벼랑 끝에 섰던 최윤아 감독 “과정이 쌓여서 연패 끊었다…이제부터 중요”

최윤아 인천 신한은행 감독. 사진=WKBL

“정말 좋은 팀을 만들겠습니다.”

‘초보 사령탑’ 최윤아(41) 인천 신한은행 감독의 약속이다. 그는 기나긴 연패 늪에서 벗어난 것에 만족하지 않고 더 나은 내일을 다짐했다.

최윤아 감독이 이끄는 신한은행은 지난 18일 부산 사직실내체육관에서 열린 BNK 금융 2025~26 여자프로농구 정규리그 원정 경기에서 부산 BNK와 2차 연장까지 가는 접전 끝에 85-79로 이겼다.

지난해 12월 8일 부천 하나은행전부터 9연패 늪에 빠졌던 신한은행이 기나긴 부진에서 탈피하는 값진 승리였다. 혈투 끝에 승리를 거머쥔 터라 지금껏 보이지 않던 ‘위닝 멘털리티’를 어느 정도 회복했다는 것도 호재였다.

경기 후 최윤아 감독은 “오늘 경기에서 지면 연패를 많이 한 것보다 타격이 있을 것 같았다”면서도 “선수들을 많이 믿었다. 투지가 다른 경기보다 크게 보였다. 이길 수 있다고 생각했다”고 말했다.

그동안 접전에 유독 약한 모습을 보인 신한은행은 결정적인 순간에 나오는 실책, 아쉬운 경기 운영 능력에 발목을 잡혔다. 선수들도 점점 자신감을 잃을 수밖에 없었다. 설상가상으로 지난 16일 청주 KB와 원정 경기에서는 WKBL의 심판 배정 실수로 경기가 30분 지연되는 악재를 맞기도 했다.

지난 한 달여를 돌아본 최윤아 감독은 “벼랑 끝에 서 있는 느낌이었다”고 털어놨다. 그러면서도 “연패를 끊었으니 다시 시작한다는 마음으로 준비를 잘하겠다”고 다짐했다.

최윤아 인천 신한은행 감독. 사진=WKBL

최윤아 감독은 현역 시절 신한은행 ‘원클럽맨’이었다. 2004년부터 2017년까지 뛰면서 정규리그 6회, 챔피언 결정전 7회 우승을 달성했다. 은퇴한 해부터 지도자 생활을 시작한 최 감독은 올 시즌을 앞두고 ‘명가 재건’이란 막중한 책임을 갖고 팀 지휘봉을 잡았지만, 지금까지의 여정은 순탄치 않았다. 올 시즌 16경기에서 단 3승(13패)만을 거뒀다. 9연패는 구단 역사상 최다인 7연패를 뛰어넘는 불명예 기록이다.

최윤아 감독은 “제가 (신한은행의) 모든 기록의 중심에 서 있었는데, 부정적으로 생각하지 않으려고 했다. 지금까지 가진 영광의 기록보다 더 많은 것을 만들 수 있겠다는 생각을 가졌다”며 “경기력, 성적 등 팬들이 걱정하겠지만, 끝까지 응원하고 지켜봐 준다면 다음·그다음 시즌까지 정말 좋은 팀을 만들겠다”고 힘줘 말했다.

감정이 북받친 최윤아 감독은 목이 멘 소리로 “과정이 차곡차곡 쌓여서 연패를 끊은 것 같다”며 “연패 기간이 굉장히 길었는데, 선수들이 잘 믿고 따라와 줘서 고맙다. 이제 시작이다. 이제부터가 더 중요하다”고 강조했다.