프로야구
"55번, 중심이 되고 싶습니다" 약속 지킨 아기사자, 가을 삼성의 '중심'이 된 배찬승 [IS 스타]
"마운드의 중심이 되고 싶습니다."시즌 전, 스프링캠프 출국하는 배찬승(19)에게 등번호의 의미를 물었다. 그가 택한 프로 첫 등번호는 55번. 그는 "빈 번호를 골랐다"라면서도 "숫자 5를 좋아한다. (1~10에서) 딱 중간이고 중심이기 때문"이라고 답했다. 기자가 "마운드의 중심이 되고 싶다는 뜻인가"라고 되묻자, 배찬승은 1초의 망설임도 없이 "그렇다"라고 자신있게 말했다. 그로부터 아홉 달 뒤, 배찬승은 약속을 지켰다. 정규시즌 19홀드를 기록하며 위기의 삼성 불펜에 화려하게 등장한 그는 생애 첫 가을야구에서도 신인답지 않은 '배짱투'로 불펜의 '중심'으로 자리 잡았다. NC 다이노스와의 와일드카드 결정전(WC)에서 치른 포스트시즌(PS) 데뷔전에서 1이닝 2탈삼진 무실점한 그는 SSG 랜더스와의 준플레이오프(준PO)에선 3경기에 나와 2이닝 2실점(1자책)했다. WC 1차전에서 김주원-최원준-박민우로 이어지는 NC의 까다로운 상위 타선을 무실점으로 막아낸 그는 준PO 3차전에서 고명준에게 홈런을 맞으며 고전했다. 하지만 이튿날 4차전에서 그는 무사 3루에 등판해 기예르모 에레디아와 최정, 한유섬 등 중심타선을 상대로 삼진 2개를 잡는 기염을 토하며 팀의 위기를 막았다. 경기 후 선배들은 배찬승을 향해 "네가 우리 팀을 살렸다"라며 극찬했다.
지난해 이맘때 배찬승은 관중석에서 팀의 가을야구를 지켜봤다. 2025시즌 1라운더 신인 지명자로 아직 삼성에 입단하지 않은 그는 홀로 티켓 구매에 도전해 예매에 나서기도 했고, 우여곡절 끝에 찾은 경기장에선 취재진과 인터뷰를 했다. 당시 그는 사자 포즈를 취하며 "빨리 이곳(가을야구)에서 던지고 싶다. 기회가 된다면 PS에 등판하고 싶다"라며 포부를 밝히기도 했다. 1년 뒤 그의 소원이 이뤄졌다. 그냥 데뷔전도 아니고, 필승조 임무까지 맡아 잘 수행해냈다. WC 1차전에서 배찬승의 데뷔전을 지켜 본 박진만 삼성 감독은 "첫 PS인데 배포가 있더라. 시즌 때보다 안정감 있는 투구를 보면서 앞으로 삼성 불펜에 큰 힘을 발휘할 선수라고 생각한다"라며 '빅 게임 피처'의 자질이 있다고 전했다. 준PO 4차전 후엔 "배찬승과 이호성이 팀과 나를 살렸다"라고 극찬했다. 그를 향한 호평도 진화한 것이다.
55번이란 등번호를 택한 배찬승은 어느덧 가을 삼성의 중심으로 자리잡았다. 데뷔전 성공도 있었지만, 준PO 3차전에서 '값진' 홈런까지 맞으며 경험까지 쌓았다. 다시 선 4차전 마운드에선 전날의 아쉬움을 복기하며 정반대의 결과를 만들어내기도 했다. 배찬승은 "하루하루가 박빙이고 긴장감 넘치게 흘러간다. 숨도 못 쉴 만큼 압박감이 온다. 하지만 재밌다. 즐기고 있다"라고 말했다. 이제 배찬승은 플레이오프(PO) 상대, 한화 이글스의 타선을 바라 본다. "문현빈 형을 상대해 보고 싶다"라고 당차게 말한 그는 "왼손 타자시고, 내가 좌타자 나올 때 주로 던지니까 꼭 잡고 싶다"라는 단순한 이유와 함께, 신인답지 않은 패기로 다음 가을 무대를 준비하고 있다. 윤승재 기자
2025.10.17 09:55