유럽과 아시아의 대륙 대항전인 유라시아컵이 12일부터 3일간 말레이시아 쿠알라룸푸르 글렌메리 골프클럽에서 열린다. 격년제로 열리는 유라시아컵은 올해로 3회째를 맞는다. 역대 전적에서 1승1무로 유럽이 앞서고 있다. 베테랑 아준 아트왈(인도)이 아시아팀 단장을 맡았다. 아트왈은 타이거 우즈(미국)와 절친으로 알려졌다. 처음으로 선장 역할을 맡은 아트왈은 대회를 앞두고 우즈에게 조언을 구했다고 한다.
우즈는 대륙 대항전인 2016 라이더컵과 2017 프레지던츠컵에서 부단장을 맡으며 미국의 승리에 일조했다. 당시 우즈는 단장을 도와 전략적으로 팀이 하나 될 수 있게 기여했다는 평가를 받았다. 그래서 아트왈은 우즈에게 조언을 구했다. 우즈는 어떤 방법으로 다양한 성향의 선수들을 한데 묶어 조 편성을 하는지에 대한 노하우를 전한 것으로 알려졌다.
아트왈은 “매일 팀원들을 소집하고, 귀찮게 하는 게 아니더라. 단지 어떻게 대응하고 무엇을 예상하는지에 대한 여러 아이디어를 (팀원들에게) 얻는 게 중요했다”고 말했다. 우즈는 개성이 강하다곤 하지만 미국 국적에 국한된 선수들의 팀워크를 이끌어 내면 됐다. 그러나 아트왈은 문화와 언어가 다른, 여러 국적으로 구성된 선수들의 조합을 꾸려야 하기 때문에 더 어려운 과제를 받아 든 셈이다. 영어에 능통하지 않은 선수가 있어 원활한 의사소통도 되지 않는다. 그럼에도 아트왈은 “유럽 선수들이 체격이 크고 힘도 강하지만 아시아팀은 정교함이 무기다. 그래서 코스도 더 잘 맞을 것 같다”며 자신감을 드러냈다.
유라시아컵은 대륙별로 12명씩 출전하고 첫날 포볼 6경기, 둘째 날 포섬 6경기, 마지막 날 싱글 매치 12경기로 진행된다. 총점 24점에 이기면 1점, 비기면 0.5점을 획득한다. 유럽은 레이스 투 두바이 포인트 순으로 10명이 선정됐고, 단장 추천으로 2명이 뽑혔다. 아시아는 아시안 투어 상금 랭킹 상위 4명, 세계 랭킹 상위 4명, 단장 추천 4명으로 구성됐다. 한국은 강성훈과 안병훈이 단장 추천으로 선발됐다. 강성훈은 이번이 첫 출전이다.
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최근 미국프로골프(PGA)투어에서 상승세를 타고 있는 강성훈은 다크호스로 꼽힌다. 세계 랭킹 81위인 강성훈은 올 시즌 PGA투어 CIMB 클래식에서 3위를 기록하는 등 좋은 흐름을 타고 있다. 다만 포섬과 포볼 매치 경험이 많지 않은 게 변수다. 세계 랭킹 100위인 안병훈은 2016년 대회에 출전해 1승2패를 기록한 바 있다. 그는 "올해 우리팀은 젊은 패기로 무장했다. 유럽이 좋은 선수들로 구성했지만 우리도 최선을 다하겠다"고 출사표를 던졌다.
2014년 초대 대회에서 10 대 10으로 비겼지만 2016년에는 아시아가 5.5 대 18.5로 완패를 당했다. 설욕전을 벼르고 있는 아시아지만 객관적인 전력에서도 열세다. 아시아의 톱 랭커인 마쓰야마 히데키(일본), 김시우 등이 모두 불참을 선언했다. 일본의 이케다 유타가 아시아 선수 중 세계 랭킹이 36위로 가장 높다. 반면 유럽은 레이스 투 두바이를 제패한 토미 플릿우드(잉글랜드)를 비롯해 헨릭 스텐손(스웨덴), 매슈 피츠패트릭, 타이렐 해튼(이상 잉글랜드) 등 강자들이 대거 포함됐다. 스텐손이 세계 랭킹 9위로 출전 선수 중 랭킹이 가장 높다. 유럽팀을 이끄는 단장은 토마스 비요른(덴마크)이다. JTBC골프는 유라시아컵 첫날 경기를 12일 오전 9시30분부터 생중계한다.