프로야구
번역기 돌려 사라진 구속 찾았다, '학구파' 된 파이어볼러 이호성 "제 길을 찾았습니다" [IS 인터뷰]
"영어는 못하지만.. 번역기 열심히 돌렸습니다."삼성 라이온즈 투수 이호성(20)은 최근 '학구파'가 다 됐다. 틈틈이 인터넷으로 영문으로 된 글을 읽으며 시간을 보낸다. 모두 야구에 관한 글이다. 해외 아카데미에서 올린 글들을 읽는 게 취미이자 루틴이 됐다. 이에 "영어 잘 하겠네요"라고 묻자, 그는 "영어는 부끄러울 정도로 못합니다. 번역기의 힘이죠"라며 활짝 웃었다. 2023년 삼성의 1라운드 전체 8순위로 입단한 이호성은 데뷔해 연습경기에서 강렬한 투구로 삼성팬들의 마음을 사로잡았다. 150㎞대의 빠른 공에 날카로운 체인지업과 커브로 선배 타자들을 제압했다. 마운드 위에서의 과감하고 적극적인 마인드도 박진만 신임 감독의 기대를 불러 일으키는 데 한몫했다. 하지만 2년간 그는 여러 변화를 거치면서 기대만큼 성장하지 못했다. 구속은 떨어졌고, 올해 성적도 1군 16경기 2승 4패 평균자책점 7.40으로 좋지 못했다. 정체기가 온 듯 했다. 이호성은 한 해를 돌아보며 "부족한 부분을 현실적으로 깨달은 시즌이었다"라고 말했다. 그는 "구질이나 변화구 던지는 능력은 괜찮은데, 이를 경기에서 활용할 수 있는 경험치가 부족하다고 느꼈다. 체력이나 내 몸을 제어할 수 있는 능력도 다소 부족했다. 내 몸이 내 뜻대로 되지 않는 상황에서도 타자와 커맨드 싸움으로 이겨낼 수 있어야 하는데 안 됐다"라고 총평했다.
1년차와는 달리 올해는 생각이 많아졌다. 데뷔해를 돌아본 그는 "아무것도 모르고 그냥 부딪치고, 열정과 의욕으로만 하려고 했다"며 "2년 차 들어서는 '열정만으로 되는 게 아니구나', '이 넘치는 의욕을 어떻게 하면 효율적으로 똑똑하게 풀어나갈 수 있을까' 고민을 많이 했다. 정말 어려웠다"라고 돌아봤다. 떨어진 구속에 대한 고민도 많았다. 데뷔 첫해 연습경기에서 보여준 150㎞대의 속구는 2024년 평균구속 140㎞대 초반으로 떨어졌다. 이에 이호성은 "처음 프로에 들어왔을 땐 감각에만 의존해 야구를 했다. 그러다보니 무너져도 해결책을 찾기가 힘들었다"고 돌아봤다. 그래서 그는 최근 야구 공부를 시작했다. 해외 야구 아카데미의 글들을 닥치는대로 찾아봤다. 그랬더니 해결책이 보이기 시작했다. 띄엄띄엄 경기가 있는 고등학교 땐 시간적 여유를 갖고 감각적으로 해결책을 찾아왔다면, 매일 경기가 있는 프로에선 공부한 것을 바탕으로 포인트를 짚어가며 문제를 해결했다.
그렇게 그는 다시 잃어버렸던 구속을 되찾았다. 시즌 초반 140㎞대 초반 머물렀던 평균구속이 정규시즌 마지막 선발 경기에선 144㎞까지 올랐다. 이호성은 "그 경기에서 140㎞대 후반 공도 꾸준히 나왔고, 트랙맨으로는 150㎞까지 나왔다고 하더라"며 "길을 찾은 기분이다. 이 길 대로 흔들리지 않고 내가 하던 대로 하면 다음엔 구속과 구위도 충분히 끌어 올릴 수 있을 것 같다"면서 활짝 웃었다. 내년 시즌엔 천군만마도 합류한다. 국가대표 투수코치 출신이자 투수 명조련사인 최일언 코치가 삼성의 2군 감독에 선임됐기 때문이다. 최일언 감독은 타 매체와 인터뷰에서 이호성의 재능에 관심이 있다고 말하기도 했다. 이호성은 "경력과 노하우가 엄청나신 분 아닌가. 배워보고 싶은 게 많다. 많이 여쭤보겠다"라고 전했다.
한편, 이호성은 지난 24일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 팬 페스티벌 '블루 웨이브'에 참가, 일일 카페 알바로 팬들과 호흡했다. 5000여명의 팬들이 몰린 자리에서 관심과 사랑을 느꼈다는 그는 "더 열심히 던져야겠다는 생각이 강해졌다. 야구 더 잘해서 더 많은 팬들이 생길 수 있도록 노력하겠다"라며 활짝 웃었다. 윤승재 기자
2024.11.25 15:04