2010광저우 아시안게임 승마 종합마술 은메달리스트인 전재식(45) KRA승마단 코치는 승마계에서 입지전적인 인물로 통한다. 그는 꾸준히 노력하면 성공할 수 있다는 것을 몸소 증명해 보인 주인공이다. 전코치는 장애물·종합마술을 거쳐 현재는 마장마술 선수로 활동하고 있다. 사진을 통해 전재식 코치의 이야기를 들었다.
-어떤 사진인가.
“1983년 한국마사회장배로 기억되는데 장소는 뚝섬승마장이다. 이때 탄 말은 당시 12살이었던 호주산 서러브렛종 베린쟈크다. 이 사진이 내게 중요한 것은 이때 처음으로 대장애물(140㎝) 대회에 출전했기 때문이다. 성적은 2위였다. 당시 베린쟈크는 우리나라에서 가장 큰 말이었다. 키(지면에서 등선마루까지 높이)가 180㎝나 됐고 퇴역경주마가 아닌 승용마였다. 내가 이 말을 탈 수 있었던 것은 김승연 한화그룹회장님 덕분이다. 당시 말을 타셨던 것으로 기억하는데 승마발전을 위해 사비를 털어 호주에서 선수용 승용마 6마리를 수입해서 열심히 하는 어린 선수들이 탈 수 있도록 배려해 주셨다. 당시에는 국내에 말이 모자라 대부분 퇴역경주마들을 승용마로 훈련시켜서 탔다.”
-승마를 시작한 동기.
“1980년 한국 체육계는 전 종목에 걸쳐 올림픽 꿈나무를 육성했다. 경기도승마협회에서 승마 꿈나무를 육성한다고 했는데 내가 승마 꿈나무로 뽑혔다.
우리 집은 부유하지 않았는데 승마를 계속 할 수 있었던 것은 여러분들의 도움 덕분이다. 현재는 말을 스폰해주는 좋은 전통이 거의 사라졌지만 당시에는 승마계 어른들이 선수들에게 호주·독일산 말을 스폰해 주셨다. 1980년대 초반 한화 김승연 회장님과 김정우 전 대한승마협회 회장님이 사비를 털어 우수선수들에게 말을 스폰했던 것이 기억난다. 이런 분들이 없었다면 나도 선수로 성장할 수 없었고 국내 승마 발전도 지지부진했을 것이다. 당시 선수들은 대부분 퇴역마를 탔는데 승마선진국에서 온 말을 타면서 말에게 선수들이 많이 배웠다. 희미하게나마 선진승마의 맛을 볼 수 있었다는 얘기다.”
-전재식에게 승마란.
“'인생', 조금 세상물정을 알게 되면서부터 말이 있는 가운데 사회생활을 배웠다. 앞으로도 쭉 말과 함께 있을 것 같다. 말을 타며 후회한 적도 있다. 1985년 86아시안게임 선발전을 했다. 내 입장에서는 실력이외의 상황으로 불합리하게 떨어졌다고 믿는다. 종합마술 예선이 5차전까지 갔는데 3차전이 끝나고 2위, 4차전 끝나고 1등으로 올라섰다. 그런데 5차전 한번 남은 상황에서 마체 검사를 통과하지 못해서 실격이 됐다. 말 상태는 누가 봐도 정상이었다. 당시는 5공 군사정권이 맹위를 떨치던 어려운 시대라서 그게 가능했던 것 같다. 당시 상처를 많이 받아서 1년 정도 말 등에 오르지도 않았다. 하지만 이후 더 오기가 생겨서 승마에 더 집중할 수 있었다.”
-목표가 있다면.
“KRA승마단이 올림픽·세계선수권에 나가서 좋은 성적을 올릴 수 있도록 하는 것이다. 나에게도 기회가 온다면 그 기회는 놓치고 싶지 않다. 2010년 독일에서 6개월간 전지훈련을 하면서 느낀 것은 열심히 하면 좋은 성적을 낼 수 있는 행운이 온다는 점이다. 우리나라의 톱클래스급 선수들의 능력은 이미 세계 정상권이다. 환경이 뒷받침되고 하고자하는 열정이 있다면 우리도 충분히 할 수 있다고 생각한다.”