제주올래 개장 10년, 그동안 720만명이 걸었다

제주올레가 9월 7일 개장 10주년을 맞이했다. 2007년 9월 7일 비영리 민간단체인 사단법인 제주올레를 발족하고 첫걸음을 뗀 제주올레는 현재 제주도를 한 바퀴 걸어서 여행하는 정규코스 21개와, 중산간과 곶자왈, 우도, 가파도, 추자도 등 부속 섬에 열린 알파코스 5개, 총 26개 코스 425km 길이 열려있다.

2007년부터 2016년까지 약 720만 명이 이 길을 걸었으며, 지난 한 해 완주자만 해도 624명에 달한다. 뿐만 아니라 규슈올레, 몽골올레 등도 오픈해 '자연과 지역과 함께 하는 길'의 가치와 노하우를 전파하며 글로벌 무대로 브랜드를 확장했다.

제주올레 길은 서명숙(현 사단법인 제주올레 이사장)이라는 한 개인이 스페인 산티아고 순례길을 걸으며 고향인 제주의 아름다운 자연과 독특한 문화를 떠올리고, 여행을 마치고 제주에 돌아와 길을 내면서 시작됐다.

시작은 한 개인의 아이디어에서 출발했지만, 길을 찾고 유지해온 지난 10년은 자원봉사자와 지역 주민들의 도움이 절대적이었다. 대규모 토목공사와 인공적인 설치물을 지양하며 아스팔트는 되도록 피하고 사라진 옛길을 찾는 방식으로 길을 내온, 사람도 시간도 배로 걸리는 제주올레 길 조성 원칙에 비쳐볼 때 이들의 도움 없이는 지난 10년은 불가능했다고 해도 과언이 아니다.

한편 (사)제주올레는 10주년을 맞아 7일(목) 저녁 7시 서울시청 8층 다목적홀에서 제주올레 길을 만나 변화한 사람들의 웃고 우는 이야기를 함께 하는 토크 콘서트를 진행한다. 또한 오는 9일(토)에는 제주올레 여행자센터(제주도 서귀포시 중정로 22)에서는 자원봉사자와 지역 주민, 후원자 등을 초청해 그간의 고마움을 표현하는 가문잔치를 오전 11시부터 저녁 8시까지 펼친다.