2등급 말들의 인생역전의 기회…1군마 승격을 꿈꾼다

'1군마로 승격할 준비된 경주마는?'

18일 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 아직 2군에 머물러 있는 우수마들이 기다려 온 '스포츠조선배(제9경주·2000m·국OPEN)'가 열린다. 1990년에 처음 시행돼 벌써 28회를 맞은 '스포츠조선배'는 2등급의 말들이 이름을 알릴 절호의 기회다. 레이팅 80이하의 말들만 출전할 수 있는 경주답게 2000m에 경험이 없는 말들이 대거 출전한다.

그만큼 쉽게 그 결과를 예측할 수 없어 어떤 말이 우승하든 짜릿한 승부가 될 것으로 기대된다. 뿐만 아니라 첫 2000m 경주에 맞는 새로운 전략이 필요하므로 장거리 적성마를 찾는 장이 될 것으로 보인다.

출전마 중 유일하게 대상경주 우승경력이 있는 '로열빅토리(수·5세·R77)'는 지난 4월 열린 '스포츠동아배(2등급·1800m·연령오픈)'에서 우승했다. 종반 탄력 발휘에 강점이 있는 전형적인 추입마인 '로열빅토리'가 또다시 결승선 앞에서 깜짝 반전을 선보일지 기대된다.

'카원(거·5세·R69)'은 2016년에도 '스포츠조선배'에 출전한 적 있는 말로 이번이 두 번째 도전이다. 기본 체형 540kg 이상에 부마 '메니피'와 모마 '제니튜더'의 자마로 혈통이 우수해 기대가 높다. 작년에는 7위로 아쉬운 성적을 냈지만 최근 경기 5번 모두 순위권 안에 들며 뚜렷한 상승세를 보이고 있다.

'검빛강자(거·4세·R67)'는 지난 2월, 3월, 5월 경주에서 모두 1위를 하며 승률을 35.7%까지 끌어올렸다. '헤럴드경제배' 'YTN배'를 우승한 '클린업조이'와 '뚝섬배' 우승마 '실버울프'를 담당하고 있는 송문길 조교사의 말이다. 말을 보는 안목이 탁월한 조교사의 말이라는 점 때문에 기대가 높다. '검빛강자'는 지난 2월 18일 경주에서 승리하며 송문길 조교사에게 100승의 기록을 안긴 말이기도 하다.

'초원강타(거·5세·R76)'는 스피드와 힘을 겸비한 선입마로 2등급 승급 뒤 3번째 경주 만에 우승을 기록했을 만큼 현급에서의 적응을 마쳤다. 다만 데뷔 이후 아직 1800m 거리에선 입상 경험이 없어 검증은 필요하다. '퍼펙트샤인(수·6세·R67)'은 출전마 가운데 가장 나이가 많고 출전마 중 승급도 가장 늦었다. 하지만 2등급 승급 뒤 한 달 만인 지난 4월에 치러진 '스포츠동아배'에서 3위를 기록할 만큼 저력이 있다.

한편 이날 렛츠런파크 서울은 스포츠조선배를 기념해 구매권 추첨 이벤트를 진행한다. 전 경주 베팅고객을 대상으로 응모권을 랜덤 발행하고, 현장 응모자 중 추첨을 통해 총 11명에게 150만원 상당의 구매권을 지급할 예정이다.
 
최창호 기자 [e-mail]