사상 첫 8강, 박항서는 '베트남 히딩크'가 될 수 있을까

'박항서 매직'이 베트남을 환호의 도가니에 빠뜨렸다.
 
박항서(59) 감독 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 축구대표팀 수석 코치로 거스 히딩크(72) 감독과 함께 한국의 4강 신화를 이끌었던 2002 한일월드컵 때의 기억이다. 당시 박 감독은 골이 터질 때마다 '어퍼컷 세리머니'를 날렸던 히딩크 감독을 곁에서 보좌하며 한국이 4강에 오르는 데 힘을 보탰다. '박항서'라는 이름을 떠올릴 때마다 '히딩크'라는 이름도 함께 떠오르는 이유다.
 

이후로도 박 감독은 지도자 인생을 계속 걸었다. K리그와 내셔널리그를 오가며 베테랑 감독으로서 수많은 선수들을 지도했고, 약팀을 맡아 중·상위권까지 끌어올리는 데 탁월한 능력을 발휘했다. 그리고 지난해 10월, 내셔널리그 창원시청 감독직을 내려놓은 박 감독은 아무도 예상하지 못한 새로운 도전에 나섰다. 바로 베트남 국가대표팀 사령탑이었다.
 
박 감독은 역대 베트남 국가대표팀 감독 중 최고에 해당하는 대우를 받고 지휘봉을 잡았다. 하지만 초반에는 그리 환영받는 분위기가 아니었다. 베트남 축구팬들은 이름만 대면 누구나 알 만한 유명한 외국인 감독을 바라고 있었다. 한국이 아시아 축구의 강국이라고는 하나, K리그와 내셔널리그에서 지도자 생활을 한 박 감독이 베트남 축구팬들이 바라는 '스타 감독'은 아니었다.