨트리 스키 선수 실비오 파우너. 사진=파우너 SNS

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 조직위원회가 최근 이탈리아 현지서 논란이 된 ‘성화 봉송 주자 논란’에 대해 입을 열었다.

조직위는 14일(한국시간) 보도자료를 통해 “조직위는 올림픽 성화 봉송 주자 선정 방식과 관해 전 크로스컨트리 스키 선수 실비오 파우너의 발언과 관련해 몇 가지 해명을 하고자 한다”고 전했다.

실비오 파우너는 이탈리아 출신의 크로스컨트리 스키 선수로, 지난 1992년부터 1998년 3차례 동계 올림픽서 5개의 메달을 거머쥔 전설적인 선수다. 이 종목에서만 금메달 1개를 포함해 은메달 2개, 동메달 2개를 추가로 품었다. 특히 1994년 노르웨이 릴레함메르 동계 올림픽 당시 크로스컨트리 4x10㎞ 계주 우승의 일원으로, 이탈리아 동계 스포츠의 전설적 장면을 함께한 장본인이다.

하지만 파우너는 최근 자국에서 열리는 동계 올림픽을 앞두고 성화 봉송 주자에서 배제된 점에 대해 공개적으로 불만을 드러내 논란이 됐다. 전날(13일) 가제타 스포르트에 따르면 그는 “나는 성화 봉송과 관련해 어떤 회의도 하지 않았다”며 “자국 챔피언들에 대한 존중이 없다. 믿기 어려운 모욕으로 여긴다”고 공개 비판했다. 그는 자신뿐만 아니라 과거 동계 올림픽서 메달을 획득한 스타들이 이번 성화 봉송에서 전면 배제된 점을 언급하며 거듭 불만을 드러냈다. 특히 그는 “항의해야 하는 건 내가 아니다. 나는 오히려 사과를 기대한다”며 자국 스포츠협회와 조직위를 겨냥하기도 했다. 현재 성화 봉송 주자로는 테니스, 모터사이클 등 다른 종목의 전 스타 선수는 물론, 영화 감독, 배우 등 다양한 인물이 채택된 거로 알려졌다. 파우너는 일부 동료를 제외한 동계 스포츠 스타들이 배제됐다고 주장한다.

매체에 따르면 안드레아 아보디 스포츠 장관 역시 “조직위에 정보 요청을 했다. 선정 기준이 무엇인지를 이해하기 위해서”라며 “원칙적으로 스포츠 역사를 만든 사람이 우선적으로 고려돼야 한다. 객관적으로 당황했다”라고 전했다.

하지만 이날 조직위는 “파우너의 스포츠 경력에 대해 최대한 존경을 표하지만, 그는 현재 정치 공직을 맡고 있기 때문에 성화 봉송에 초청되지 않은 거”라고 발표했다. 파우너는 현재 자치단체 부시장을 맡고 있다. 조직위가 공개한 성화 봉송 자격 제외 요건에 해당한다는 의미다.

조직위는 “1994년 릴레함메르 대회서 이탈리아 대표팀의 성취는 가장 상징적인 순간 중 하나로 남았다. 조직위는 스테파니아 벨몬도, 아르만 죄게글러 같은 동계 스포츠의 위대한 아이콘을 초청했다. 그밖에 많은 이들이 있다”고 덧붙였다.