'슈틸리케팀' 지동원(25·아우크스부르크)이 오는 15일 열리는 2018 러시아 월드컵 아시아 지역 최종예산 우즈베키스탄과의 5차전의 핵심으로 사이드 플레이를 꼽았다. 그는 "앞선 이란전에서는 사이드 플레이가 잘 풀리지 못하면서 고전했다. 다들 반성을 많이 했다"며 달라진 모습을 예고했다.
9일 파주 NFC에서는 한국남자축구대표팀의 11월 A매치 공식 훈련이 열렸다. 지동원은 울리 슈틸리케(62) 감독이 총애하는 공격수다. 최근 소속팀에서 구자철(25)과 함께 '지구특공대'로 맹활약을 펼치며 한국 축구의 러시아월드컵 본선행의 키맨을 맡고 있다. 다음은 지동원과의 일문일답.
-우즈벡전을 앞두고 동료들과 대화를 나눴나.
"어제 파주NFC에 도착한 뒤 저녁식사를 마치고 나니 밤 9시가 넘었더라. 다들 피곤해 해서 대화를 많이 못했다. 진짜 경기 준비는 오늘부터 시작이다."
-한국은 우즈벡전에서 늘 접전이었다.
"이란전처럼 어려운 경기가 될 것으로 보인다. 이란전에서는 우리가 사이드 플레이를 잘하지 못했고, 선수들이 중앙에 밀집되면서 선수들이 고전했다고 본다. 그런 부분을 잘 보완한다면 이번 5차전에서는 좋은 성과를 낼 것으로 본다."
-5차전에서 패하면 본선 진출이 위험해진다.
"이란전이 끝나고 나도 그렇고 다들 선수들도 반성을 많이 했다. 그래서 소속팀에 가서 더 많은 생각을 하면서 노력했다고 생각한다. 그런 부분이 이번 5차전에서 잘 나타났으면 한다."
-이번 대표팀 명단에서 공격수들이 보강됐는데. 동기부여는 안 되는지.
"다른 선수를 보고 동기부여가 된다기 보다는 우리가 지난 이란전에서 정말 못했었고 또 이번 5차전이 중요한 경기라서 그것 때문에 동기부여가 된다. 선수들 모두 컨디션이 좋고 하나로 똘똘 뭉쳐있다."
-최근 소속팀에서 강팀을 상대로 득점도 하고 페이스가 좋다.
"바이에른 뮌헨을 상대로 선전했다고 해서 달라진 건 없다. 다만, 매번 경기에 나서면서 마음 편하게 준비한 것이 좋은 결과로 이어졌다."
-우즈벡전에서 보완할 거리는.
"처음에 말했듯이 사이드 플레이가 키포인트라고 생각한다. 우리 팀에는 좋은 공격수가 많은데, 그 부분을 잘 못 살렸었다."
-이란전 직후 슈틸리케 감독의 '소리아 발언'을 듣고 자극이 됐나.
"감독님과 미팅을 했는데 '소리아처럼 수비수들을 괴롭혀달라'라는 뜻으로 이해됐다. 생각처럼 경기가 안풀려서 적극적이지 못했다. 그래서 소리아 말도 나왔다고 생각한다."
-지동원의 역할은.
"수비 가담이건 골을 만드는데 돕든 나에게 주어진 역할을 많이 하고, 득점을 위해 많이 움직이려고 한다. 또 상대 수비수를 괴롭혀야 한다."
-차두리 분석관의 효과는?
"선수들이 다들 '분위기가 밝고 긍정적이 됐다'고 한다. 선배님이 현역 생활을 막 그만 두셔서 우리의 입장과 처지를 잘 아신다. 도움이 될 것이라고 생각한다."