[초점IS] 워너원 논란 소용돌이 속 CJ E&M의 나몰라라 전략

대세그룹 워너원이 논란의 중심에 섰다. 컴백 당일부터 방송사고와 루머, 일각에서 제기한 뮤직비디오·음원 표절설까지 9일째 각종 논란들은 끊임없이 불거지고 있다. 워너원이 스케줄을 소화하며 논란을 온몸으로 부딪히는 사이, 이들을 기획·제작한 CJ E&M은 숨어버렸다.

논란의 첫 시작은 지난 19일 엠넷닷컴 '스타라이브' 방송사고였다. 워너원 사담이 전세계로 송출되는 사이 스태프들은 전혀 눈치 채지 못했다. 연예인으로서 준비가 안 된 워너원의 모습은 일부 팬들에게 큰 실망감을 안겼고, 욕설 및 성적 발언 논란으로 확대됐다. 오후 2시께 불거진 문제에 Mnet 측은 오후 10시가 되어서야 홈페이지를 통해 "추후 이러한 일이 발생하지 않도록 서비스를 보완 및 개선해 나가도록 하겠다"는 사과문을 낸 뒤 입을 닫았다.

반면 팬들은 사태 수습에 직접 나섰다. 논란 발언의 주인공으로 지목된 하성운 팬들이 돈을 모아 지난 20일 음성분석기관에 관련 영상을 의뢰했고, 23일 공식입장을 냈다. 해당 기관은 "욕설 및 성적 발언은 없었으며, 성적 발언이 의심되는 부분은 하성운 목소리가 아니다"는 결론을 내려, 의혹들을 일부 해소시켰다. Mnet 등 CJ E&M이 아티스트 보호 차원에서라도 방송사고를 해결하고, 워너원이 억울한 부분이 있다면 해결해줬어야했는데 팬들이 이를 대신했다.

CJ E&M의 '나몰라라'는 육지담 블로그 사태에서도 마찬가지다. 한 때 CJ E&M 소속이었던 육지담은 Mnet '언프리티 랩스타' 시리즈에 출연하며 '악마의 편집' 희생양이 됐고, 헤이즈를 밀어주는 회사 때문에 자신의 앨범이 미뤄졌으며 한 달여 교제한 강다니엘과의 루머에 계속 시달려왔다고 지난 21일부터 주장하고 있다. 회사 내부 문제와 소속 아티스트들까지 거론된 상황임에도 CJ E&M은 "모르겠다"며 적극적으로 논란을 해결한 의지를 보이지 않더니 이후 묵묵부답이다. 고위 관계자에 따르면 내부에서 문제를 인지하고 육지담 측과 수차례 만남과 전화통화 등으로 접촉했으나, 진전된 사항은 아직이다.

시간이 길어지면서 피해를 보는 건 워너원과 그의 팬들이다. 대세그룹의 욕설과 열애 등 각종 루머는 큰 타격일 수밖에 없다. 실제로 워너원은 이번 '부메랑' 컴백 이후 주요 음원차트 올킬의 기록을 쓰지 못했다. 지난해 앨범 발매마다 세운 연속 차트 1위도 없었고, 초동 음반판매량도 지금껏 낸 앨범 중 가장 적게 나왔다. 멤버 팬덤간의 분열도 눈에 띈다. Mnet '프로듀스 101 시즌2(이하 '프듀2')' 국민프로듀서 시절의 개인 팬들이 뭉쳐 워너블(워너원팬)이 된 만큼, 각 팬덤은 논란에 꼬리자르기를 하는 모양새다. 일각에선 음원 및 뮤직비디오 표절설까지 제기됐다. '부메랑' 도입부가 SF9의 '부메랑'과 비슷하다는 주장이 있고, 뮤직비디오 속 일부 장면들이 방탄소년단 '봄날' '피땀눈물' 뮤직비디오와 세븐틴 콘서트 영상과 유사하다는 지적도 있다.

논란이 쌓여가는데 CJ E&M은 대책 논의만 며칠째다. 한 관계자는 "'워너원 총책임자'가 불분명해 체계적인 대응이 이루어지지 못하고 있다"고 지적했다. 프로젝트 그룹으로 워너원을 론칭한 CJ E&M은 각 권한을 분리시켜뒀다. 매니지먼트는 YMC엔터테인먼트에 맡기고 언론 및 팬 소통 창구 역할로 이용하면서, 쇼콘이나 컴백간담회 등은 제3의 홍보대행사를 두고 움직인다. 실질적인 책임사인 CJ E&M은 대형신인을 감당하지 못한 채 뒤로 숨어버렸다. 워너원 성공을 대대적으로 홍보했던 이들은 입을 닫았고, 책임없는 논란에 워너원 피해만 가속화되고 있다.

황지영기자 [e-mail]