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[Hello, 헬스] 신종 코로나에 아파도 병원 안간다

중국 우한발 신종 코로나바이러스(이하 신종 코로나) 사태가 계속되면서 병원 기피 현상이 나타나고 있다. 아파도 병원을 찾기보다는 참는 경우가 적지 않다. 이는 노인뿐 아니라 젊은이들도 마찬가지다. 병원에 갔다가 오히려 신종 코로나에 감염될 것이 우려되기 때문이다. 전문의들도 한동안 병원 방문을 자제할 것을 권고하고 있어 기저 질환이 있는 환자들의 걱정은 이만저만이 아니다. 발열·기침에도 참고, 노인들은 아예 집에만 직장인 이모(38·여)씨는 최근 발열과 근육통 증세가 있어 약국에서 종합감기약을 구입해 먹고 있다. 평소 같으면 동네 병원에서 진찰을 받고 처방을 받았을 텐데 신종 코로나 때문에 종합감기약으로 버티고 있다. 이씨는 “지난주 초부터 열이 나고 어깨와 팔 쪽에 근육통이 왔다. 12번 확진자가 다녀갔다는 서울 남대문 시장도 갔다 온 터라 혹시 신종 코로나가 아닐까 걱정이 됐지만, 병원 가기가 더 겁나서 약국 감기약으로 견디고 있다”고 말했다. 40대 중반의 김모씨도 1월말부터 마른기침이 계속되고 있지만, 병원 갈 엄두를 못 내고 있다. 그는 “설 연휴 직전에 병원에서 약을 타서 먹었는데도 잔기침이 계속되고 있다. 평소 같으면 병원에 갔을 텐데 신종 코로나 기세가 거세 갈 생각을 못 하고 있다”며 “혹시 몰라 마스크를 하고 기침이 나오려고 하면 참으려고 한다”고 말했다. 기저 질환이 있는 노인은 아예 집 밖을 나오지 않는 경우가 많다. 78세인 김모(여)씨는 피가 굳어 혈관이 막히는 혈전색전증에 퇴행성 관절염 등을 앓고 있어 병원을 자주 간다. 그러나 요즘은 병원 갈 생각을 아예 접었다. 김씨는 “앓고 있는 병이 있고 면역력이 약한 노인이 신종 코로나에 걸리면 큰일 난다는 얘기에 병원은 물론이고 집 밖을 나가지 않는다”며 “집에서 친구들과 안부를 묻는 전화만 주고받고 있어 사실상 자가 격리 상태다”고 한숨을 쉬었다. 환자들의 기피는 병원 현장에서도 체감하고 있다. 서울 목동에서 치과를 운영하는 서모 원장은 “미리 예약한 환자들만 찾는 등 평소보다 환자가 두 배가량 줄었다”고 말했다. 인천 부평의 한 정형외과병원 관계자도 “노인 환자들이 많이 찾는데, 최근 눈에 띄게 줄었다”며 “신종 코로나가 노인들에게 치명적일 수 있다는 얘기에 병원 방문을 꺼리고 있다”고 말했다. 병원 갔다가 감염되면 어쩌나 ‘불안’ 병원 기피는 신종 코로나에 감염될 가능성이 높은 장소가 병원이기 때문이다. 실제로 일부 확진자는 여러 병원을 전전했고, 병원 내 감염이 의심되는 경우도 있다. 싱가포르를 방문한 후 발열 증세를 보인 17번 환자의 경우 지난달 26일 한양대병원 응급실, 다음날 삼성서울가정의원, 이달 3일 서울아산내과를 방문했다. 중국 여행력이 없어 의심환자로 분류되지 않았고, 세 곳의 병원에서 다른 환자들과 뒤섞여 진료를 받았다. 16·18번 모녀 환자는 병원 내 감염 우려의 심각성을 보여준다. 태국 여행 후 발열과 오한 증상이 나타난 16번 환자는 인대 수술로 입원한 딸(18번 환자)의 병구완을 위해 지난달 28일부터 일주일간 광주광역시 광주21세기병원에 머물렀다. 그 사이에 병원의 환자와 의료 관계자 270여 명과 접촉했다. 이 때문에 같은 층에 있던 환자 전원이 1인실로 격리됐고, 병원 자체도 오는 17일까지 격리됐다. 다행히 접촉자 중 확진자가 나오지 않았지만, 자칫 병원 내 감염 사태가 벌어질 뻔했다. 지난 2015년 중동호흡기증후군(메르스) 사태 때 병원 내 감염으로 환자가 걷잡을 수 없이 급증했다. 당시 국내 메르스 환자 186명 중 44%인 82명이 초기 확진자와 같은 병동이나 응급실에 있던 환자들이었다. 또 환자 가족이나 방문객이 33%, 병원 종사자가 20%였다. 당분간 병원 방문 자제…기저 환자는 약 소진 시까지 그렇다면 아파도 병원에 안 가는 것이 맞을까. 전문가들은 당분간 병원을 방문하지 말라고 권고한다. 익명을 요구한 대학병원 감염내과 A 전문의는 “지금은 아파도 병원 근처에도 오지 않는 것이 좋다”며 “감염도 감염이지만 자칫 자가 격리 대상이 되면 더 힘들어질 수 있다”고 말했다. 동남아 여행 이후 신종 코로나 증상과 비슷한 경미한 감기 증상이 있다고 해도 바로 선별진료소를 찾지 말라고 전문가들은 조언했다. 지난 7일부터 신종 코로나 감시 및 대응 관리가 필요한 대상에 중국이 아니더라도 유행국을 방문하고 의사가 의심환자로 분류한 사람도 포함되면서 병원을 찾는 환자가 더 늘어나고 그만큼 접촉 위험도 커지기 때문이다. 백경란 대한감염학회 이사장(삼성서울병원 감염내과 교수)은 최근 미디어와의 간담회에서 “초기 증상만으로는 신종코로나와 감기를 감별하기 어렵다”며 “병원에서 환자와 접촉해 감염될 우려도 있는 만큼 경증이라면, 타이레놀을 먹고 지낼 수 있는 상황이라면 선별진료소를 찾아 검사하는 것을 권하지 않는다”고 말했다. 그러면서 백 이사장은 “2~3일 자가 격리를 하면서 증상이 호전되면 감기일 가능성이 높다”며 “증상이 악화될 경우 검사를 받는 것이 적절하다”고 했다. 고혈압·당뇨·심장병·암 등 기저 질환이 있는 고령자는 다른 연령대보다 신종코로나에 취약해 병원 방문을 더욱 조심해야 한다. 최근 신종 코로나 발원지인 후베이성 우한 진인탄 병원 연구진이 확진자 99명을 대상으로 조사한 결과에 따르면, 이들의 평균 나이는 55.5세였으며 심장병·당뇨병 등 만성질환을 앓던 환자가 51%였다. 확진자 중 11%는 사망했다. A 전문의는 “기저 질환이 있는 환자들은 병원에서 받은 약이 다 떨어질 때까지 병원을 가지 않는 것이 좋다”고 말했다. 권오용 기자 kwon.ohyong@joongang.co.kr 2020.02.11 07:00

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