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스포츠일반

7월 21일은 ‘UFC 코리안 데이’…박준용·최두호·최승우·이정영 동시 출격

한국 최고 인기 UFC 파이터 4인이 한 자리에 선다. 박준용(33)과 이정영(28), 최두호(33), 최승우(31)는 다음 달 21일(이하 한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 베가스 94’에 동반 출전한다. ‘아이언 터틀’ 박준용(17승 6패)은 한국계 미국인 파이터 브래드 타바레스(36∙미국)와 미들급(83.9kg) ‘코리안 더비’를 벌인다. 박준용은 현재 한국에서 가장 UFC 톱15 랭킹에 가깝다. 지난해 12월 안드레 무니즈에게 스플릿 판정패하며 랭킹 진입에는 실패했지만 다수의 언론은 박준용이 이겼다고 평가했다. 이번 상대 타바레스는 UFC 미들급 최고의 베테랑이다. 2010년 디 얼티밋 파이터(TUF)를 통해 UFC에 입성해 꾸준히 랭커로 활약했다. UFC 미들급 최다 출전 공동 1위(24전), 최다승 2위(15승), 최장 경기 시간 2위 기록을 보유하고 있다. 한국과의 인연도 깊다. 고조부가 하와이에 이민해 정착한 한인 노동자다. 2012년에는 박준용의 코리안탑팀(KTT) 선배 양동이(39)와 대결해 승리한 바 있다. 이번에 승리하면 박준용은 다시금 랭킹에 도전할 수 있는 발판을 마련하게 된다. 박준용은 타바레스전을 “미들급 최고 베테랑에 대한 도전”이라고 평가하며 “벼랑 끝에 서 있는 기분으로 최선을 다해 준비하겠다”고 각오를 밝혔다. ‘코리안 슈퍼보이’ 최두호(14승 1무 4패)는 빌 알지오(34∙미국)와 페더급(65.8kg)에서 맞붙는다. 한국 유일의 UFC 명예의 전당 헌액자인 최두호는 지난해 2월 카일 넬슨전 무승부 이후 약 1년 반 만에 복귀한다. 알지오는 터프함과 체력이 돋보이는 선수다. 2020년 UFC에 입성해 5승 4패를 기록하고 있다. 알지오의 마지막 상대 역시 넬슨이다. 그는 지난 3월 넬슨의 펀치 연타에 맞아 1라운드 만에 TKO패했다. 최두호는 이번 경기를 “상위권으로 갈 수 있을지에 대한 시험 무대”라고 생각하며 ‘코리안 좀비’ 정찬성(37)의 지도하에 훈련하고 있다. 그는 “누가 더 강한 정신력을 지녔는지가 중요하다”며 “반드시 이기겠다”고 출사표를 던졌다. 3연패를 끊어낸 ‘스팅’ 최승우(11승 6패)는 스티브 가르시아(32∙미국)와 페더급에서 격돌한다. 코리안좀비MMA에 합류한 최승우는 지난해 8월 야르노 에렌스를 상대로 2년 만에 승리를 거뒀다. 이번에도 역시 정찬성의 지도를 받으며 복귀전을 준비하고 있다. 상대 가르시아는 강력한 타격 파워를 자랑한다. UFC 4승이 모두 타격 피니시이며 최근에는 3연승을 달리고 있다. 무에타이 국가대표 출신 최승우와의 화끈한 타격전이 기대된다. 최승우는 “힘든 싸움이 되겠지만 상대의 빈틈도 많이 보인다”며 “판정까지 가지 않으리라 보지만 3라운드까지 치열하게 싸운단 생각으로 준비하겠다”고 전했다. ‘코리안 타이거’ 이정영(11승 1패)은 ‘허리케인’ 하이더 아밀(34∙미국)과 페더급 경기를 치른다. ROAD TO UFC 시즌 1 우승자 이정영은 지난 2월 블레이크 빌더전에서 판정승을 거두며 성공적으로 UFC에 안착했다. 아밀 역시 9승 무패의 기세 좋은 신성이다. 필리핀계 미국인으로 어릴 적 당한 인종차별을 격투기로 극복했다. 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)를 통해 UFC에 입성해 데뷔전에서 페르니 가르시아에 타격 TKO승을 거뒀다. 이정영은 “모든 부분에서 내가 앞선다”며 “화끈하게 누가 더 강한지 증명하자”고 큰소리쳤다. 이정영은 이번 경기를 앞두고 미국 전지훈련에 나선다. 애리조나주에 있는 파이트 레디에서 정찬성을 지도한 에디 차 코치의 가르침을 받는다. 김희웅 기자 2024.06.05 05:33
스포츠일반

UFC 최승우, ‘코좀’ 정찬성과 함께 연승 도전…“팀을 믿고 나를 믿는다”

연패를 끊어낸 ‘스팅’ 최승우(31)가 이번에도 ‘코리안 좀비’ 정찬성(36)과 함께 연승을 노린다. 최승우(11승 6패)는 오는 4월 7일(이하 한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 베토리 vs 앨런’에서 전 케이지 워리어즈 챔피언 모르간 샤리에르(28∙프랑스)와 페더급(65.8kg)에서 맞붙는다. 코리안좀비 MMA에서 치르는 두 번째 훈련 캠프다. 코리안좀비 MMA는 지난해 은퇴한 한국 종합격투기(MMA)의 전설 정찬성이 관장으로 있는 국내 최고의 MMA 명문팀 중 하나다. 3연패 늪에 빠졌던 최승우는 정찬성의 지도를 받아 지난해 8월 야르노 에렌스(29∙네덜란드)를 격파하며 부활했다. 최승우는 “코리안좀비 MMA에서 코치진과 같이 준비했던 훈련과 전략이 내게 너무 잘 맞았다”며 승리의 공을 코치진에게 돌렸다. 길쭉한 신체 조건을 살렸다. 최승우는 키 183cm에 리치 189cm로 페더급 내에서 가장 크고, 긴 편에 속한다. 하지만 과거 그는 거리의 이점을 살리지 못하고 근거리에서 난타전을 벌였다. 정찬성의 지도를 받은 후 최승우는 원거리에서 레그킥과 잽으로 공격하다 답답해진 상대가 들어오면 카운터로 받아치는 장신 선수에 어울리는 스타일을 장착했다. 마침 이번 상대는 단신이다. 샤리에르의 키는 171cm고, 리치는 175cm다. 새로운 스타일이 빛을 발할 가능성이 높다. 샤리에르(19승 1무 9패)는 작지만 강한 파워를 지녔다. 보디빌딩으로 신체를 단련한 덕분이다. 그는 프랑스에서 보디빌딩 프로그램을 판매하며, 유튜브에서 ‘다시는 살찌지 말자’라는 인기 보디빌딩쇼를 진행할 정도로 육체 단련에 전문성이 있다. 또한 8살 때부터 복싱과 유도를 시작으로 다양한 격투기 스타일을 섭렵했다. 지난해 9월 UFC에 데뷔해 보디킥 연타로 마놀로 제키니(27∙이탈리아)를 TKO시키며 깊은 인상을 남겼다. 최승우는 샤리에르에 대해 “단단한 선수고, 타격도 나쁘지 않다고 생각한다”고 평가했다. 이미 상대를 공략할 계획을 세워놨다. 최승우는 “(정)찬성이 형이랑 (하)동호 코치랑 같이 벌써 준비를 해놨다. 전략에 맞춰서 팀을 믿고, 나를 믿고 가는 게 제일 중요하다고 생각한다. 흔들리지 않고 딱 그 부분만 열심히 해서 옥타곤에 오르려고 한다”고 밝혔다. 연패에서 탈출한 최승우는 이제 편안한 마음으로 복귀전을 준비하고 있다. 그는 톱15 랭킹을 목전에 뒀던 2021년 이후로 3연패를 당했다. 무조건 랭킹에 들어가야 한다는 부담감이 연패로 이어졌다. 최승우는 “그 당시에는 ‘무조건 이겨야 된다’, ‘랭킹에 들어갈 수 있다’ 이 생각으로 했지만 지금은 ‘그게 중요한 게 아니었구나’라고 생각한다”며 “너무 승패에 집착하지 않다 보니까 경기력에 더 집중할 수 있었다”고 마음가짐의 변화를 설명했다. 이어 “지금은 그냥 내가 좋아하는 MMA를 계속하면서 세계 최고 단체 UFC에서 그냥 오랫동안 싸우고 싶다”며 “이제 승패보다는 그냥 팀원들이랑 같이 준비한 걸 내가 얼마나 잘 수행해서 경기력으로 보여줄 수 있나에 목적을 두고 있다”고 밝혔다. 끝으로 최승우는 팬들에게 감사의 인사를 전했다. 그는 “팬들이 있기 때문에 지금의 최승우도 있다고 생각해서 항상 팬들이 보내주는 소셜네트워크서비스(SNS) 다이렉트 메시지(DM)도 하나하나 읽어보고, 정말 감사하게 생각한다”고 말했다. 이어 “멋진 경기를 보여주는 게 그에 보답하는 거라고 생각해서 이번 경기도 후회 없이 싸우고 오겠다”고 각오를 밝혔다. 최승우가 출전하는 ‘UFC 파이트 나이트: 베토리 vs 앨런’의 메인 이벤트에선 미들급(83.9kg) 랭킹 5위 마빈 베토리(30∙이탈리아)와 7위 브렌던 앨런(28∙미국)이 격돌한다. 김희웅 기자 2024.01.25 05:43
스포츠일반

[이석무의 파이트 클럽] UFC 페더급 '다크호스' 아놀드 앨런 "난 정찬성의 엄청난 팬...그와 싸우지 못해 아쉬워"

종합격투기 UFC 페더급은 국내 팬들에게 가장 친숙한 체급이다. '코리안좀비' 정찬성(37)이 2011년 UFC에 데뷔한 후 지난해 은퇴할 때까지 12년 동안 톱랭커 자리를 지켰다. 현 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(36·호주)를 비롯해 랭킹 1위 맥스 할로웨이(33·미국), 2위 야이르 로드리게스(32·멕시코), 3위 브라이언 오르테가(33·미국)까지 모두 정찬성과 대결하면서 국내에도 이름을 알렸다.랭킹 4위 아놀드 앨런(30·영국)과 정찬성과 대결은 끝내 이뤄지지 않았다. 앨런은 얼마 전까지 UFC 페더급에서 무서운 다크호스였다. 2015년 UFC 데뷔 후 2022년 10월까지 한 경기도 패하지 않고 10연승을 질주했다. UFC 데뷔 전 전적까지 합치면 12연승이었다. UFC 안팎에선 앨런이 볼카노프스키의 아성을 깰 가장 강력한 도전자라고 평가했다. 하지만 그는 타이틀 도전을 눈앞에 두고 가장 중요한 고비를 넘지 못했다. 랭킹 1위 할로웨이에게 덜미를 잡힌 것. 5라운드 내내 치열한 공방을 벌였지만, 심판전원일치 판정패를 당했다. 눈앞에 다가왔던 타이틀전 기회도 다시 멀어졌다.앨런은 최근 필자와 온라인 화상 인터뷰를 통해 할로웨이전에 대한 아쉬움을 털어놓았다. 그는 "당연히 기분이 안 좋았다. 하지만 안타깝게도 그게 인생"이라며 쓴웃음을 지은 뒤 "경기 후 다시 체육관으로 돌아가 연습에 돌입했고, 더 발전하려고 노력했다"고 말했다.당시 패인에 대해 묻자 앨런은 "기술적으로, 전술적으로 실수가 있었다"고 밝혔다. 그는 "할로웨이의 치고 빠지는 전략에 당황했다. 막판에 더 강하게 몰아붙였어야 했다"고 아쉬움을 드러냈다. 그러면서도 "그렇다고 육체적으로나 기술적으로 크게 잘못한 것은 없다고 생각한다"고 강조했다.지난해 UFC 서울대회가 추진될 때 정찬성이 앨런과 대결할 수도 있다는 루머가 돌았다. 하지만 앨런은 "정찬성과 대결을 오퍼 받은 적이 없다"고 잘라 말했다. 대신 정찬성에 대한 존경심은 숨기지 않았다. 그는 "만약 정찬성과 싸웠다면 정말 멋진 경기가 됐을 것이다. 물론 내가 이겼겠지만…"이라며 "정찬성 같은 선수와 싸운다면 영광일 것이다. 난 그의 엄청난 팬이었다"라며 환하게 웃었다.연승 행진이 끝났지만 앨런은 다시 오픈핑거글러브를 끼고 옥타곤에 오른다. 오는 21일(한국시간) 캐나다 토론토의 스코비아뱅크에서 열리는 UFC 297 대회에서 모브사르 에블로에프(러시아)와 대결한다.에블로에프는 앨런과 같은 1994년생이다. 현재 페더급 랭킹 9위인 그는 17전 전승을 기록 중인 강자다. 2019년 4월 러시아에서 열린 UFC 데뷔전에서 최승우(한국)를 상대로 판정승을 거둔 후 7연승을 달리고 있다.앨런 입장에선 썩 달가운 경기는 아니다. 자신보다 5계단이나 랭킹이 아래인 데다 랭킹에 비해 상대의 실력이 뛰어나기 때문이다. 앨런에게는 이기면 본전, 지면 큰 손해인 경기다.하지만 앨런은 크게 신경 쓰지 않는 눈치다. 그는 "UFC에서 오퍼가 왔고, 난 그냥 받아들였다"고 담담하게 말했다. "랭킹은 그냥 숫자일 뿐"이라며 "좋은 전적을 가진 선수를 이기면 타이틀샷을 받는 데 유리할 것이라 생각한다"라고 쿨하게 말했다. 앨런의 최종 목표는 당연히 챔피언이다. 오는 2월 18일 열리는 UFC 298에서 챔피언 볼카노프스키는 14승 무패 도전자 일리야 토푸리아(27·조지아/스페인)와 맞붙는다. 앨런이 이번 경기를 순조롭게 이긴다면 볼카노프스키-토푸리아 경기의 승자에게 도전할 가능성이 크다.전문가나 도박사들은 볼카노프스키의 무난한 승리를 점치고 있다. 하지만 앨런의 생각은 조금 달랐다. 그는 "도전자 토푸리아가 충분히 이길 가능성이 있다. 그는 젊음과 생생함을 가지고 있기 때문이다"고 설명했다.특히 볼카노프스키가 바로 직전 경기였던 지난해 10월 라이트급 챔피언 이슬람 마카체프에게 1라운드 KO패를 당한 것이 큰 변수가 될 것이라고 앨런은 말했다. 그는 "볼카노프스키가 KO패 이후 얼마 지나지 않아 이 경기에 나선다는 게 불리하게 작용할 것이다. 그는 굉장히 자주 싸웠고, 거의 미친 사람처럼 훈련하는 걸로 유명하다. 몸에 데미지가 축적됐을 거다. 그게 이번 경기에서 문제가 될 것"이라고 내다봤다.앨런은 자신보다 랭킹이 낮은 토푸리아가 먼저 타이틀전에 나서는 것에 대해 크게 의미를 두지 않았다. 그는 "내가 할로웨이를 이겼다면 당연히 타이틀전을 받았을 거다. 그러지 못한 만큼 토푸리아가 기회를 얻는 게 맞다"며 "그는 지금 좋은 연승을 달리고 있고, 짜릿하게 상대를 KO시키고 있다"고 토푸리아를 높이 평가했다.앨런은 인터뷰 막바지에 예블로예프와 경기를 통해 부활할 거라고 다짐했다."상대 선수를 존중하지만 결국 내가 이길 것이다. 내 계획은 이기는 것이다. 우리는 한 가지 스타일로 싸우는 게 아니다. 종합격투기(MMA)를 한다. 내가 종합적으로 더 나은 파이터임을 증명하겠다." 2024.01.19 09:00
스포츠일반

[이석무의 파이트 클럽] 왜 볼카노프스키는 불리한 걸 아는 경기에 뛰어 들었을까

"형이 왜 거기서 나와?"가수 영탁의 히트곡에 빗대 표현하면 이런 느낌이 아닐까. 바로 미국 종합격투기 UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(호주) 얘기다.볼카노프스키는 22일(이하 한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 야스 아일랜드의 에티하드 아레나에서 열리는 종합격투기 대회 'UFC 294' 메인 이벤트에서 현 라이트급 챔피언 이슬람 마카체프(러시아)와 라이트급 타이틀전을 치른다.당초 볼카노프스키는 이번 대회 출전 계획이 없었다. 공식 발표는 나지 않았지만, 내부적으로 내년 1월 현 페더급 랭킹 5위 일리야 토푸리아(조지아/독일/스페인)와 페더급 타이틀전을 치르는 것이 유력했다.그런데 갑자기 이 대회를 불과 11일 앞두고 볼카노프스키의 출전이 발표됐다. 원래 경기를 치를 예정이었던 전 라이트급 챔피언 찰스 올리베이라(브라질)가 훈련 도중 눈 위가 찢어지는 부상을 당해 하차를 선언한 것. 메인이벤트를 날릴 위기에 몰린 UFC는 급하게 SOS를 쳤고, 볼카노프스키가 경기를 수락했다.볼카노프스키와 마카체프는 지난 2월 UFC 284에서 한 차례 대결한 바 있다. 당시 마카체프가 긴 리치와 레슬링을 적절히 활용해 심판전원일치 판정승으로 이겼다. 하지만 볼카노프스키는 승산이 없다는 예상을 뒤엎고 팽팽한 접전을 만들었다. 마지막 5라운드에는 마카체프를 녹다운시키기까지 했다. 많은 이들은 한 라운드만 더 있었다면 볼카노프스키가 이겼을 것이라고 말했다.지금은 얘기가 다르다. 냉정하게 판단한다면 볼카노프스키는 이 경기를 수락하면 안 된다. 모든 면에서 다 불리하다. 일단 경기를 충분히 준비할 시간이 부족하다. 대략 보름 전 경기를 오퍼 받았다고 쳐도 몸을 만드는 시간이 절대 부족하다. 감량을 하기에도 벅차다. 기본적으로 한 체급 아래 선수라 피지컬 약점을 극복해야 한다.이번 경기와 관련해 '코리안좀비' 정찬성의 분석이 재밌다. 정찬성은 자신의 유튜브를 통해 "볼카노프스키가 겨우 11일 남겨두고 경기에 들어온다는 것은 두 가지로 생각할 수 있다. 엄청나게 자신감이 있거나, 어마어마한 돈을 받거나"라고 말했다.정찬성의 설명은 이렇다. 경기가 열리는 UAE는 오일머니가 넘쳐나는 나라다. UFC 입장에선 아부다비 대회를 망치고 싶은 마음이 전혀 없다. 비싼 대가를 치르더라도 대회를 유지해야 했다. 그래서 UFC가 볼카노프스키에게 파격적인 파이트머니를 약속했을 것이라는 게 정찬성의 추측이다. 물론 대회 직전 다른 상대와 경기해야 하는 마카체프도 추가적인 보상이 있을 가능성이 크다.승산으로 놓고 보면 볼카노프스키는 절대적으로 불리한 싸움이다. 지난 2월 첫 맞대결보다 훨씬 그렇다. 일단 앞선 대결은 볼카노프스키의 홈인 호주에서 열렸다. 이번에는 UAE에서 경기가 치러진다. 이슬람교를 믿는 마카체프는 이슬람 국가인 UAE는 안방이나 다름없다.게다가 계체 후 체중을 회복하는 '리게인' 시간도 마카체프에게 유리하다. 지난 1차전에선 두 선수가 계체를 마친 뒤 경기 시간까지 겨우 29시간에 불과했다. 마카체프 입장에선 체중을 충분히 끌어올릴 여유가 없었다. 이는 상대적으로 평소 체중이 덜 나가는 볼카노프스키에게 유리한 요소였다.반면 이번 대회는 계체 후 경기 시간까지 40시간 정도 주어지는 것으로 알려졌다. 계체 때는 라이트급 한계 체중인 70㎏에 맞추지만 옥타곤에 올라갈때는 82~83㎏까지 체중을 회복할 수 있다. 평소 체중이 80㎏ 안팎인 볼카노프 스키 입장에선 불리할 수밖에 없다. 체중을 리게인하는 시간이 많을수록 윗체급 선수가 훨씬 유리하다는 것이 정찬성의 생각이다.마카체프의 우세는 단지 정찬성만의 생각은 아니다. 스포츠베팅업체들은 일제히 마카체프의 승리 가능성을 훨씬 점치고 있다. UFC가 공개한 공식 배당률을 보면 볼카노프스키는 +225다. 볼카노프스키가 이길 경우 100원을 걸었을 때 2배가 넘는 225원을 번다는 뜻이다. 반면 마카체프는 -278이다. 즉 278원을 걸어야 100원을 벌 수 있다는 의미다. 볼카노프스키 경기에서 좀처럼 나오기 힘든 배당률이다.볼카노프스키가 딱 봐도 무리한 도전을 받아들인 이유는 무엇일까. 그는 최근 인터뷰에서 "나는 일년 내내 훈련을 한다"며 "지난 2월에 그랬던 것 처럼 좋은 몸 상태를 유지하고 있다"고 강조했다. 이어 "나는 마카체프와 얽힌 스토리에서 더 나은 결말을 원한다. 나는 그를 끝내고 싶다"며 "그와 정말 싸우고 싶고 이번 경기는 내게 최상의 기회"라고 덧붙였다. 또한 볼카노프스키는 "난 지금 매우 자유롭고 전혀 부담스럽지 않다"면서 "지금 세상이 나를 위해 바뀌고 있다. 빨리 나가서 세상에 충격을 주고 싶다"고 강조했다.볼카노프스키가 만약 마카체프를 이긴다면 이는 UFC 역사상 손꼽히는 최고의 사건이 될 수 있다. 과연 11일 전에 참전을 선언한 볼카노프스키는 이변의 주인공이 될 수 있을까. 오히려 그전보다 훨씬 판이 커진 싸움에 전세계 격투팬들은 열광하지 않을 수 없다. 2023.10.20 09:00
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[이석무의 파이트 클럽] 무섭게 치고 올라오는 중국 격투기..UFC 새 중심 되나

지난달 27일 싱가포르에서 열린 ‘ROAD TO UFC(RTU)’ 시즌2 준결승전은 중국 종합격투기의 무서운 성장을 확인해준 대회였다. 필자는 현지에서 직접 경기를 취재하면서 그 부분을 확실하게 느낄 수 있었다.RTU는 아시아 종합격투기 기대주들이 UFC 정식 계약을 따낼 기회를 준다. 지난해 6월부터 올해 2월까지 열린 시즌1에서는 플라이급 박현성과 페더급 이정영이 우승해 한국 선수 2명이 UFC 정식 계약에 성공했다.시즌1에선 네 체급 토너먼트 가운데 한국 2명, 일본 1명, 인도 1명이 정상에 올랐다. 반면 중국 선수는 1명도 우승하지 못했다. 이 가운데 밴텀급 우승자 나카무라 리냐(일본)는 이번 싱가포르 대회에서 UFC에 성공적으로 데뷔했다. 로드 투 UFC 시즌2 라이트급 4강전에서 중국의 롱주(오른쪽)가 한국의 김상욱에게 펀치를 적중시키고 있다. UFC 제공시즌 2에서는 중국의 강세가 뚜렷하다. 네 체급 토너먼트에 모두 중국 파이터가 결승에 올랐다. 심지어 페더급 토너먼트는 중국 선수끼리 UFC 계약서를 놓고 결승전을 치렀다. 반면 일본 선수들은 플라이급(쓰루야 레이)과 라이트급(하라구치 신)에서 결승전에 올렸다.한국에선 밴텀급 ‘코리안 하빕’ 이창호(익스트림컴뱃)만이 결승 무대를 밟았다. 뛰어난 그래플링 실력을 갖춘 이창호는 중국의 자우파시에게 2라운드까지 고전하다가 3라운드에 짜릿한 TKO 역전승을 거뒀다.이번 대회에 참가한 한국 선수는 총 8명이다. 플라이급 이정현·최승국, 밴텀급 이창호, 페더급 김상원, 라이트급 홍성찬·김상욱·기원빈·박재현(4강전 대체 합류)이 도전장을 던졌지만, 결승까지 생존한 선수는 이창호가 유일했다.특히 한국 종합격투기는 싱가포르에서 열린 4강전에서 중국의 높은 벽을 새삼 깨달았다. 한국과 중국 선수 맞대결이 4경기나 이뤄진 가운데 그중 3경기를 중국이 가져갔다. 유일하게 이긴 이창호조차 경기 내용 면에선 2라운드까지 중국 선수에 밀렸다.현장에서 만난 관계자들은 중국 종합격투기 발전은 결코 우연이 아니라고 말한다. 중국 진출을 노리는 UFC의 적극적인 투자와 중국 당국의 지원이 복합적으로 작용했다는 분석이다.UFC는 지난 2019년 중국 상하이에 UFC 퍼포먼스 인스티튜트를 개관했다. 이는 세계 최초 종합격투기 종합 학술 연구 센터다. UFC에서 활약하거나 UFC 진출을 노리는 유망주들에게 다양한 혜택과 서비스를 제공한다. 규모가 약 8600㎡(2600평)에 달한다. 미국 라스베이거스에 위치한 오리지널 UFC 퍼포먼스 인스티튜트보다 세 배나 크다. UFC는 “중국뿐만 아니라 여러 아시아 국가 선수가 이곳에서 훈련할 기회를 얻게 된다”고 밝히고 있다. 하지만 가장 큰 혜택을 보는 건 중국 선수들이다.실제 이번 토너먼트에 참가한 중국 선수들은 모두 상하이 UFC 퍼포먼스 인스티튜트에서 먹고, 자고, 훈련했다. 심지어 장학금까지 받았다. UFC가 오랜 기간 쌓아온 선수 육성 노하우가 중국 선수들의 잠재력을 만나면서 시너지 효과를 일으키고 있다. 현재 중국 선수 최초로 UFC 여성 챔피언에 오른 장웨일리를 비롯해 송야동, 리징량 등 현재 UFC에서 활약 중인 파이터들도 모두 이 시설의 도움을 받고 있다.UFC 아시아 태평양 지역 지사장인 케빈 장은 필자와 인터뷰에서 “UFC 퍼포먼스 인스티튜트가 중국 선수들에게 도움이 됐다는 점을 인정하지 않을 수 없다”고 밝혔다. 아울러 그는 “우리는 UFC 아카데미를 통해 선수들을 모집하고, 그들이 세계 최고 수준의 훈련과 지원을 받을 수 있도록 우리 시스템에 편입한다. 아시아의 작은 단체에서 뛰었던 선수들이 UFC에서 경쟁할 준비를 할 수 있도록 디딤돌이 되고자 한다”고 덧붙였다.게다가 UFC는 중국 올림픽 위원회와 파트너십을 맺어 중국 국가대표팀의 자문을 맡고 있다. UFC 퍼포먼스 인스티튜트에서는 다른 종목의 중국 국가대표 선수들도 훈련한다. 스포츠를 국가적인 목표로 삼고 있는 중국 정부는 UFC의 현대적이고 과학적인 선수 육성 시스템이 자국 스포츠 발전에 도움이 되리라는 걸 알고 있다. 중국 국민들 사이에서도 격투기 인기는 높다. 싱가포르에서 만난 관계자에 따르면 과거 중국인들은 전통 무술에 대한 자부심이 강했다. 반면 미국적인 색채가 강한 종합격투기에 대한 거부감이 컸다. 하지만 최근 생각이 바뀌었다고 한다. 무술 고수를 자처하는 인물들이 쉬샤오둥 같은 종합격투기 선수들에게 굴욕을 당하는 일이 반복된 게 영향을 미쳤다.게다가 장웨일리가 중국인 최초로 UFC 챔피언에 오르며 국민적인 스타로 떠오르게 된 것도 중국인들의 마음에 불을 질렀다. 최근에는 레슬링, 우슈, 태권도 등 다양한 종목의 엘리트 선수들이 종합격투기에 잇따라 뛰어들고 있다. 이번 RTU 시즌2에서 이창호에게 4강전에서 패했던 자우파시도 2014년 중국 아마 레슬링 전국대회 2위까지 올랐던 엘리트 선수 출신이다. 결승에서 이창호와 맞붙는 샤오룽은 중국 전통 무술인 산타를 오랫동안 수련했다.이 시점에서 한국 종합격투기를 돌아본다. 한국도 종합격투기 인기가 뜨겁지만, 선수들의 현실은 밝지 않다. 작고 어두컴컴한 체육관에서 묵묵히 땀을 흘린다. 이름이 제법 알려진 선수도 생활을 위해 '투잡'을 뛰어야 하는 현실이다.그런 상황에서 ‘스턴건’ 김동현, ‘코리안좀비’ 정찬성 등 UFC 무대를 뜨겁게 달군 슈퍼스타들이 나왔다. 열정만큼은 한국 선수들이 뒤지지 않는다. 선수들과 직접 얘기를 나눠보면 그들이 얼마나 격투기에 진심인지 알 수 있다. 우리나라 선수들이 더 안정적으로 훈련하고 생활할 여건이 마련된다면 좋겠다는 바람을 가져본다. 2023.09.01 09:00
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‘정찬성 vs 할로웨이’ 다음 韓 파이터 대거 출격…‘코리안 하빕’ 등 Road to UFC 한중전

Road to UFC 시즌 2 준결승에서 한중전이 펼쳐진다. Road to UFC는 UFC 계약을 놓고 아시아 최고 종합격투기(MMA) 유망주들이 경쟁하는 토너먼트다. 플라이급(56.7kg) 최승국(26), 밴텀급(61.2kg) 이창호(29), 페더급(65.8kg) 김상원(29), 라이트급(70.3kg) 김상욱(29)은 오는 27일(이하 한국시간) 싱가포르 인도어 스타디움에서 열리는 ‘Road to UFC 시즌 2’ 준결승에서 중국 파이터들과 격돌한다. 이번 준결승은 8월 26일(토) 같은 장소에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 코리안좀비’ 파이트위크 마지막 날 열린다. 중국을 넘어야 한다. 전통적으로 아시아 MMA의 중심은 일본과 한국이었다. 허나 최근 중국이 무섭게 성장하고 있다. 여성 스트로급(52.2kg) 장웨일리(34·중국)는 동아시아 최초로 UFC 챔피언에 등극했다. 밴텀급 송야동(25·중국)과 웰터급(77.1kg) 리징량(35·중국)도 상위권에서 활약하고 있다. Road to UFC에서도 중국 파이터들의 약진이 이어지고 있다. 지난 시즌 1 토너먼트에서 한 명의 UFC 계약자도 배출하지 못한 중국이지만 이번 시즌에서는 지난 시즌 페더급 준우승자 이자(26·중국), 라이트급 롱주(23·중국) 등이 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 페더급 ‘업셋 장인’ 김상원은 이자 대세론을 깨부수려 한다. 그는 지난 5월 오프닝 라운드에서 탑독인 사스 케이스케(28·일본)를 역전 KO 한 방으로 물리쳤다. 이번에도 다수의 팬들과 미디어, 심지어 전 시즌 우승자인 이정영(27)조차 그래플러 이자의 승리를 예상하고 있지만 김상원은 개의치 않는다. 그는 “차가운 물 같은 마음가짐”을 유지하며 승리하겠다고 다짐했다. 라이트급 김상욱은 타격가 롱주에 맞서 서브미션을 노린다. 롱주는 이미 UFC 경험도 있는 베테랑 타격가다. 나이는 어리지만 벌써 28전 경험이 있다. 지난 오프닝 라운드에서는 홍성찬(33) 2분 17초 만에 TKO로 쓰러뜨렸다. 하지만 그래플러들에게는 고전하곤 한다. 그래서 전 UFC 라이트급 파이터 마동현(34)도 깜짝 서브미션을 노리라 조언했다. 김상욱은 마동현에 동의하며 “롱주가 타격가라면 나는 종합격투기답게 다양한 기술을 섞겠다”고 출사표를 던졌다. 지난 시즌 플라이급 준우승자 최승국은 지니우스위에(23·중국)와 결승행 티켓을 놓고 맞붙는다. 상대는 지난 시즌 꺾은 치우루언(26·중국)의 팀메이트로 똑같이 “차근차근 압박하며” 공략하겠다고 밝혔다. ‘코리안 하빕’ 이창호는 ‘차이니즈 함잣’ 다얼미스자우파스(26)와 격돌한다. 두 선수는 각각 강력한 그래플러인 전 UFC 라이트급 챔피언 하빕 누르마고메도프(34·러시아)와 함잣 치마예프(29·스웨덴)과 유사한 스타일로 싸운다. 이창호는 “1라운드나 2라운드에 기회가 생기면 서브미션이나 TKO로 끝내겠다”며 큰소리쳤다. 한편 ‘코리안 좀비’ 정찬성(36)의 제자 박재현(21)은 논토너먼트 경기에서 퀼런 살킬드(23·호주)와 맞붙는다. 논토너먼트 경기에 출전하는 선수는 멋진 경기력을 선보일 경우 UFC와 계약할 수 있다. 정찬성에게 ‘천재 1호’로 불리는 박재현은 “관장님과 같은 장소에서 싸울 수 있다는 거 자체가 영광”이라며 “판정까지 갈 준비도 돼 있지만 최대한 피니시를 내보겠다”고 승리를 다짐했다. ‘Road to UFC 시즌 2’ 준결승은 오는 8월 27일(일) 오후 5시부터 TVING과 tvN SPORTS를 통해 생중계된다. 김희웅 기자 2023.08.26 12:53
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[이석무의 파이트클럽] UFC파이터 없는 싱가포르는 어떻게 UFC 중심지가 됐나

싱가포르는 종합격투기 UFC 아시아의 중요한 거점이다. 오는 26일 싱가포르 인도어스타디움에서 열리는 ‘UFC 파이트나이트 싱가포르: 할로웨이 vs 더 코리안좀비’ 대회는 싱가포르에서 열리는 6번째 UFC 대회다. UFC는 싱가포르에서 2014년부터 꾸준히 대회를 열고 있다. 아시아 국가 중 가장 많은 대회를 치렀다. 재밌는 것은 싱가포르에서 열리는 대회에 싱가포르 선수는 한 명도 없다는 점이다. 그래도 대회를 치르는 데 문제는 없을까. UFC 아시아 관계자는 “지금까지 싱가포르에서 열린 앞선 5번 대회 입장권이 모두 팔렸다. 이번 대회도 문제없이 매진될 것”이라고 밝혔다. UFC 싱가포르 대회 티켓은 60달러(8만원)부터 최대 3000달러(400만원)에 이른다.싱가포르가 UFC에 딱히 열광적인 건 아니다. 24일 열린 미디어데이 행사에서도 싱가포르 매체는 거의 찾아볼 수 없었다. 현지 관계자에 따르면 싱가포르의 종합격투기 저변은 그리 크지 않다. 싱가포르를 대표하는 파이터로는 원챔피언십 여성 챔피언인 안젤라 리가 있다. 중국인 아버지와 한국계 캐나다인 어머니 사이에서 태어난 안젤라 리는 싱가포르에서 거주하고 있지만, 그가 자라고 운동한 곳은 미국이다. 싱가포르 격투기와 상관 없는 셈이다.그런데도 싱가포르는 UFC에 진심이다. 심지어 동남아 최대 규모를 자랑하는 종합격투기 대회인 원챔피언십 본부가 있는 것도 싱가포르다. 격투기 인기는 한국, 일본, 중국에 미치지 못하지만 종합격투기 산업적인 측면에서 본다면 싱가포르는 아시아의 중심이다.이는 싱가포르의 국가적인 목표와도 무관하지 않다. 싱가포르에서 스포츠 이벤트는 중요한 산업이다. 싱가포르는 스포츠뿐만 아니라 다양한 국제 행사의 허브로 자리매김했다. 아시아에서 꾸준하게 포뮬러1(F1) 그랑프리 대회를 개최하고, 싱가포르오픈 같은 큰 규모의 테니스 토너먼트도 열린다. 지난 6월에는 대규모의 e스포츠 위크가 열려 싱가포르 MZ세대들을 열광의 도가니에 빠뜨렸다.UFC도 이와 무관하지 않다. 이번 UFC 싱가포르 대회를 지원하는 가장 큰 손은 싱가포르 관광청(STB)이다. 국제 스포츠 이벤트 명소로서 싱가포르를 알리기 위해 UFC를 적극 활용한다. 이를 통해 막대한 관광 수입도 얻는 것은 물론 숙박, 식사, 교통 서비스 등 관련 경제효과도 기대하고 있다.코로나 팬데믹으로 흐지부지되기는 했지만 UFC는 2018년 싱가포르 전역에 UFC 프랜차이즈 체육관 15개를 개장하겠다는 야심 찬 포부를 밝혔다. 아시아 시장에서 영향력을 키우려는 UFC와 웰니스 산업을 국가 차원에서 육성하려는 싱가포르 정부의 이해관계가 맞아떨어졌다.미디어데이 현장에서 만난 케빈 장 UFC 아시아 대표는 “UFC 싱가포르 대회는 단순히 싱가포르만을 위한 이벤트가 아니라, 아시아 전역에 걸쳐 중요한 의미를 가진다”고 밝혔다.케빈 장 대표는 “싱가포르는 UFC 레벨에서 뛸 만한 선수가 아직 없다. 이번 대회는 한국이나 중국, 일본 등 이미 높은 수준은 아시아 선수들에게 좋은 기회가 될 것”이라며 “여러 가지 면에서 싱가포르는 UFC 대회를 열기 좋은 환경이다. 중국을 비롯해 주변 동남아 국가에 영향력이 큰 데다 국가적인 지원도 훌륭하다”고 설명했다. 싱가포르 관광청의 옹링리 스포츠건강 국장은 “UFC가 지속적으로 개최되면서 아시아 지역의 월드클래스 스포츠레저 이벤트 개최지로서 싱가포르의 위상이 점점 높아지고 있다”며 “앞으로도 UFC 파이터들과 팬들이 역동적이고 활기 넘치는 싱가포르를 즐길 수 있길 바란다”고 전했다.싱가포르의 UFC에 대한 관심을 살펴보면서 한국은 왜 스포츠를 산업으로 확대하지 못할까 하는 아쉬움을 가져본다. 한국은 아직도 스포츠 이벤트에 대해 세금을 쏟아붓는 ‘돈 먹는 하마’라는 인식이 강하다.종합격투기가 한국에 본격 소개된 지도 20년이 훨씬 넘었지만 아직도 ‘동네 쌈박질’ 정도로 여기는 분위기도 있다. 국내 격투기 관계자도 “한국에서 대회를 한 번 열려면 여러 편견과 제약에 부딪히게 된다”고 털어놓은 바 있다.하지만 조금만 인식을 바꾸고 편견을 지운다면 UFC 등 격투스포츠는 훌륭한 글로벌 산업이자 콘텐츠가 될 수 있다. 변변한 UFC 파이터 한 명 없는 싱가포르가 UFC의 아시아 허브가 된 것을 분명히 주목할 부분이 있다. 2023.08.25 09:00
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[이석무의 파이트 클럽] "언더독 평가 당연..아직 끝나지 않았습니다" 정찬성 인터뷰

‘코리안좀비’ 정찬성은 오래전부터 종합격투기 UFC 전 페더급 챔피언 맥스 할로웨이와 경기를 원했다. 오히려 현 챔피언 알렉산더 볼카노프스키보다 더 싸우고 싶었던 선수가 할로웨이였다.비로소 정찬성은 할로웨이와 맞붙게 됐다. 오는 26일 싱가포르에서 진검승부를 펼친다. 조금 더 일찍, 기량이 절정이었을 때, 기세가 더 좋았을 때 싸웠더라면 어땠을까. 그래도 할로웨이전은 선수 인생 황혼기로 접어든 정찬성에게 찾아온 행운의 기회다.정찬성은 필자와 가진 서면 인터뷰에서 어느 때보다 진지하게 경기를 준비하고 있음을 강조했다. 그는 “처음엔 내가 싸우고 싶었던 전설적인 상대와 싸우게 된다는 게 좋았다”라며 “하지만 지금은 매일매일 스트레스 받으며 이기려는 생각만 하고 운동하고 있다”고 말했다.이번 대결은 할로웨이의 인터뷰가 발단이 됐다. 할로웨이는 지난 4월 아놀드 앨런과 경기에서 판정승을 거둔 뒤 “왜 지금껏 정찬성과 안 싸웠는지 모르겠다. 페더급에서 오랫동안 함께 활동해온 선수로서 정찬성과 붙어보고 싶다”고 말했다. 이에 정찬성이 “언제든지 싸우자”라고 맞불을 놓았고, 결국 경기가 성사됐다.경기가 발표되자 격투기 전문가와 팬들은 오히려 아쉬움을 드러냈다. 무게중심이 할로웨이 쪽으로 너무 기울어 긴장감이 떨어진다는 것이다. 정찬성에게는 자존심이 상하는 일이지만, 냉정한 평가가 그렇다. 정찬성도 자신이 ‘극단적인 언더독’이라는 사실을 잘 알고 있다.“당연하다고 생각합니다. 지금까지 보여준 할로웨이의 퍼포먼스는 너무 좋았죠. 반면 나는 최근 시합에서 그렇지 못했어요. 내가 못 했기 때문에 받아들이고, 보완하고, 고칠 수 있다고 생각합니다. 이번엔 나 자신을 테스트 해보고 싶습니다. 챔피언이 진짜 될 수 있는지 없는지 알 수 있는 좋은 기회라 생각해요.”UFC 파이터 겸 해설위원인 마이클 키에사는 최근 필자와 화상 인터뷰에서 일반적인 전망과 조금 다른 의견을 냈다. 할로웨이가 타격가인 만큼 강력한 한 방을 가진 정찬성에게 충분히 승산이 있다는 것이다. 정찬성의 머릿속에도 패배는 없다.“공략할 방법이 있다고 생각했는데 막상 실험을 해보니 안 되는 부분이 있더라구요. 그래서 두 달 동안 실험을 거쳤습니다. 이제 경기 당일 내가 어떻게 싸워야 할지 확실히 정해진 상태입니다. 그걸 실수 없이 잘해내기만 하면 된다고 생각합니다.”5라운드 25분을 다 사용하는 장기전도 전략 중 하나다. 정찬성은 체력 훈련을 어느 때보다 많이 하고 있다. “그 어떤 경기보다 힘든 25분이 될 것이라고 굳게마음 먹고 있습니다. 이게 내 가장 중요한 전략입니다”라고 강조할 정도다.정찬성은 지난 볼카노프스키와 타이틀전에서 패한 뒤 은퇴 가능성을 언급하기도 했다. 실제 올해 2월에 열릴 예정이었던 UFC 서울 대회가 그의 어깨 부상으로 무산된 뒤 격투기계에선 은퇴를 준비하고 있다는 소문이 돌았다. 그는 은퇴 가능성에 대해 직접 입을 열었다.“은퇴경기라는 것을 꼭 해야 한다면, 한국에서 하고 끝내고 싶어요. 언젠가 '정찬성이 없다면 한국에서 UFC 대회가 열리기 어렵다'는 얘기를 들었습니다. 고마우면서도 부담이 되는 게 솔직한 심정입니다. 그래도 싱가포르에서 커리어를 끝내면 한국에선 당분간 UFC 대회가 없을 것 같아요. 그래서 한국 팬들과 한국 선수들을 위해 마지막 경기는 꼭 한국에서 치르고 싶습니다.” 일부 팬들은 젊었을 때와 비교하면 정찬성의 운동능력이 떨어졌다고 아쉬워한다. 정찬성도 그 부분을 어느 정도 인정한다. 하지만 과거에 비해 약해졌다는 지적에 대해서는 동의하지 않았다.“20대 초반과 지금을 비교할 때 신체적으로 바뀐 부분은 있습니다. 민첩성이 조금 떨어진 것 같습니다. 예전엔 플라잉니킥 같은 기술도 즐겼는데 요즘은 그런 타이밍을 잡는 것조차 힘들더라고요. 그래도 근력은 그때와 비교도 안 될 정도로 강해졌습니다. 운동, 신체에 대한 이해나 기술적인 부분들도 좋아진 것 같아요.”정찬성은 최근 경기 외적으로 좋은 일이 생겼다. 경기도 동탄에 자신의 이름을 건 ‘코리안좀비 MMA 2호점’이 문을 열었다. 정찬성이 그동안 선수로서 이룬 결실과 노하우, 경험을 모두 쏟아부은 자식 같은 체육관이다. 체육관에 대한 자부심은 하늘을 찔렀다. 정찬성 본인도 “유독 이 체육관에 공을 많이 들였다”고 자랑했다. 사우나와 케이지, 매트, 웨이트 트레이닝 시설, 기능성 훈련을 위한 기구 등 좋다는 것들은 다 들여와 만들었단다. 같은 건물에 호텔이 있어 숙박도 가능하고, 좋은 음식점들도 자리 잡고 있다.“한국에서 누군가는 이런 체육관을 만들어야 한다고 생각했어요. 체육관을 만들고 싶어 하는 분들이 이런 시설을 직접 보며 발전시켜 나가야 한국 격투기가 발전한다고 느낍니다.”정찬성은 여전히 도전할 기회와 능력이 있다고 강조한다. 이번 할로웨이와 경기가 정상에 다시 올라갈 수 있는 새로운 발판이 될 것으로 믿는다.“난 평생 챔피언이 되기 위해 싸워왔습니다. 그리고 아직도 그럴 수 있다고 믿고 있어요. 그래서 선수 생활을 이어 나가고 있습니다. 이번 경기는 꿈을 계속 이어 나갈지 말지 결정할 좋은 테스트 같아요. 이번에는 모든 계획을 내가 짜고 훈련했습니다. 진다고 해도 핑계는 없습니다.”정찬성은 팬들에게 진심이다. 팬들의 지지와 응원은 지금까지 ‘코리안 좀비’가 버틸 수 있었던 에너지이자 연료다.“해외여행을 계획하고 계신다면 제 시합에 맞춰 싱가포르 여행을 하시는 것도 좋은 선택 같습니다. 현장에서 보지 않으면 후회할 만한 경기를 하려고 합니다. 싱가포르에서 봅시다.” 2023.08.11 09:00
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‘코좀’ 정찬성과 합동 훈련+동반 출전…‘UFC 3연패’ 최승우, 싱가포르서 재기 노린다

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC에서 활약하는 ‘스팅’ 최승우(30)가 ‘코리안 좀비’ 정찬성(36)의 도움을 받아 반등을 꿈꾼다.최승우는 오는 26일(한국시간) 싱가포르에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트 할로웨이 vs 코리안 좀비’ 대회에서 야르노 에렌스(28·네덜란드)와 페더급(65.8kg) 매치를 치른다. UFC 3연패 수렁에 빠진 최승우에게는 향후 거취를 좌우할 수 있는 중대한 한 판이다. 2019년 UFC에 입성한 최승우는 화끈한 타격전으로 관심을 받았다. 승패를 떠나 재미있는 경기를 하고, 승리 후 영어 인터뷰에 임해 국내 팬들에게도 인기를 끌었다. 기세 좋던 그는 지난 2021년 10월 알렉스 카세레스(미국)전 패배를 시작으로 3연패 늪에 빠졌다. 가장 최근 경기였던 지난해 11월 마이클 트리자노(미국)에게 진 최승우는 ‘퇴출’을 걱정해야 했다. 사실상 벼랑 끝에 서 있었는데, 최근 UFC와 가까스로 4경기 재계약을 맺었다. UFC에서 커리어를 이어가려면 에렌스를 꺾어야 한다. “UFC에서 못 뛰면 그냥 은퇴해야겠다고 생각했다”는 최승우는 이번 경기를 앞두고 ‘선배’ 정찬성을 찾아갔다. 같은 대회 나서는 정찬성과 코리안 좀비 MMA 2호점에서 구슬땀을 흘리고 있다.최승우는 “찬성이 형과 같이 훈련하면서 육체적, 정신적으로 많이 배우고 있다. 세계적인 수준의 선수와 같이 훈련한다는 것만으로도 동기부여가 굉장히 크게 된다. 이렇게 해야 세계적인 선수가 되는구나 싶다”고 합동 훈련 효과를 말했다. 상대 에렌스는 네덜란드 출신의 킥복서다. MMA 통산 전적은 13승 1무 4패이며 지난해 9월 UFC 입성 후 1패를 기록했다. 최승우는 “(상대의) 레슬링이 그렇게 강한 거 같지 않다”며 “(무에타이 타격가인) 내 경기를 봤으면 그가 레슬링을 걸 수도 있기 때문에 다방면으로 훈련하고 있다”고 밝혔다.‘승리’만을 바라본다. 최승우는 “이번 경기는 지난 경기와 다를 거라고 스스로 확신이 든다”며 “코리안좀비 MMA에서 훈련하고 있는데, 많이 달라졌다고 생각한다. 기술·체력·정신적으로 다 달라졌다. 경기에서 좋은 모습을 보여드리겠다”고 힘줘 말했다.김희웅 기자 2023.08.10 13:37
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2주 남은 ‘정찬성 vs 할로웨이’ 대진 확정…최승우도 동반 출격

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC가 두 세계 최고의 페더급 파이터들과 함께 싱가포르에 돌아온다. 대회 메인 이벤트에서 전 UFC 페더급 챔피언이자 현 랭킹 1위 ‘블레스드’ 맥스 할로웨이(31∙미국)는 8위 ‘코리안 좀비’ 정찬성(36)과 맞붙는다. 코메인 이벤트에선 20번의 1라운드 피니시를 기록한 라이트헤비급 랭킹 8위 ‘라이언하트’ 앤서니 스미스(35∙미국)와 15번의 1라운드 피니시 기록 보유자인 10위 ‘슈퍼맨’ 라이언 스팬(31∙미국)과 스릴 넘치는 리매치를 벌인다. ‘스팅’ 최승우도 약 2주 남은 이 대회에서 야르노 에렌스(28∙네덜란드)와 맞붙는다. 정찬성과 함께 대회를 준비 중인 최승우는 “(상대는) 타격가다. 레슬링은 그렇게 강한 거 같지 않다”고 평가하며 “(무에타이 타격가인) 내 경기를 봤으면 그가 레슬링을 걸 수도 있기 때문에 다방면으로 훈련하고 있다”고 밝혔다. 최승우는 “이번 경기는 지난 경기와 다를 거라고 스스로 확신이 든다“며 “3주째 코리안좀비 MMA에서 훈련하고 있는데 많은 분들의 도움을 받으면서 많이 달라졌다고 생각한다. 기술적으로, 체력적으로, 정신적으로 다 달라졌다. 시합 때 좋은 모습 보여드리겠다”고 힘줘 말했다. ‘UFC 파이트나이트: 할로웨이 vs 코리안 좀비’는 싱가포르 관광청과 트레저리 와인 에스테이트의 와인 어워드 수상 글로벌 와인 브랜드인 UFC 아시아 공식 와인 19크라임의 후원을 받아 개최된다. 실황 엔터테인먼트 글로벌 선두 기업인 AEG 프레젠트가 UFC 대회 공식 프로모터를 맡았다. ‘UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 코리안 좀비’는오는 8월 26일(이하 한국 시간) 싱가포르 인도어 스타디움에서 개최된다. 대회 언더카드는 오후 6시에 시작되고, 메인카드는 오후 9시에 이어진다. 메인카드는 tvN 스포츠와 TVING(티빙)을 통해 생중계된다. 티켓은 티켓마스터 싱가포르를 통해 구입할 수 있다. MMA 액션은 이튿날인 8월 27일(일) 같은 장소인 싱가포르 인도어 스타디움에서 열리는 ROAD TO UFC 시즌 2 준결승으로 이어진다. 팬들은 아시아 최고의 MMA 유망주들이 UFC 계약을 따내기 위해 경쟁하는 유일한 토너먼트를 즐길 수 있다. ROAD TO UFC 시즌 2 준결승은 8월 27일(일) 오후 5시부터 시작되며 tvN 스포츠와 TVING(티빙)을 통해 생중계된다. 티켓은 티켓마스터 싱가포르를 통해 구입할 수 있다. UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 코리안 좀비 팬들의 큰 사랑을 받는 전 챔피언이자 톱 컨텐더 맥스 할로웨이(24승 7패, 미국 하와이 와이아나에)는 UFC 역사상 가장 위대한 페더급 파이터 중 하나다. 할로웨이는 UFC 페더급 최다승(19)과 최다 피니시(10), UFC 최다 타격 적중(3,366) 기록을 보유하고 있다. 이제 그는 레전드 ‘코리안 좀비’ 정찬성을 꺾고 다시 타이틀에 도전하고자 한다. ‘코리안 좀비’ 정찬성(17승 7패, 한국 서울)은 강펀치를 자랑하는 창조적 그래플러로 오랜 세월 동안 팬들의 사랑을 받아왔다. 정찬성은 오랫동안 활동하며 프랭키 에드가, 데니스 버뮤데즈, 더스틴 포이리에를 폭발적으로 피니시하며 팬들을 열광시켰고, 그 결과 두 번의 타이틀에 도전했다. 이제 정찬성은 톱 랭커 할로웨이와 불꽃 튀는 결전을 벌이려고 준비하고 있다. 전 UFC 라이트헤비급 타이틀 도전자인 랭킹 8위 ‘라이언 하트’ 앤서니 스미스(36승 18패, 미국 네브래스카주 오마하)는 자신의 랭킹을 방어하고자 한다. 36번의 승리 중 34번을 피니시한 스미스는 알렉산더 구스타프손, 마우리시우 ‘쇼군’ 후아, 라샤드 에반스에게 승리하며 UFC에서 가장 흥미진진한 경기를 펼치는 파이터 중 하나로 자리매김했다. 이제 그는 다시 한번 스팬을 쓰러뜨리려 한다. 랭킹 10위 ‘슈퍼맨’ 라이언 스팬(21승 8패, 미국 텍사스주 보몬트)는 15번의 1라운드 피니시 기록을 16번으로 만들고자 한다. ‘데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)’ 시즌 2 출신인 그는 안토니오 호제리우 노게이라, 샘 앨비, 미샤 서쿠노프, 도미닉 레예스 등을 꺾고 빠르게 라이트헤비급 톱10에 진입했다. 이제 그는 스미스에게 1차전 패배를 설욕하고, 랭킹을 더 높이려 한다. 김희웅 기자 2023.08.10 12:31
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