[승마] 역사속 명마·기마대 3. 적토마

하루에 1000리(400㎞)를 달리는 말. 온몸이 숯불처럼 붉고 잡털이 하나도 없으며 머리에서 꼬리까지의 길이가 1장(303㎝)이고 키가 8척(242.4㎝). 중국 삼국지에 나오는 전설적인 명마 적토마(赤兎馬)에 대한 설명이다. 적토마는 동양사회에서 초패왕 항우의 애마 오추와 함께 최고의 명마로 평가 받고 있다.

적토마는 자신이 선택한 주인이 아니면 태우지 않았고 관우가 죽은 후에는 식음을 전폐하다가 굶어 죽었다. 말로서의 능력인 체력, 근력, 스피드뿐 아니라 용맹함과 충성심까지 두루 갖춘 최고의 명마였다.

적토마는 동탁의 소유로 삼국지에 등장한다. 이후 동탁이 최고의 장군이었던 여포를 회유하기 위해 선물로 주었다. 여포는 이에 감격해 의부 정원을 살해하고 동탁의 수하로 들어갔다. 뒷날 여포가 조조에게 생포되어 죽은 후, 조조가 소유하고 있다가 다시 관우에게 주어졌다. 이후 늘 관우와 함께 했지만 관우가 마충에게 생포되어 죽은 후 먹이를 거부하고 관우를 따라 죽었다고 전해지고 있다.

소설 '삼국지연의'에서는 적토마에게 최고의 미사여구가 사용되지만 중국 정사에서는 '사람중에는 여포가 있고 말 중에는 적토마가 있다'고 짧게 언급하고 있다.

적토마의 품종에 대해서 정확히 알려지지는 않고 있다. 그러나 전문가들은 당시 동북아시아에서 최고로 평가 받던 한혈마로 보고 있다.

한혈마는 '피 같은 땀을 흘리는 말'이라는 의미다. 한혈보마·대완마 등으로 불렸고 한 무제는 천마고 불렀다.

한혈마는 오늘날 명마의 고향으로 유명한 중앙아시아 투르크메니스탄을 원산지로 하는 아할테케(Akhal-Teke)와 같은 품종으로 알려지고 있다.

아할테케는 사막·반사막에 사는 온혈종으로 모양과 모색이 눈에 띈다. 체모는 색상을 불문하고 금속성의 광택이 나고 털색은 흑색 밤색 황색 회색 적갈색 등이 있다.

아할테케의 기원은 정확히 알려져 있지 않다. 일부에서는 아할테케가 아랍보다 더 오래된 종이라고 주장하지만 반대로 아랍이 아할테케의 조상이라는 주장도 있다. 아할테케의 특성은 다리는 길고 가늘고 강인함과 스태미너가 좋은 것으로 잘 알려져 있다. 갈기와 꼬리는 가늘고 실크처럼 부드러우며 이마 갈기는 없는 경우가 많다.

아할테케는 속도와 지구력 때문에 경주마로 쓰이며 승마 지구력 경주에서도 능력을 발휘하고 있다.

채준 기자