'꼴찌 중의 꼴찌' 러시아, 2002년 한국의 4강 신화 도전

2018 러시아월드컵 개최국 러시아가 2002년 한국 축구대표팀이 썼던 4강 신화 재연에 도전한다.

러시아는 2일(한국시간) 러시아 모스크바의 루즈니키스타디움에서 끝난 러시아월드컵 16강전 스페인전에서 전·후반과 연장까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4-3으로 이겼다. 전반 12분 세르게이 이그나셰비치의 자책골로 실점한 러시아는 전반 41분 아르툠 주바가 페널티킥 동점골을 터뜨렸다. 러시아는 소련 시절이던 1970 멕시코 대회 이후 48년 만에 월드컵에서 8강에 오르는 쾌거를 이뤘다.
 
이변을 쓴 주인공 러시아는 2002 한일월드컵에서 주최국 한국과 비교된다. 당시 한국은 약체로 평가됐으나 포르투갈·이탈리아·스페인 등 강팀을 차례로 꺾고 준결승까지 올랐다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 70위인 러시아는 월드컵에 참가한 32개국 중 꼴찌였다. 게다가 2018년 들어 치른 평가전에서 1무3패에 그쳐 큰 기대를 모으지 못했다. 그랬던 러시아가 개막전에서 사우디를 5-0으로 대파하며 돌풍을 일으키더니, 조 2위(2승1패)로 오른 16강전에서 강력한 우승 후보 스페인(FIFA 랭킹 10위)을 무너뜨리며 '태풍'이 됐다.
 

'태풍의 눈'엔 주장이자 골키퍼 이고리 아킨페예프(32)가 있다. 그는 스페인과 펼친 16강전에서 상대가 슈팅 25개(러시아 6개)를 쏟아 내는 가운데서도 무실점(자책골 제외)으로 지켰다. 이날 아킨페예프가 보인 활약의 백미는 승부차기였다. 스페인의 세 번째 키커 코케의 슛을 번개같이 반응해 손으로 쳐 낸 아킨페예프는 4-3으로 앞선 상황에서 다섯 번째 키커 이아고 아스파스의 슛을 동물적인 감각을 이용해 왼발로 걷어 냈다. 아킨페예프는 몸을 오른쪽으로 던진 상황에서 가운데로 향하는 공을 왼발로 막았다. 그는 최우수선수(MOM)에 선정됐다.
 
아킨페예프는 러시아 축구의 상징이다. 어린 시절부터 자국의 전설적인 골키퍼 레프 야신의 후계자로 불린 그는 2004년 불과 18세에 러시아 축구대표팀에 발탁됐다. 스페인전은 그의 110번째 A매치였다. 아픔도 있었다. 아킨페예프는 2014 브라질월드컵 조별리그 1차전 한국전에서 이근호의 중거리슛을 막지 못했다. 정면으로 날아온 공을 뒤로 흘리는 치명적인 실수를 범했다. 러시아는 한국과 1-1로 비겼고, 2무1패로 조별리그에서 탈락하는 고배를 마셨다. 당시 미국 ESPN은 '최악의 골키퍼 실수'로 이 장면을 꼽았다. 아킨페예프의 실수는 이후에도 이어졌다. 그는 지난해 10월 한국과 펼친 평가전에서 지동원의 강하지 않은 슈팅을 놓치는 실수를 반복해 한국팬들에게 '기름 손'이라는 굴욕적인 별명을 얻었다.
 
이번 대회에서도 위기를 겪었다. 조별리그 1·2차전을 승리한 러시아가 A조 최강자 우루과이와 펼친 3차전에서 0-3으로 패하자 아킨페예프에게 따가운 눈총이 쏠렸다. 정작 날카로운 골잡이들을 보유한 강팀을 상대로 수비 능력을 발휘하지 못한다는 비판을 받았다.
 

우루과이전과 4년 전 아픔을 동시에 씻어 낸 아킨페예프는 "(스페인을 상대로) 후반전과 연장전에서 우리는 수비에 주력했다. 스페인처럼 강한 팀을 상대로 필드골로 이기는 건 정말 어렵다"며 "우린 승부차기를 기대했고, 실제로 그 일이 일어났다. 운이 좋았다. 신께 감사하다"며 몸을 낮추면서도 기뻐했다. FIFA 홈페이지는 '아킨페예프가 러시아월드컵 역사 속 한 페이지에 직접 자신의 이름을 새겼다'고 극찬했다.

러시아와 아킨페예프의 도전은 계속된다. 대진 운이 좋은 덕분이다. 8강전에서 프랑스·잉글랜드·벨기에 등 강호들보다 상대적으로 전력이 약한 '복병' 크로아티아를 만난다. 러시아는 오는 8일 소치 피시트스타디움에서 크로아티아와 4강 진출을 건 운명의 대결을 펼친다.

피주영 기자