[경마] 국산 경주마 세 마리, 미국 점령위해 뉴욕행

국산 경주마들이 한국 대표로 해외에 진출하며 국위선양에 나서고 있다.

KRA한국마사회는 2013년 해외 원정마로 선정된 ‘서울불릿’, ‘강남캠프’, ‘베터댄유' 등 총 세 마리가 지난 13일 미국경마 정복을 위해 뉴욕행 비행기에 올랐다고 밝혔다. 이들은 국산경주마들 중 사상 최초로 미국의 대상경주에 도전하게 된다.

마사회는 2008년도 ‘픽미업’을 시작으로, 2009년 ‘백파’, 2010년 ‘위너포스’, ‘파워풀코리아’, 2011년 ‘스틸런패스트’, ‘메니피포르테’ 등을 통해 4년 연속 미국 무대에 도전해왔다. 그러나 국내에서 내로라하는 명마로 꼽히던 이 원정마들은 미국에서는 번번이 입상에 실패했다.

그러던 중 2011년 원정을 떠난 국산마 ‘필소굿’이 지난해 9월 미국 플로리다주 마이애미의 칼더경마장에서 열린 제3경주에서 2위를 7마신 차이로 따돌리며 최초의 해외경주 우승마가 됐다.

마사회는 ‘필소굿’의 성공에 고무돼 미국 원정 사업에 더욱 속도를 냈다. 2013년 해외 원정마는 1차로 혈통·체형 검사를 통과했으며 서울경마공원 배대선 조교사, 부산경남경마공원 김영관 조교사 등 '현대판 백락'들의 심사와 DNA 검사 등 최첨단 선발 방법을 거쳐 선발됐다.

세 마리의 경주마 중 가장 주목받고 있는 말은 ‘서울불릿’이다. 부마인 '피스룰즈'와 모마인 '와일드게스'에서 사이에서 태어난 '서울불릿'은 제주 육성목장에서 기승 훈련이 가능할 정도로 성장세가 뚜렷해 우승 가능성이 가장 높은 말로 평가받고 있다.

2004년 SBS 대상경주 우승마인 모마'기모아'와 40억대의 씨수말 '포리스트캠프' 사이에서 태어난 '강남캠프'는 모래주로에 강점을 보이고 있고 포토스톡턴의 자마 ‘베터댄유'는 유전능력평가에서 높은 점수를 받았다.

화물기 편으로 뉴욕 JFK공항에 도착한 세 마리의 국산마들은 17일까지 수입검역 절차를 밟는다. 검역을 마치면 오칼라 주의 닉디메릭 경주마 트레이닝 센터에서 훈련을 받고 이르면 7월쯤 오칼라 칼더 경마장에서 열리는 상금 3~5만 달러의 수준의 중간급 대회에서 데뷔전을 치른다. 이 경주결과와 훈련성과에 따라 사상 최초로 미국 대상경주에 도전하게 될 전망이다.

원정 사업을 담당하고 있는 황재기 한국마사회 경마기획팀장은 “한국경마는 그동안 경마운영시스템을 위한 시설, 관람문화 등은 경마 선진국 못지않은 수준으로 발전시켰지만. 경마의 질적인 면에 있어서는 선진 경마에 비해 다소 못 미친 것이 사실이었다”며 “지난해 필소굿의 우승으로 한국산 경주마에 대한 가능성을 봤다. 이번 해외 원정의 목표는 일반경주 우승을 물론 최초로 10만 달러 이상의 스테이스 경주(대상경주) 우승을 기대하고 있다. 해외 원정 사업은 경마 선진화와 국제화를 앞당기는 촉매제가 될 것”이라고 말했다.

한편 우수 경주마의 해외 원정을 촉진하기 위한 제도적 개선도 뒤따른다. 마사회는 매년 삼관마 경주를 통해 국내산 최우수 수말과 암말을 선정, 각각 7억 원과 5억 원의 인센티브와 함께 해외원정을 의무화할 방침이다. 또 남미를 제외한 PARTⅠ국가에서 시행되는 경주에서 우승하면 5000만원에서 최대 10억원까지의 포상금을 지원하기로 했다.

[말 수출 이동 경로]

장수목장→수송 차량→인천 공항 이동→말 수송용 컨테이너→비행기 선적→JFK 공항→검역→경마장 입사

이소은 기자 [e-mail]