[유상철 인터뷰] 전남의 2018년 희망은 '유상철의 컬러'다

지난 2016년 2018 러시아 월드컵 아시아 지역 최종예선의 단독 중계를 맡은 JTBC 중계진 유상철이 인터뷰를 하고 있다. IS 포토

"나에게 2019년은 없다."

유상철(47) 전남 드래곤즈 신임 감독이 밝힌 결연한 각오다. 유 감독은 울산대를 지휘하다 지난해 12월 노상래(48) 감독이 사임한 뒤에 전남 감독으로 선임됐다. 2012년 대전 시티즌 감독에서 물러난 뒤 6년 만에 프로 지휘봉을 다시 잡았다. 내년이 없다는 것, 올해 반드시 해내겠다는 의미다. 2018년에 모든 것을 쏟아부어 전남에서 자신의 경쟁력을 입증하겠다는 자신감을 표현한 것이다. 
다시 도전장을 내민 프로 무대. 설렘과 기대 그리고 희망이 유 감독을 감싸고 있다.

세밑을 앞둔 지난달 말 서울의 한 음식점에서 만난 유 감독은 "프로를 떠난 지 벌써 5년이 흘렀다. 시간이 이렇게 빨리 갔는지 느끼지 못했다"며 웃었다.

프로를 떠나 있던 긴 세월 동안 감독 유상철은 한층 성장했다. 그는 "대전 시절에는 젊은 패기로 비전과 철학 없이 우승과 승리만 하려고 악을 썼다. 제대로 되지 않았다"며 "지금은 많이 달라졌다. 구단과 선수를 보는 시각부터 달라졌다. 멀리 크게 볼 수 있게 됐다. 또 프로 감독으로서의 비전과 철학을 가지고 있다"고 강조했다.
 

유 감독은 '유상철의 팀만이 가질 수 있는 컬러'를 준비했다. 2018년 전남 도약의 핵심이다.

그는 "전남에 유상철의 색깔을 입힐 것"이라며 "약팀이 강팀을 이길 수 있는 방법은 전술이다. 나는 전남에서 3가지 전술을 운용할 것이다. 전술이 많으면 오히려 선수들이 혼란스러울 수 있다"고 먼저 전술적인 견해를 밝혔다. 또 "지더라도 희망을 전하는 팀으로 만들 것이다. 조직적으로 끈끈한 팀, 그 어떤 팀도 쉽게 볼 수 없는 팀으로 거듭날 것이다. 체력을 낭비하지 않고, 기본에 충실하면서 재미있는 축구를 할 것"이라며 "핵심은 전남의 변화다. 전남은 변해야 살 수 있다"고 자신했다.
 
유 감독은 전남의 선수들을 믿는다. 그는 "선수들과 상견례를 할 때 눈빛이 살아 있었다. 패배의식에 젖은 눈빛이 아니었다. 변화를 기대하는 눈빛이었다"며 "선수들의 눈빛을 보고 희망을 가질 수 있었다. 반드시 해낼 수 있는 선수들이라는 확신이 들었다. 훈련하면서도 좋은 느낌만 들었다"고 말했다.

첫 번재 목표는 상위 스플릿 진입.  유 감독은 "객관적으로 전남은 우승에 도전하는 팀이 아니다. 그런 전력을 갖추지도 못했다. 전북 현대, 울산 현대 등 많은 투자가 이뤄지는 팀들이 우승에 도전할 수 있다"며 "올해 전남의 첫 번째 목표는 상위 스플릿 진입이다. 전남의 현실을 봤을 때 상위 스플릿에 들어가는 것은 우승과도 같다. 상위권에 있는 경쟁력은 유지하면서 젊은 유망주들을 키워 낼 것이다. 전남은 잠재력이 큰 수많은 선수들이 있다"고 확신했다.
 
6위 내 진입을 목표로 삼은 유 감독. FA컵에서는 이야기가 다르다. FA컵 우승에 도전장을 내밀었다. FA컵 우승팀에는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 진출권이 주어진다.

유 감독은 "리그 우승은 힘들지만 FA컵 우승은 도전해 볼 만하다. FA컵은 변수가 많고 토너먼트에 대한 자신감도 있다"며 "리그 3위 내에 들어 ACL에 진출하는 것은 쉽지 않다고 본다. ACL에 도전하고 싶은 마음은 당연히 있다. FA컵 우승으로 노려 볼 만하다"고 밝혔다.
 
유 감독의 생각은 2018시즌에만 맞춰져 있지 않다. 더 멀리 보면서 큰 계획을 짜고 있다.

그는 "올 시즌 경쟁력을 보였다면 다음 시즌 더 많은 투자를 이끌어 낼 수 있다"며 "리그에서 ACL에 도전할 수 있는 위치까지 올라간다면 그다음 ACL 진출한 팀에 어울리는 투자도 이뤄질 수 있다. 멀리 보고 준비할 것"이라고 설명했다.
 

'프랜차이즈 스타'에 대한 확고한 입장도 드러냈다. 유 감독은 "팀이 잘되기 위해서는 프랜차이즈 스타 한 명은 꼭 필요하다. 팀의 상징적인 선수가 있어야 한다. 반드시 그런 스타를 만들어 낼 것"이라고 강조했다.

유 감독이 주시하는 선수는 김영욱(27)이다. 그는 광양제철고 출신. 전남이 자랑하는 유스에서 키워 낸 대표적 선수다.

유 감독은 "현재 전남에는 김영욱이 있다. 전남 유스 출신이다. 많은 빅클럽들이 김영욱을 노리고 있다"며 "하지만 절대 보내지 않을 것이다. 김영욱을 지켜 내 전남의 스타로 키울 것이다. 전남에 남을 만한 보상을 김영욱에게 해 줄 것"이라고 힘줘 말했다.
 
최용재 기자