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임기영, 어머니의 108배로 일어선 '징크스 왕자'

"이젠 마운드에서 도망가지 않아요. 경기에 나가는 게 정말 즐겁습니다."최형우(34·KIA)의 활약은 어느 정도 예견됐다. 원래 아주 잘 하는 선수였다. 그래서 거액을 주고 '모셔' 왔다. 그러나 임기영(24·KIA)은 다르다. 그 누구도 예상하지 못했던 '발견'이다. KIA를 넘어 리그 전체로 범위를 넓혀도 마찬가지다.임기영은 24일까지 올 시즌 7승 3패 평균자책점 1.93을 기록하고 있다. 5선발 후보로 시즌을 출발했다. 시즌 첫 경기에는 구원 등판했다. 마지막 1이닝을 책임지러 나갔다가 홈런도 하나 맞았다. 그러나 선발 테스트를 위해 마운드에 오른 4월 6일 광주 SK전에서 팀을 놀라게 했다. 6이닝 4피안타 무4사구 1실점. 공 93개로 SK 강타선을 막아냈다. 그 다음 등판인 4월 12일 잠실 두산전에서도 5이닝 3실점(1자책)으로 잘 던졌다.그 다음 경기에선 더 큰 '사고'를 쳤다. 4월 18일 수원 kt전에서 9이닝을 7피안타 1볼넷 무실점으로 막고 데뷔 첫 완봉승을 올렸다. 이뿐 아니다. 한 달 반이 지난 6월 7일 광주 한화전도 다시 9이닝 5피안타 2볼넷 무실점으로 끝냈다. 시즌 두 번째 완봉승이었다.임기영은 그 두 번의 완봉승 사이에 일곱 차례 선발 등판했다. 단 한 번도 6회 이전에 마운드를 내려온 적이 없다. 5월 12일 인천 SK전(5⅔이닝 4실점 1자책)을 제외하면 전 경기 퀄리티스타트에 성공했다. 원투 펀치인 헥터 노에시나 양현종과 비교해도 뒤질 게 없는 활약이었다. ◇폐렴으로 깨달은 '건강'의 중요성 그 순간 뜻하지 않게 브레이크를 밟았다. 폐렴이 찾아왔다. 임기영은 "처음에는 단순히 감기라고 생각했다. 그런데 기침이 낫지 않아 병원에 갔다가 폐렴이라는 진단을 받았다"며 "금방 퇴원할 줄 알고 입원을 했는데 생각보다 더 회복 시간이 오래 걸렸다. 복귀도 계속 늦어졌다"고 했다.병원 생활은 고역이었다. 완봉승으로 유명인사(?)가 된 덕에 병실을 따로 썼고, 그래서 더 심심했다. 한참 야구가 잘 될 때 예기치 않은 병에 발목을 잡혀 속상하기도 했다. "야구를 보면 더 괴로울 것 같아 아예 1군 경기를 보지 않았다. 아버지가 TV로 야구를 보시면 나는 밖에 나가 산책을 했다"고 털어 놓았다.사람의 몸, 특히 운동 선수의 몸은 신비하기 그지없다. 운동을 중단하는 순간 제자리에 멈추는 게 아니라 뒷걸음질을 치기 시작한다. 폐렴이 다 나은 뒤에도 다시 처음부터 실전용 몸을 만드는 과정이 필요했다. 그는 "병원에서 받은 약을 이제야 다 먹어간다. 퇴원 후 달리기를 할 때 확실히 숨 쉬는 게 벅찼다"며 "공을 던지기 전에 몸을 재정비하는 데만 일주일이 넘게 걸렸다"고 했다.다행히 NC와의 전반기 마지막 3연전에서 실전 점검을 무사히 마쳤다. 11일과 13일 각각 2이닝씩 소화하며 건재를 알렸다. 그리고 후반기 첫 3연전이던 19일 고척 넥센전에서 선발 복귀전을 치렀다. 결과는 5⅔이닝 3실점. 팀이 져 패전투수가 됐지만 투구 내용은 나쁘지 않았다. 그래도 임기영은 "초반 투구 수가 너무 많아 이닝을 오래 소화하지 못했다"고 불만을 표현했다. 어느덧 스스로 이 정도 성적으로는 만족할 수 없는 투수가 된 것이다.그는 2014년 말 FA(프리에이전트) 송은범의 보상 선수로 한화에서 이적했다. KIA 유니폼을 입자마자 상무에 입대해 2년을 보냈다. 사실상 올해가 타이거즈 유니폼을 입은 첫 시즌이다. 그런데 팀도 선두를 달리고 자신도 기량을 꽃피우는 겹경사를 누리고 있다. 지난 2년, 그리고 시즌 초반을 거치면서 많은 것을 깨달은 덕분이다.임기영은 "예전에는 스프링캠프의 중요성을 잘 몰랐다. 상무에서 군복무를 하면서 웨이트트레이닝에 대한 인식이 달라졌다"며 "이번 캠프에서는 정말 달라진 자세로 모든 것을 열심히 했다. 그래서 개막할 때 자신감이 생긴 것 같다"고 했다. 또 "이전에는 마운드에 올라가면 자꾸 도망가기만 하고 생각이 많았다. 요즘은 '칠 테면 치라'는 마음으로 던진다"며 "포수 김민식 형과의 호흡도 워낙 좋아 더 신이 난다"고 강조했다. ◇어머니의 108배로 일어선 '징크스 왕자' 임기영은 롯데 박세웅과 함께 20대 초반 차세대 에이스 그룹의 선두 주자로 우뚝 섰다. 벌써부터 내년 자카르타 아시안게임과 2020년 도쿄 올림픽 국가대표팀에 합류할 '영 건' 후보로 꼽힌다. 외모도 성격도 딱 요즘 젊은이다. 단 하나 '옛날 사람' 같은 면이 하나 있다. 무수히 많은 징크스다.예를 들면 임기영은 등판 때마다 꼭 '니OO'라는 브랜드의 스틱형 립밤을 발라야 한다. 입술이 자주 건조해지기 때문만은 아니다. "언제부턴가 그 립밤을 발라야 심리적으로 안정이 된다"고 귀띔했다. 그 립밤을 안 바르고 등판하는 날엔 내내 초조한 기분이 들어 피칭에 영향을 미칠 정도다. 트레이너의 립밤을 공수해 발라보기도 했지만, "평소 바르던 유형이 아닌, 짜서 바르는(튜브형) 립밤이라 소용이 없었다"고 했다. 남들이 들으면 웃음부터 나지만, 본인에게는 심각한 얘기다.여기서 끝이 아니다. 고교 시절 그는 '국밥'에 얽힌 안 좋은 추억이 있다. 국에 밥을 말아 먹고 집을 나섰다가 갑자기 중요한 경기에 구원 등판하게 됐다. 결국 그 경기를 소위 '말아 먹고' 마운드를 내려왔다. 그 이후로 등판일에 식사를 할 땐 아예 국을 밥상에 올리지 않는다. 유니폼도 마찬가지다. 잘 던진 날 입었던 유니폼을 계속 입는다. 구단이 홈과 원정 유니폼을 세 벌씩 기본으로 지급하지만, 임기영은 그 가운데 한 벌씩만 계속 착용한다. 최근에는 마운드에서 마음에 들지 않는 결과를 낸 뒤 그 경기 때 쓴 모자를 버렸다.이런 징크스 열전 탓에 가장 고생하는 사람은 따로 있다. 바로 임기영의 어머니다. 불교 신자인 어머니는 올 시즌 아들의 첫 선발 등판을 하루 앞둔 밤에 108배를 했다. 아들이 호투해 선발 투수로 자리 잡길 간절히 바랐기 때문이다. 다음날 아침에도, 그리고 경기 전에도 108배를 한 번씩 더 했다. 어머니의 정성이 통했는지, 그날 임기영은 참 잘 던졌다.문제는 그 다음이다. 임기영은 "그 후로 엄마께 매번 '108배를 그때와 똑같이 해달라'고 주문하곤 한다"며 "등판하기 전에 부모님께 전화해 108배를 하셨는지 확인한다. '안 빠지고 했다'는 대답을 들어야 안심이 된다"고 웃어 보였다. 그렇게 정성을 들이는데도 정작 야구장에 오려면 아들 눈치를 봐야 한다. 한 차례 '직관(직접관람)'을 왔다가 당일 성적이 썩 좋지 않아서다. 임기영은 "그 후로 '야구장에 오지 마시라'는 말씀도 드렸다"며 "그래서 내게 말 안 하고 몰래 오시는 것 같다"고 했다.야구를 잘 하면 잘 할수록 지켜야 할 징크스는 더 늘어난다. 임기영이 마운드에 오를 때마다 어머니의 108배도 세 번씩 계속된다. 그래도 어머니와 아들에게는 '행복한' 의식이다. 임기영이 한국시리즈 마운드에 오르는 그날까지, 어머니의 108배는 계속된다. 배영은 기자 2017.07.26 06:00

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