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축구

당신이 유벤투스가 원하는 수비수인가요?

김민재(25·베이징 궈안)는 자신이 왜 ‘괴물 수비수’로 불리는지 투르크메니스탄과 경기에서 다시 한번 보여줬다. 김민재는 지난 5일 열린 2022 카타르월드컵 아시아 지역 2차 예선 H조 4차전 투르크메니스탄전에 나서 한국의 5-0 대승에 일조했다. 그는 2019년 12월 이후 1년 6개월 만에 출전한 대표팀 경기에서 완벽한 수비력을 선보였다. 한국은 2차 예선에서 무실점을 이어가고 있다. 김민재의 활약에 아쉬웠던 지난 3월 한일전도 또 소환됐다. '그때 김민재가 뛰었다면…'이라는 아쉬움을 축구 팬이라면 누구나 이번 경기에서 느꼈을 것이다. 김민재는 최근 한국 축구를 뜨겁게 한 이적설의 중심에 있다. 바로 '유벤투스(이탈리아) 이적설'. 최근 포르투갈 'SIC 노티시아스'는 "김민재와 유벤투스가 2025년 6월까지 계약을 맺는다. 바이아웃은 4500만 유로(609억)"라고 보도했다. 이탈리아 '칼치오 메르카토'도 "마시밀리아노 알레그리 감독을 새로 영입한 유벤투스가 젊고 재능 있는 선수를 주시하고 있다. 김민재 영입에 근접했다"고 거들었다. 유벤투스라는 그 이름 하나로도 파급력이 엄청나다. 유벤투스는 1897년 창단한 이탈리아 최고 '명가'이자 세계 최고의 클럽 중 하나다. 세리에A 36회 우승으로 압도적 1위다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 2회 우승을 자랑한다. 이탈리아 축구 전설 파올로 로시를 비롯해 미셸 플라티니, 로베르토 바조, 지네딘 지단, 알레산드로 델 피에로를 지나 현재 크리스티아누 호날두까지 슈퍼스타들이 뛰었던 팀이다. 이런 유벤투스가 김민재를 원한다. 최종적으로 김민재가 유벤투스 유니폼을 입을지는 알 수 없다. 하지만 유벤투스가 관심을 보인 것 그 자체만으로도 김민재의 가치는 높아질 수밖에 없다. 김민재는 7일 파주 국가대표팀트레이닝센터(파주 NFC)에서 진행된 화상 인터뷰에 나섰다. 그는 조심스럽게 "유벤투스라는 팀이 관심을 가져준 것에 정말 감사하다"고 말한 뒤 "하지만 유벤투스에 가기에는 내가 많이 부족하다고 생각을 한다. 여기까지 말할 수 있을 것 같다"고 털어놨다. 유럽 이적설이 처음은 아니다. 지난해 토트넘과 에버턴, 왓포드(이상 잉글랜드), 아약스, PSV 에인트호번(이상 네덜란드), 라치오(이탈리아) 등의 클럽 이적설이 돌았다. 김민재는 "지난 이야기지만 토트넘과 이야기가 되고 있을 때 살이 많이 빠졌다. 힘들었지만 유럽에 가고 싶은 마음은 변함이 없다"고 밝혔다. 김민재는 2017년 K리그1(1부리그)에 등장했을 때부터 주목받았다. 몸싸움과 제공력을 앞세운 압도적 수비력을 자랑했다. 그를 '탈아시아급'으로 만든 결정적 요소는 '스피드'다. 큰 덩치에도 빠른 발을 가졌기에 독보적인 수비 괴물로 발전할 수 있었다. 2017년 그의 K리그1 데뷔 팀은 '절대 1강' 전북 현대였다. 21세의 나이로 국가대표가 포진한 전북에서 주전 자리를 꿰찼다. 2017시즌 영 플레이어 상을 수상한 뒤 2017, 2018시즌 전북의 리그 우승 멤버로 2년 연속 K리그1 베스트 11에 선정됐다. 2017년 8월 자연스럽게 대표팀의 부름을 받았고, 이후 주전 수비수로 자리를 잡았다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달을 목에 걸었다. 그리고 김민재가 선택한 행선지가 중국이었다. 그가 유럽 무대에서 한국 수비수의 진가를 발휘하길 기대했던 축구 팬은 그의 선택에 실망감을 표시했다. 일부 팬은 노골적으로 김민재를 비난하기도 했다. 김민재의 유럽 진출 꿈은 진행형이다. 지금도 그 꿈을 이루기 위한 노력을 멈추지 않고 있다. 김민재는 "유럽 빅리그에서 뛰고 싶다. 냉정하게 판단을 해서 팀을 결정할 것"이라고 약속했다. '탈 아시아급' 김민재가 유럽으로 간다면, 얼마나 더 성장할지 가늠할 수 없다. 그만큼 한국 축구도 성장할 기회다. 다가오는 카타르월드컵에 대한 희망도 커진다. 김민재는 부상으로 2018 러시아월드컵에 출전하지 못했다. 한국 축구 팬들은 한국 대표팀이 유럽의 중앙 수비수를 가질 수 있는 날을 손꼽아 기다리고 있다. 최용재 기자 choi.yongjae@joongang.co.kr 2021.06.08 06:00
축구

96년생 김민재

2020년. 경자년의 해가 떠올랐다. 매년 새해가 밝으면 그해 기대되는 스포츠 스타들이 있다. 경자년을 수놓을 수맣은 쥐띠 스타들이 존재한다. 그중 가장 큰 기대감을 받는 선수 중 하나, 96년생 김민재다. 그는 '괴물 수비수'라 불린다. 김민재를 향한 찬사가 끊이지 않고 있다. 190cm의 키와 88kg의 몸무게. 강력한 피지컬을 가진 김민재는 몸싸움과 제공력에서 압도적인 모습을 보였다. 압도적 피지컬을 앞세운 수비력도 압권이다. 그리고 김민재를 괴물로까지 발전시킨 결정적 요소, 스피드다. 큰 덩치에도 빠른 스피드를 지닌 그는 '탈아시아급' 수비수로 불린다. 여기에 정확한 패스와 득점력까지 갖췄다. 앞으로 한국 축구 10년을 이끌어갈 수비의 중심이라는 평가가 지배적이다. 떡잎부터 달랐다. 김민재는 2017년 K리그1(1부리그) 최강의 팀 전북 현대에 입단했다. K리그1 최강의 스쿼드를 꾸린 전북이다. 대표급 선수가 아니면 주전으로 뛰지 힘든 팀이다. 그런데 이곳에서 데뷔해부터 주전으로 뛴 김민재다. 이는 김민재가 앞으로 얼마나 성장할 지에 대한 예고편이었다. 2019년 1월 김민재는 전북을 떠나 중국 슈퍼리그 베이징 궈안으로 이적했다. 당시 중국으로 가는 김민재를 향해 비판도 많았다. 좋은 능력을 중국에서 썩힐 수 있다는 우려도 많았다. 과거 대부분의 선수들이 중국으로 넘어간 뒤 기량하락을 겪어야 했다. 일명 '중국화' 논란으로 뜨거웠을 때도 있었다. 김민재는 달랐다. 중국에서도 기량은 쇠퇴하지 않았다. 2019시즌 팀 핵심 수비수로 활약하며 34경기를 소화했다. 대표팀에 소집된 후에도 녹슬지 않은 기량을 과시했다. 그러자 중국 진출 선수에 대한 시선도 바뀌었다. 김민재는 중국에 진출한 뒤에도 축구 팬들에게 꾸준히 찬사와 지지를 받는 유일한 선수로 등극했다. 지난해 12월 부산에서 열린 2019 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십에서도 김민재는 환호 속에서 우승으로 대회를 마무리 지었다. 김민재의 강점은 또 있다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달을 목에 걸며 병역혜택까지 받았다. 이미 그는 한국 축구의 중심으로 성큼 들어왔다. 이제 대표팀 수비라인에 김민재가 없으면 안 되는 시기가 왔다. 실제로 2019년 A매치를 가장 많이 소화한 선수가 김민재였다. 그는 총 17경기, 1629분을 뛰었다. 2020년 그가 할 일이 더 많다. 2022 카타르월드컵 아시아지역 2차 예선이 다시 시작된다. 2019년에는 아쉬웠던 부분이 많았다. 한 수 아래인 북한, 레바논 등을 무너뜨리지 못했다. 2020년에는 달라져야 한다. 대표팀 중심에 김민재가 버티고 있다. 한국의 10회 연속 월드컵 본선 진출에 앞장서야 하는 운명이다. 김민재는 부상으로 2018 러시아월드컵이 좌절됐다. 그만큼 월드컵을 향한 간절함도 크다. 중국을 떠날 가능성도 제기됐다. 잉글랜드 프리미어리그 왓포드가 김민재에게 관심이 있다는 현지보도가 계속 나오고 있는 상황이다. 김민재 역시 "유럽으로 진출하고 싶은 의지가 있다. 유럽에 확실히 가고 싶어졌다"고 피력한 바 있다. '탈아시아급' 김민재가 아시아를 떠나 축구의 대륙 유럽으로 간다면, 그가 얼마나 더 성잘할 지 가늠할 수 없다. 그가 성장하는 만큼 한국 축구도 성장할 수 있는 기회다. 최근 한국 취재진과 만난 최강희 상하이 선화 감독. 그는 전북 감독 시절 김민재를 키워낸 인물이다. 최 감독은 이런 말을 했다. "(김)민재가 베이징으로 가면서 안 좋게 보는 분들도 있었다. 민재가 중국으로 가면서 퇴보할 거라는 우려의 목소리도 있었다. 하지만 여전히 잘해주고 있다. 리그에서 독보적인 수비수다. 내가 전북에 있을 때도 유럽으로 데려가 테스트를 시킬 생각이 있었을 정도였다. 민재가 빨리 유럽으로 갔으면 좋겠다." 김민재가 한국 축구에 끼치는 영향력은 대단하다. 김민재와 한국 축구는 함께 갈 운명이다. 1996년생 김민재가 한국 축구의 현재이자 미래다. 최용재 기자 choi.yongjae@joins.com 2020.01.03 06:01
축구

홍정호의 다짐 “아우크스 순위 상승의 원동력 될 것”

"리그에 잘 적응해 아우크스부르크에 좋은 버팀목이 되도록 하겠다."지난 9월 독일 분데스리가 아우크스부르크로 이적하며 한국 중앙 수비수로서 첫 유럽리그 진출에 성공한 홍정호가 채널 더 엠(The M)과의 단독 인터뷰를 통해 이번 이적에 대한 소감과 포부, 개인적 목표 등 분데스리가 진출에 대한 자신감을 나타냈다.이번 시즌 탄탄한 조직력을 바탕으로 안정된 수비를 보여주고 있는 아우크스부르크에서 힘든 주전 경쟁이 예상되는 가운데 홍정호는 "비록 피지컬은 다소 부족할지 모르나, 빠른 발과 빌드업에서는 자신 있다"며 팀 내 주전경쟁에 대해 자신감을 보였다. 올 시즌 코리안 분데스리거 4호 선수로 활약하게 될 홍정호는 "지금 한국 선수들이 정말 잘하고 있어 저 또한 응원하시는 축구팬들에게 즐거움을 선사하도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다. 이어 홍정호는 "더욱 성숙하고 발전하기 위해 분데스리가로 온 만큼, 한국과 한국 선수들이 쌓아 온 이미지가 더욱 상승할 수 있도록 열심히 준비하고 궁극적으로 아우크스부르크의 순위를 높이는 데 기여하겠다"라고 향후 목표를 내비쳤다. 마지막으로 홍정호는 "팀이 힘든 가운데 분데스리가 이적에 힘써준 박경훈 제주 감독님께 감사 드리고 좋은 모습으로 보답하겠다"고 말했다. 홍정호는 현재 팀 적응 중이다. 오는 5일 열릴 강호 샬케 04와의 8라운드 경기에서 데뷔전을 치를 수 있을 지 기대를 모으고 있다.송영주 채널 더 엠(The M) 분데스리가 전문 해설위원은 "리그 상위권 도약을 위해 공수자원 수급이 절실했던 아우크스부르크가 홍정호 선수를 영입하면서 한층 더 두터운 수비진을 형성할 수 있게 됐다"며 "홍정호 선수의 데뷔전이 예상보다 늦어지고 있지만, 이미 탈아시아급의 기량을 입증해 팀 내 적응을 마친다면 분데스리가에서도 충분히 경쟁력을 보여줄 수 있을 것"이라고 전망했다. 박린 기자 rpark7@joongang.co.kr 2013.10.01 09:51
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