육성에 실패했던 '엘롯기', 올핸 다르다

2015년 한국시리즈 우승팀은 두산이다.

그해 정규시즌 2위 NC. 창단 3년 만에 정규시즌 2위에 올랐다. 창단 이후 만년 하위권이던 넥센은 2013~2014년 연속으로 포스트시즌 진출에 성공했다. 올해는 '무조건 하위권'이라는 예상을 비웃으며 상위권에서 경쟁하고 있다.

공통점이 있다. 두산엔 매년 끊이지 않고 좋은 선수가 튀어 나온다. '화수분 야구'라는 별명은 이제 진부할 정도다. NC와 넥센도 마찬가지다. 구단 조직 안에서 좋은 선수를 키울 수 있다. '육성'의 힘이다.

그래서 FA나 외국인 선수에게도 합리적인 투자를 할 수 있다. 탄탄한 자체 전력을 바탕으로 필요할 때 투자를 할 수 있다. 지난해 두산의 장원준 영입은 우승으로 귀결된 도박이었다. NC는 올해 FA 박석민을 영입하고도 연봉 순위에선 아직 8위로 여력이 있다. 넥센은 매년 스타를 내보내는 셈이지만 팀의 상징으로 여기는 이택근과는 계속 함께 한다.

LG, 롯데, KIA, 일명 '엘롯기'에 모자란 점이었다. 롯데에는 오랫동안 젊고 유능한 투수가 나타나지 않았다. 김주찬과 이대호가 떠난 이후 좌익수·1루수는 늘 공백이었다. LG는 10년 동안 포스트시즌 진출에 실패하며 FA 야수들을 집중 영입했다.

이후 이들이 노쇠하자 선수단 구성에 문제가 생겼다. 젊은 유망주가 치고 올라갈 여지가 모자랐다. KIA에는 안치홍과 김선빈이라는 젊은 키스톤 콤비가 있었다. 그러나 이들이 병역 의무를 위해 떠나자 당장 전력이 급전직하했다. 공통적으로 팜에서 키운 젊은 선수가 모자랐다.

좋은 유망주를 육성하는 데는 여러 요소가 필요하다. 역사가 오랜 '엘롯기'가 신생 넥센, NC보다 육성 노하우와 실적이 떨어진다는 건 비극적이다. 하지만 올해는 다르다. 롯데의 최근 선전은 좌익수 김문호, 1루수 김상호가 이끈다. 모두 비주전 선수였다. LG는 시즌 초반부터 젊은 선수들에게 기회를 줬다. 그리고 비교적 세심하게 관리한다. KIA는 지난해부터 '리빌딩'을 선언했다. 놀랍게도 리그 최약체로 꼽히던 타선의 성적은 상위권이다.

올해의 '엘롯기'가 과거와는 다를 것이라는 기대를 주는 이유다.

 

최민규 기자