'날아오른' 호날두, 12년 묵은 '한풀이' 나선다

"그는 무려 238cm나 날아올라 헤딩 골을 꽂아넣었다."

영국 공영방송 BBC가 7일(한국시간) 분석한 크리스티아누 호날두(31·포르투갈)의 점프 높이다. 그의 키는 185cm. 호날두는 자신의 키보다 무려 53cm나 높이 뛰어올라 팀의 첫 골을 터뜨리며 조국 포르투갈의 결승 진출을 이끌었다.

호날두가 '날아오른' 포르투갈이 2016 프랑스 유럽축구선수권대회(유로 2016) 결승에 올랐다. 포르투갈은 이날 프랑스 리옹에 위치한 스타드 드 리옹에서 열린 유로 2016 준결승전에서 '돌풍의 팀' 웨일스를 2-0으로 꺾었다.

이날 경기의 주인공은 단연 호날두였다. 그는 후반 4분 환상적인 헤딩 골을 터뜨린 데 이어 3분 뒤에는 루이스 나니(30·발렌시아)의 쐐기골까지 도왔다.

특히 호날두가 터뜨린 헤딩 골은 '백미'였다. 그는 웨일스 수비수 제임스 체스터(27)와 몸싸움에서 완벽히 이겨낸 뒤 엄청난 점프력으로 골을 폭발시켰다. 헤딩 타이밍은 물론이고 점프, 높이 등 모든 것이 완벽했다. 대회 조직위원회는 경기 뒤 호날두를 '맨 오브 더 매치(MOM)'로 선정했다.

유로 2016에서 호날두는 '부진' 논란에 시달렸다. 그는 조별 라운드 아이슬란드-오스트리아전에서 공격 포인트를 기록하지 못해 아쉬움을 남겼다. 하지만 그뒤 반전의 발편을 마련했다. 호날두는 조별 리그 마지막 상대 헝가리전에서 2골1도움으로 포르투갈의 극적 16강 진출을 이끌었다. 이어 16강 크로아티아전과 8강 폴란드전에서도 제 몫을 다하며 경기력을 끌어올렸다. 그리고 이날 1골1도움으로 위기 때 빛을 발하는 스타 플레이어의 기질을 유감없이 선보였다.

포르투갈은 호날두의 맹활약에 힘입어 12년 만에 유로 결승에 다시 올랐다.

이들은 자국에서 열린 유로 2004 결승에서 그리스에 0-1로 패해 우승 트로피를 눈앞에서 놓쳤다. 당시 19세로 포르투갈 대표팀 막내였던 호날두는 그라운드에 주저앉아 눈물을 펑펑 쏟아냈다.

이제 호날두는 '기쁨의 눈물'을 꿈꾸고 있다. 그는 웨일스전 뒤 인터뷰에서 "결승전이 끝난 뒤에도 밝게 웃고 싶다"며 미소 지었다. 이어 "기쁨의 눈물을 흘리고 싶다"며 12년 전 자신의 모습을 떠오르게 했다.

BBC는 이날 경기 뒤 호날두에 대해 "그는 포르투갈, 웨일스 선수들 중 유일하게 차이를 만들어 낸 선수"라고 극찬했다.

호날두의 사상 첫 국제 대회 우승이 걸린 유로 2016 결승전은 오는 11일 프랑스 생드니에 위치한 스타드 드 프랑스에서 열린다.
 
송창우 기자 [e-mail]