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축구일반

중국 축구 조 1위 등극, 실화냐...U23 아시안컵 호주 꺾고 D조 선두

중국 U23(23세 이하) 축구대표팀이 아시안컵 조 선두로 올라섰다. 강호 호주를 꺾고 만들어낸 결과다. 중국은 11일 사우디아라비아의 알 샤밥 클럽 경기장에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 2026 U23 아시안컵 조별리그 2차전에서 호주를 1-0으로 이겼다. 중국은 전반 43분에 나온 펑샤오의 골을 잘 지켜내며 승점 3점을 따냈다. 조별리그 1차전에서 이라크와 0-0으로 비겼던 중국은 대회 첫 승을 신고하며 승점 4(1승 1무) D조 1위로 올라섰다. 중국은 14일 열리는 3차전에서 태국과 만난다. 공격력에서 호주에 밀리는 중국은 초반부터 강한 수비로 나섰다. 호주는 경기 초반 점유율은 가져갔지만, 공격이 효율적이지 못했다. 슈팅이 번번이 막히거나 골문에 미치지 못하는 장면이 자주 나왔다. 결승골은 전반 43분 중국의 프리킥 상황에서 나왔다. 중국의 프리킥이 문전에 떨어진 것을 펑샤오가 골로 연결했다. 호주는 후반 추가시간 주세페 보발리나가 골망을 가르며 동점을 만든 듯했지만, VAR 판독 결과 호주의 핸드볼이 선언돼 골은 무효가 됐다. 같은 날 진행된 D조의 또 다른 경기에서는 태국과 이라크가 1-1로 비겼다. 이로써 중국이 승점 4점으로 조 1위, 호주가 1승 1패(승점 3)로 2위를 기록했다. 이라크가 2무(승점 2)로 3위, 태국은 1무 1패(승점 1)로 조 최하위다. 이 대회는 2014년 U23 아시안컵으로 명칭이 변경됐는데, 중국은 대회 첫 8강 진출을 노리고 있다. 최종전인 3차전에서 태국과 비기기만 해도 자력 8강 진출이 가능하다. 만일 중국이 D조 2위로 8강에 오르고 C조의 한국이 조 1위에 오른다면 8강에 격돌할 가능성도 있다. 이은경 기자 2026.01.12 09:21
배구

감독 이어 아시아쿼터도 갑자기 떠났다, 충격 KB손보 "야쿱 가족사로 출국, 복귀 미지수" [IS 포커스]

KB손해보험 아시아쿼터 선수 모하메드 야쿱(32·등록명 야쿱)이 바레인으로 갑자기 출국했다. 팀에 복귀할 지 여부는 안갯 속이다. 하현용 KB손보 감독 대행은 11일 서울 장충체육관에서 열린 진에어 2025~26 원정 경기에서 우리카드에 세트 스코어 3-1로 승리한 뒤 "야쿱이 최근 (바레인으로) 출국했다"고 밝혔다. 이날 야쿱은 경기장에 모습을 드러내지 않았는데, 구단 관계자에 따르면 이틀 전에 출국한 것으로 확인됐다. 지난달 말 레오나르도 카르발류 감독이 일신사의 이유로 사퇴한 KB손해보험은 아시아쿼터 선수마저 자리를 비우면서 100% 전력을 가동할 수 없게 됐다. 야쿱의 갑작스런 출국은 사유는 가족사 때문이다. 다만 구단도 정확한 이유를 파악하지 못한 상태. 하현용 감독은 "야쿱이 최근 컨디션이 썩 좋지 않아 경기에 못 나왔다. 이유를 물어보니 '몇 주 전부터 집안에 일이 있다'고 하더라"며 "해결 방안을 물으니 본인이 직접 (바레인으로) 가야 된다고 말했다"고 설명했다. 보다 구체적인 상황을 물어보니 "집안일이라 알려줄 수 없다"는 답이 돌아왔다고 한다. 구단은 일단 선수 의견을 존중해 바레인에 다녀오도록 조처했다. 이에 야쿱은 "최근 좋은 경기력을 보여주지 못해 신경이 쓰였다"며 안타까운 입장을 내비쳤다. 지난해 1월 호주 출신 아웃사이드 히터 맥스 스테이플즈의 교체 선수를 한국 땅을 처음 밟은 야쿱은 최근 들어 부진하면서 출전 시간이 줄어들었다. 야쿱의 팀 복귀 여부를 묻는 말에 하현용 감독 대행은 "확답을 얻진 못했다. 구단은 야쿱이 돌아오길 바란다"고 밝혔다. 다만 야쿱의 교체 가능성에 대비해 대체 아시아쿼터 선수를 물색하고 있다. '투 트랙'으로 접근하며 비상 상황에 대비하고 있다. 구단 관계자는 "지금 교체하려는 건 아니다. 선수가 '최대한 빨리 해결하고 돌아오겠다고'는 입장을 밝힌 채 떠났다"며 "상황이 여의치 않으면 교체할 수밖에 없다"고 설명했다. '토종 에이스' 나경복도 "야쿱이 빠져 아쉬운 상황이다. 일단 돌아올 수 있다고 밝혔으니까 기다리고 있다. 남은 선수들이 똘똘 뭉쳐 경기하고 있다"라며 "오랜 고민 끝에 (출국을) 결정한 걸로 알고 있다. 선두 싸움 중인 KB손해보험이 언제까지 기다릴 순 없다. 이날 승리로 12승 10패, 승점 37을 기록하며 하루 만에 3위 자리를 되찾았다. 선두 대한항공(승점 41) 2위 현대캐피탈(승점 38)과 격차가 크지 않고, 4위 한국전력(승점 34)의 거센 추격도 받고 있다. 4경기째 임시 지휘봉을 잡은 하현용 감독 대행은 "야쿱이 돌아오도록 언제까지 기다릴 순 없다. (교체 등) 어떠한 확답도 할 수 없는 상황"이라고 난처한 입장을 내비쳤다. 장충=이형석 기자 2026.01.12 06:06
스포츠일반

국내서 열린 세계 1·2위 '슈퍼매치' 알카라스가 신네르 꺾었다

카를로스 알카라스(1위·스페인)가 국내에서 열린 이벤트 매치에서 얀니크 신네르(2위·이탈리아)를 물리쳤다. 알카라스는 10일 인천 인스파이어 아레나에서 열린 '현대카드 슈퍼매치 14' 신네르와 경기에서 2-0(7-5, 7-6<8-6>)으로 이겼다. 국내에서 열린 세계랭킹 1·2위의 이벤트 매치에 1만 2000명이 관중석을 가득 메웠다. 최태원 SK그룹 회장과 정태영 현대카드 부회장, 배우 이서진·송강호 등이 관중석에 모습을 드러냈다. 이탈리아 매체 가제타 델로 스포르트는 "이번 경기로 신네르와 알카라스는 200만유로(34억원)씩 받았다"고 전했다. 입장권 가격은 최대 3000유로(500만원)에 판매됐다. 알카라스와 신네르는 최근 2년간 메이저 대회 남자 단식에서 4차례씩 우승한 신흥 라이벌이다. 상대 전적은 알카라스가 10승 6패로 우위다. 둘은 이번 시즌 첫 대결을 한국에서 치렀다. 이벤트 경기답게 두 선수는 멋진 샷을 주고 받으면서도 팬 서비스도 잊지 않았다. 신네르는 공을 관중석의 팬에게 선물하고 '손 하트'를 그려 보였다. 그러자 알카라스도 양손으로 팬을 향해 하트를 만들었다. 알카라스가 1세트 게임 스코어 5-5에서 내리 2게임을 따내며 경기 분위기는 알카라스 쪽으로 살짝 기울었다. 2세트에선 신네르가 관중석에 있던 학생에게 라켓을 건네고, 대신 경기에 뛰게 해 팬들의 폭소가 터졌다. 이 학생은 알카라스와 랠리를 주고받다가 포인트까지 따내 잊을 수 없는 추억을 만들었다. 2세트 타이브레이크 포인트 7-6에서 알카라스의 포핸드 샷을 신네르가 받아내지 못해 알카라스의 승리로 마무리됐다. 두 선수는 오는 18일 개막하는 2026년 첫 번째 메이저 대회인 호주 오픈에서 우승 트로피를 놓고 다툰다. 신네르는 호주오픈에서 최근 2년 연속 우승했다. 반면 알카라스의 호주오픈 최고 성적은 2024년과 2025년 8강이다. 공교롭게 4대 메이저 대회 가운데 호주오픈에서만 우승이 없다.이형석 기자 2026.01.10 19:55
스포츠일반

'세계 최강' 알카라스-신네르, 한국에서 슈퍼매치 "우리는 라이벌, 서로에게 동기부여"

남자 테니스 세계 랭킹 1, 2위가 한국에서 맞붙는다. 1위 카를로스 알카라스(스페인)와 2위 얀니크 신네르(이탈리아)가 '슈퍼매치' 출사표를 냈다. 알카라스와 신네르는 오는 10일 오후 4시 인천 인스파이어 아레나에서 열리는 '현대카드 슈퍼매치 14'에서 맞대결을 펼친다.두 선수는 하루 전인 9일 서울 영등포구 현대카드 본사에서 열린 대회 공식 기자회견에 참석, "최선을 다해 맞붙겠다"라고 각오를 다졌다. 알카라스는 "올해 첫 경기를 신네르와 한국에서 하게 돼 좋은 기회라고 생각한다"라며 "호주 오픈 개막을 앞두고 경기 감각을 찾는 데 도움이 될 것"이라고 전했다. 신네르 역시 "공항에서부터 많은 팬이 환영해줘 좋은 에너지를 받았다. 내일 코트에서 즐거운 시간이 되도록 최선을 다하겠다"라고 말했다. 신네르는 "내일 경기는 개막이 임박한 호주오픈과는 또 다른 경기 내용이 될 것"이라면서도 "알카라스는 굉장한 엔터테이너고, 거기에 제가 함께하면 내일 더 재미있는 경기를 보여드릴 수 있을 것"이라고 한국 팬들 앞에서 흥미진진한 경기를 펼쳐 보이겠다고 약속했다.2001년생 신네르와 2003년생 알카라스는 최근 2년 사이에 메이저 대회 단식 우승을 4번씩 양분한 세계 최강이다. 두 선수는 라이벌이면서, 자신의 기량을 끌어올리는 동기부여가 되는 존재다. 신네르는 "카를로스는 나를 한계까지 밀어붙이는 선수다. 지금처럼 정상급 선수가 되기 전부터 맞대결을 통해 대단한 기량을 갖고 있다는 인상을 받았다"라고 전했다. 알카라스 역시 "신네르와는 서로 기량을 100% 발휘하도록 자극하는 건강한 관계다. 이런 경쟁 구도가 소중하게 느껴진다"라고 답했다. 이 경기는 타이틀이 걸린 대회는 아니지만 18일 개막하는 시즌 첫 메이저 대회 호주오픈을 앞둔 전초전이 될 수 있다. 알카라스는 "시즌 끝나고 연말 비시즌을 통해 체력도 회복했기 때문에 컨디션이 좋다"라고 말했다. 신네르도 "호주오픈과는 다른 점이 있어 적응해야 할 부분도 있지만, 이렇게 많은 관심을 받으며 한국에서 경기하는 것이 좋다"라고 소감을 전했다. 두 선수는 한국 팬으로부터 '복식에서 한 조를 이룰 계획이 없느냐'는 질문도 받았다. "예전에도 이런 권유를 받은 적이 있다"라고 웃은 두 선수는 "단식 선수들이 어려움은 있겠지만, 언젠가 '서프라이즈'로 한 팀을 구성하는 것도 나쁘지 않을 것"이라고 전했다. 윤승재 기자 2026.01.09 19:11
프로야구

"미국행 전세기 타고 싶습니다" 원태인의 태극마크 사명감, 다년계약·해외진출도 달렸다 [IS 피플]

"이번엔 (미국행) 전세기 꼭 타고 싶습니다."'푸른 피의 에이스' 원태인(26·삼성 라이온즈)은 지난달 조아제약 프로야구 대상에서 최고 투수상을 받은 뒤 이렇게 말했다. 새 시즌 각오에 대한 이야기였다. 해외 진출에 대한 의지를 말한 것일까. 아니다. 그의 시선은 일단 월드베이스볼클래식(WBC)에 집중돼 있다. WBC는 1라운드를 일본 도쿄돔에서 치른다. 한국 대표팀은 일본과 체코, 호주, 대만 등과 함께 1라운드 C조에 속해 오는 3월 맞대결을 펼친다. 여기서 2위 안에 들어야 2라운드가 열리는 미국행 초청장을 받을 수 있다. WBC를 주관하는 미국 메이저리그(MLB) 사무국은 1라운드를 통과한 팀에게 미국행 전세기를 제공하는데, 원태인은 이 비행기를 꼭 타고 싶다고, 2라운드 진출 의지를 불태운 것이다. 한국 대표팀은 지난 WBC에서 체면을 구겼다. 2006년 1회 대회 준결승, 2009년 2회 대회 준우승이라는 화려한 전적을 뒤로 하고, 최근 3개 대회에선 모두 1라운드 탈락이라는 고배를 들었다. 지난 수년간의 세대교체 과정을 거치고 최정예 멤버로 나서는 이번 대회에선 반드시 다른 결과를 내겠다는 의지가 강하다. 그 중심에는 원태인이 있다. 원태인은 KBO리그 토종 에이스다. 2024년 다승왕(15승)에 올랐던 그는 지난해에도 국내 투수 다승 1위(12승)·평균자책점(ERA) 2위(3.24)의 준수한 성적을 냈다. 5년 연속 3점대 ERA를 기록하기도 했다. 홈런이 많이 나오는 타자친화구장 대구 삼성라이온즈파크를 홈 구장으로 쓰고 낸 성적이라 더욱 놀랍다. 구속은 엄청 빠르진 않지만, 정확한 제구력과 경기 운영 능력으로 에이스의 길을 걷고 있다. 대표팀 선발진 원투펀치 중 한 자리를 원태인이 맡을 확률이 높다.원태인의 태극마크 사명감도 남다르다. 그는 지난해 11월 대표팀 소집훈련에서 "대표팀은 경험하는 자리가 아니라 증명하는 자리다"라면서 "(2023년 대회에서) 오타니가 했던 말을 되새기면서, 무조건 이겨야 한다는 생각만 할 것이다"고 힘줘 말했다. 오타니는 지난 2023년 대회 결승전을 앞두고 동료들에게 "메이저리거들을 존경하는 건 그만두고 무조건 이기자"라고 말한 바 있다. 이를 떠올린 원태인은 대표팀 투수 조장으로서, 자신의 승리욕을 젊은 선수들에게 이식한 것이다. 올 시즌은 원태인 개인에게도 중요한 시즌이다. 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻을 수 있기 때문이다. 이번 스토브리그에선 비FA 다년계약 이야기까지 나오고 있다. 이적시장 FA 영입 업무를 대부분 마무리한 삼성 구단 역시, 원태인과 구자욱의 다년계약을 적극적으로 추진 중이다. 다만 수 년전부터 원태인은 일본 혹은 미국 등 해외 진출에 대한 의지도 보여왔다. 미국 메이저리거들이 참가하는 이번 WBC에서 자격을 증명하고 싶다는 의지 역시 강하다. 그런 의미에서 WBC에서 원태인의 활약도 중요하다. 해외 진출은 물론, 다년계약 규모 역시 달라질 수 있기 때문이다. 일단 원태인은 9일 오전 미국령 사이판으로 대표팀 전지훈련을 떠난다. 에이전트가 있기에 협상에는 큰 문제가 없다. 시즌이 시작하기 전까지 시간이 많이 남아 있기에 서두를 필요도 없다. 해외 진출 이전에 국가대표로서 WBC에 온 신경을 집중하고자 한다. 그는 "이번 WBC에 모든 걸 쏟아붓는다는 생각으로 열심히 할 수 있도록, 투수들 잘 이끌고 준비 잘하겠다"라고 각오를 다졌다. 윤승재 기자 2026.01.09 07:29
스포츠일반

‘마카체프 vs 토푸리아’ UFC 역대급 매치 정말 성사되나…“MMA서 이보다 더 나은 경기 없다”

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC가 이슬람 마카체프(러시아)와 일리아 토푸리아(조지아/스페인)의 대결을 추진할까.미국 MMA 전문 매체 MMA 정키는 6일(한국시간) 2026년 보고 싶은 26개의 매치업을 공개했다.매체는 1위로 마카체프와 토푸리아의 대결을 꼽았다. 마카체프는 라이트급(70.3㎏)에서 타이틀 4차 방어까지 성공하고 지난해 웰터급(77.1㎏)까지 제패한 더블 챔피언이다. 토푸리아는 페더급(65.8㎏)에서 최강자로 꼽히던 알렉산더 볼카노프스키(호주)와 맥스 할로웨이(미국)를 줄줄이 꺾고 라이트급 왕좌까지 차지한 파이터다.둘의 대결은 UFC 팬들의 흥미를 자아내고 있다. 마카체프가 그라운드, 토푸리아가 타격에 일가견이 있는 터라 더 그렇다. 매체는 “최고 수준의 MMA 경기, 멋진 설전까지. 더 바랄 게 있을까”라며 “마카체프와 토푸리아의 매치업은 10년에 한 번 나올까 말까 하다. 현재 파운드 포 파운드 랭킹(P4P·든 UFC 파이터가 같은 체급이라고 가정하고 실력만 고려해 매긴 순위) 1위를 두고 경쟁하는 두 선수, 전성기를 맞은 두 선수, 오랫동안 공개적으로 설전을 벌인 둘의 대결”이라고 짚었다.물론 현재로서는 둘 간 ‘슈퍼 파이트’가 성사되긴 어려운 실정이다. 마카체프와 토푸리아 모두 지난해 각각 웰터급, 라이트급 챔피언이 된 뒤 한 번도 방어전을 치르지 않은 탓이다.매체는 “두 선수 모두 대결이 논의되기 전에 각자 체급에서 한두 명의 도전자를 제압해야 할 것으로 보인다”면서 “두 선수가 어떤 체급, 언제, 어디서 싸울지는 알 수 없지만, 한 가지 확실한 것은 MMA 역사상 최고 수준의 경기가 될 것이란 점이다. 마카체프와 토푸리아의 경기는 꿈에 그리던 대결이다. 오늘날 MMA에서 이보다 더 나은 경기는 없을 것”이라고 했다.2위는 여성 밴텀급 챔피언 케일라 해리슨(미국)과 아만다 누네스(브라질)의 승자와 플라이급 챔피언 발렌티나 세브첸코(키르기스스탄)의 대결, 3위로는 토푸리아와 패디 핌블렛(영국)의 싸움이 꼽혔다.4~5위로는 함자트 치마예프(러시아/아랍에미리트)와 앤소니 에르난데스(미국), 조슈아 반(미얀마/미국)과 마넬 캅(앙골라/포르투갈)의 경기를 선정했다.김희웅 기자 2026.01.08 05:37
스포츠일반

“마카체프와 경기 지루했다”…‘일방적 패배’ UFC 전 챔피언 드디어 입 열었다, “재대결 기회 얻겠다”

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 웰터급(77.1kg) 전 챔피언 잭 델라 마달레나(호주)가 이슬람 마카체프(러시아)와 타이틀전에 관해 입을 열었다.미국 MMA 전문 매체 MMA 마니아는 5일(한국시간) “델라 마달레나가 마카체프전 소감을 밝혔다”고 전했다.델라 마달레나는 한 스트리머와 방송에서 “지난번 경기는 좀 지루했다”며 “분명히 마카체프의 레슬링은 훌륭하다. 톱 포지션도 좋고, 상대를 눌러놓는 데 정말 능숙하다. 나도 거기에 갇혔다”고 돌아봤다.웰터급 벨트를 갖고 있었던 델라 마달레나는 지난해 11월 16일 마카체프와 UFC 322 메인이벤트 웰터급 타이틀전에서 만장일치 판정패(45-50, 45-50, 45-50)를 당했다. 5라운드 내내 마카체프의 강력한 레슬링에 당한 델라 마달레나는 힘 한 번 못 써보고 챔피언 타이틀을 내줬다. 현재 웰터급 랭킹 1위인 델라 마달레나는 2위 샤브캇 라흐모노프(카자흐스탄)와 대결을 기대하고 있다.델라 마달레나는 “(마카체프와 재대결은) 꿈만 같다. 샤브캇과 싸우고 싶은 이유도 바로 그 때문이다. 그와 같은 상대를 이기면 바로 마카체프와 재대결 기회를 얻을 수 있으니 말이다”라고 바람을 전했다.라흐모노프는 MMA 19전 전승을 달리는 강자다. 2020년 UFC 입성 후 7연승을 질주하며 차기 챔피언으로 거론되고 있다.델라 마달레나는 2022년 UFC와 계약한 뒤 8연승을 달리다가 마카체프에게 처음으로 졌다. MMA 통산 전적은 18승 3패다.김희웅 기자 2026.01.06 15:37
메이저리그

'류지현호 희소식?' MLB 꿈 이룬 이마이, 휴스턴 입단식에서 "WBC 불참" 의사 밝혀

메이저리그(MLB)에 진출한 일본인 투수 이마이 다쓰야(28·휴스턴 애스트로스)가 오는 3월 열리는 야구 국가대항전인 월드베이스볼클래식(WBC)에 불참할 전망이다.6일 일본 매체 '스포니치 아넥스'는 휴스턴 입단식을 치른 이마이의 소식을 전하며, 그의 WBC 불참 결정도 함께 조명했다. 보도에 따르면 이마이는 미국 취재진으로부터 "WBC에 출전할 계획이 있느냐"는 질문을 받았고, 이에 "현재로서는 출전할 생각이 없다. 단순히 바쁘기 때문"이라며 "미국 진출 첫해인 만큼 가족 문제도 있고, 나름의 우선순위가 있다"라고 불참 이유를 설명했다. 일본 프로야구(NPB) 통산 58승 투수인 이마이는 겨우내 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)으로 MLB 문을 노크, 휴스턴과 3년 총액 5400만 달러(781억원) 대형 계약을 했다. 1,2년 차 시즌 후 옵트아웃 조항이 포함된 조건으로 미국 진출 꿈을 이뤘다. 애초 2026 WBC 출전이 유력한 선수로 분류됐는데 MLB 계약으로 물음표가 찍혔고, 선수가 고사 의사를 밝히면서 대표팀 합류가 어려워졌다.한편 이바타 히로카즈 일본 야구대표팀 감독은 지난달 26일 2026 WBC에 출전한 8명의 대표팀 선수를 선행 발표했다. MLB 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)를 비롯해 기쿠치 유세이(LA 에인절스) 마쓰이 유키(샌디에이고 파드리스) 오타 다이세이(요미우리 자이언츠) 이토 히로미(니혼햄 파이터스) 다네이치 아쓰키(지바롯데 마린스) 다이라 가이마(세이부 라이온스) 이시이 다이치(한신 타이거스)가 대표팀 명단에 먼저 이름을 올린 상황. WBC C조에 속한 일본은 류지현 야구대표팀 감독이 이끄는 한국을 비롯해 대만, 호주, 체코와 경쟁한다.배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr 2026.01.06 07:41
스포츠일반

'아시안게임 계영 2연패를 향해' 호주와 합동 훈련 진행..."귀한 국외 훈련"

2026 아이치·나고야 아시안게임에서 남자 계영 800ｍ 2연패를 노리는 한국 수영 경영 대표팀이 호주로 훈련을 떠났다. 대한수영연맹은 4일 김효열 총감독과 최승일 트레이너, 그리고 김우민(강원도청) 이호준(제주시청) 김민섭(경북체육회) 양재훈(강원도청) 김준우(서울 광성고) 등 총 7명의 선수단이 국외 훈련을 위해 호주 브리즈번으로 출국했다고 밝혔다.오는 25일까지 3주간 진행되는 이번 훈련에는 남자 계영 800ｍ 핵심 멤버가 참가한다. 대표팀은 2024 파리 올림픽 호주 경영 대표팀 코치였던 데미언 존스의 지도 아래 호주 선수단과 합동 훈련을 소화할 예정이다.대표팀은 앞서 지난달 25일 브리즈번에서 6주간의 훈련을 마치고 귀국한 뒤, 열흘간의 짧은 재충전 시간을 갖고 다시 호주행 비행기에 몸을 실었다.김효열 총감독은 "정부와 체육회, 연맹의 지원으로 계속해서 주어지는 국외 훈련 기회가 귀하다는 것을 잘 알고 있다"면서 "적극적인 투자를 초석 삼아 아시안게임 남자 계영 800ｍ 2연패는 물론 역대 최고 성적을 위해 차근차근 준비하겠다"고 각오를 밝혔다.이형석 기자 2026.01.04 22:43
프로야구

AG가 '입대 면제용' 대회로 전락하지 않으려면...2026 WBC 호성적은 필수 [IS 포커스]

국제대회 경쟁력이 떨어진 한국 야구가 명예 회복을 해낼 수 있을까. 프로야구 1200만 관중 시대, 도약과 정체의 기로가 될 수 있는 2026년이다. KBO리그 대표 선수들은 예년보다 시계가 빨리 돌아가고 있다. 오는 3월 월드베이스볼클래식(WBC)이 열린다. 이미 1월 중순부터 사이판에서 1차 캠프가 진행된다. 메이저리그(MLB)에서 뛰는 선수들은 일부 불참하지만, 이미 최종 엔트리 승선 경쟁이 시작된 것. 한국 야구가 국제대회에서 마지막으로 웃은 건 10년 전으로 돌아간다. '조선의 4번 타자' 이대호가 역전타를 치며 준결승전에서 일본을 잡았던 2015 프리미어12 얘기다. 이후 한국은 메이저 대회라고 부를 수 있는 국가대항전에서 고전했다. 2017년 열린 WBC에서는 이스라엘, 2023년 WBC에는 호주에 일격을 당해 각각 1라운드 통과에 실패했다. 무난히 3위 안에 들 것으로 보였던 2020 도쿄 올림픽에서도 메달권 진입에 실패했다. 그사이 일본전 연패는 '10'으로 늘었다. KBO리그는 2024시즌 출범 최초로 1000만 관중을 넘어섰고, 2025시즌은 1200만까지 돌파하며 전성기를 보내고 있다. 2026 WBC는 이런 상황에서 열리는 대회다. 신규 팬 유입이 크게 늘어나며 그야말로 '전성시대'를 열었다. 하지만 이번 WBC에서 '결국 우물 안 개구리'였다는 평가를 받으면 흥행에 악영향을 미칠 수 있다. 2023년 대회에서 우승한 일본은 다시 한번 정상을 노린다. 현재 세계 야구 넘버원 아이콘인 오타니 쇼헤이 출전이 확정됐다. 지난 대회 결승전에서 일본에 패하며 자존심을 구긴 '종주국' 미국은 애런 저지·브라이스 하퍼(이상 타자) 타릭 스쿠발·폴 스킨스(이상 투수) 등 전성기를 보내고 있는 투·타 최고의 선수들이 가세한다. 한국은 2024년 열린 프리미어12에서 대만에 패했다. 이제 대만은 1승 제물이 아닌 승리를 장담할 수 없는 상대다. 조별리그(체코·호주·일본·대만)에서 2위를 노려 미국에서 열리는 토너먼트에 진출하는 게 현실적인 목표다. WBC 성적은 10월 열리는 아이치-나고야 아시안게임까지 영향을 미칠 수 있다. 아시안게임은 야구 선수들이 병역 특례를 받을 수 있는 기회다. 오직 금메달을 따야 가능하지만, 일본이 사회인 야구 레벨 선수들을 출전 시킨 덕분에 그동안 꾸준히 목표를 달성했다. 사회적 시선은 여전히 관대하지 못하다. 그만큼 병역은 민감한 문제다. 2018년 자카르타-팔렘방 대회에서도 입대를 미루고 승선한 선수들에 대한 특혜 의혹이 있었다. WBC에 비해 수준이 낮은 대회였기에 금메달을 따고도 큰 환대를 받지 못했다. 아시안게임이 그저 병역 미필 선수들의 면제 혜택을 위한 대회로 전락하지 않기 위해서는, 이 대회가 젊은 선수들에게 경험을 부여해 국제 경쟁력 향상을 대비할 수 있는 발판이라는 명분이 필요하다. WBC와 연관성도 비슷한 맥락이다. 아시안게임에서 병역 혜택을 받고 1군에서 커리어를 유지해 성장한 선수들이 차기 WBC를 이끌 선수들로 성장해줘야 한다. 그런데 올해 WBC에서 또 1라운드 탈락이라는 성적표를 받아들면, 이 대회에 대한 기대치는 떨어질 것이고, 미래를 대비한다는 명목도 흔들린다. 아시안게임은 그저 '입대 면제용'으로 전락할 수밖에 없다. 만약 올해 WBC에서 선전하며 4강 이상 진출한 2006·2009년 쾌거를 재연하면, 자국 리그 흥행 열풍과 시너지를 내며 콘텐츠의 힘이 증폭될 수 있다. 올해 WBC가 중요한 이유다. 안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr 2026.01.01 14:54
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