미국 일본 대만에서 스프링캠프를 준비한 프로야구 10개 구단이 이번 주에 귀국, 오는 13일부터 시범 경기를 치른다. 넥센과 KIA가 각각 6일과 8일에 돌아온다.
삼성 두산 LG는 9일에, NC 롯데 한화 kt SK는 10일에 각각 귀국한다. NC 넥센 kt는 미국에서, KIA 한화 삼성은 일본 오키나와에서 시즌을 준비했다.
SK와 LG는 미국과 일본을 거쳤고, 두산은 호주 시드니와 일본 미야자키현에서, 롯데는 대만 가오슝과 일본 오키나와에서 전지훈련을 소화했다.
2018 시범 경기는 13일부터 21일까지 9일간 열린다. 팀별로 4개 팀과 2차전씩 8경기를 치르고, 모두 40경기가 열린다. 기상 악화, 갑작스러운 추위, 황사 등으로 시범 경기가 취소될 가능성은 얼마든지 있다. 각 구단 선수들이 스프링캠프 후반기에 실전 위주로 컨디션을 끌어올렸지만, 예년보다 적은 시범 경기를 거쳐 곧바로 정규 리그에 뛰어드는 터라 초반 순위 경쟁은 예상과 다른 방향으로 진행될 수 있다.
올해 KBO 리그 판도를 좌우할 최대 변수는 인도네시아 자카르타·팔렘방에서 열리는 아시안게임. KBO는 아시안게임 야구대표팀에 차출된 선수가 많은 팀의 피해를 줄이고자 아시안게임 기간인 오는 8월 17일부터 9월 3일까지 리그를 중단하기로 했다. 대신 일정 차질을 최소화하고자 1982년 출범 이래 가장 이른 이달 24일에 정규 리그 막을 올린다.
프로선수가 중심축을 이루는 야구대표팀을 지휘하는 선동열 전임 감독의 움직임도 바빠졌다. 선 감독은 경쟁국의 전력을 살피고 우리 선수들의 컨디션 점검 차 지난 2일 일본으로 출국했다. 3일 일본 나고야돔에서 열린 일본과 호주의 평가전에서 일본의 전력을 탐색한 선 감독은 4일엔 오키나와현으로 옮겨 국내 프로팀 간 연습 경기를 관전했다.
지난해 만 24세 이하 선수들로 구성된 한국 일본 대만 3개국의 '아시아프로야구챔피언십 2017'에서 준우승으로 데뷔전을 마친 선 감독은 올해 아시안게임에선 금메달을 목표로 엔트리 구상에 골몰하고 있다. 최종엔트리 24명의 윤곽은 5월에 발표되는 1차 엔트리 발표 때 드러날 예정이다.