[IS볼] 우익수 강백호·유격수 황재균…kt 이강철 감독 승부수 통할까

이강철 신임 감독 체제로 2019시즌을 맞이할 kt 위즈

'반갑다, 프로야구!'

마침내 야구의 계절이 왔다. 2019 신한은행 마이카 KBO 리그가 오는 23일 전국 5개 구장에서 성대하게 막을 올린다. 잠실 두산-한화전·부산 롯데-키움전·광주 KIA-LG전·인천 SK-kt전·창원 NC-삼성전이 올 시즌 개막을 알리는 첫 경기다. 개막 2연전을 신호탄으로 각 구단은 팀당 144경기의 대장정을 시작한다.

지난 시즌 최종 승자는 SK였다. 정규 시즌을 2위로 끝낸 SK가 극적인 역전 우승을 해냈다. 두산이 정규 시즌 역대 최다인 93승을 올리면서 압도적 1위로 한국시리즈에 직행했지만, SK는 플레이오프에서 키움을 꺾은 뒤 한국시리즈에서 두산마저 넘고 8년 만에 우승컵을 들어 올렸다. 두 팀은 올해도 유력한 우승 후보로 분류된다.

물론 야구는 언제나 예측할 수 없는 방향으로 흘러간다. 기나긴 한 시즌을 치르는 동안 각 팀에 수많은 변수가 등장하고, 순위 표 맨 윗자리의 얼굴은 수시로 바뀐다. '왕조'를 구축할 것 같았던 팀이 손쉽게 자리를 내주기도 하고, 지난 시즌 한화처럼 만년 하위권 후보로 분류됐던 팀이 11년 만에 가을잔치를 치르는 기적이 일어나기도 한다.

우승팀은 하늘이 점지한다고들 한다. 우승 과정에는 분명히 객관적 전력이나 성적만으로는 설명하기 어려운 행운이 따라야 한다. 하지만 리그 최정상 팀이 되기 위해 기본적으로 갖춰야 할 요소들은 분명히 존재한다. 올해는 과연 어떤 팀이 치열한 승부의 세계를 버틸 수 있는 무기를 갖췄을까. 또 어느 팀이 가장 든든한 살림 밑천을 마련한 채 시즌을 시작할까. 2019시즌 개막을 기다리는 10개 구단의 올 시즌 전력과 전망을 3일에 걸쳐 팀별로 짚어 본다.

kt는 1군 진입 네 번째 시즌 만에 최하위에서 벗어났다. 연고 지역 흥행과 리그 품격 향상을 위해 도약이 절실하다.
 
새 사령탑 체제로 2019시즌을 맡는다. 검증된 지도자로 평가받는 이강철 감독이 지휘봉을 잡았다. 취임식에서 "선수 개개인의 강점을 파악하고 적합한 보직을 부여하겠다"고 선언했다. 스프링캠프부터 파격적인 시도를 예고했다. 지난해 신인왕 강백호를 좌익수에서 우익수로 전환시켰고, 주전 3루수였던 황재균도 유격수로 활용하기로 했다.

 

kt 타선의 핵심 강백호와 로하스

야수진 주전 라인업은 경쟁력을 갖췄다는 평가다. 지난해 신인왕 강백호, 홈런 2위 로하스, 타격 부문 9위(0.339) 유한준이 외야에서 버티고 있다. 황재균·윤석민·박경수로 구성된 내야진도 장타력을 갖췄다. 포수 장성우도 15홈런 이상을 기대할 수 있다.
 
관건은 역시 마운드다. 일단 새 얼굴들이 리그에 연착륙해야 한다. 니퍼트와 피어밴드를 내보내고 영입한 외인 알칸타라와 쿠에바스는 그 중심에 있다. 2019년 2차 신인 드래프트에서 전체 1순위로 지명된 '해외파' 이대은도 고영표의 군 복무로 생긴 공백을 막아 줘야 한다. 역대 일곱 번째로 고졸 신인 데뷔전 선발승을 거둔 김민, FA(프리에이전트) 계약 투수 금민철도 투수진 전력 강화에 기여해야 한다.
 
마무리 투수 김재윤과 셋업맨 엄상백은 성장이 기대된다. 김재윤은 스프링캠프에서 메이저리거 오승환과 함께 훈련하며 많은 조언을 받았다. 심리적으로 단단해졌다는 평가다. 엄상백은 이 감독, 박승민 메인 투수코치의 특별 지도를 받았다. 축이 되는 오른다리가 무너지는 경향이 있었다. 힘과 체중을 온전히 실어 던지는 밸런스를 찾았다.
 
신인 가운데는 성남고 출신 우완 투수 손동현이 주목받는다. 1군 엔트리 진입뿐 아니라 선발로도 기대받는다. 최고 구속은 시속 150km에 육박한다. 애리조나 스프링캠프 평가전에서는 메이저리그 타자를 상대로도 호투했다. 최소한 불펜에서 경험을 쌓은 기회를 얻을 전망이다.

 

올해 3루수로 고정 출장할 오태곤

자리 잡지 못한 선수들도 도약이 필요하다. 오태곤이 대표적이다. kt로 이적한 뒤 1루수·외야수를 전전하며 자리를 찾지 못했다. 그러나 올해는 3루수로 고정될 전망이다. 이 감독에게 타격 능력을 인정받았다. 타선의 무게감 향상을 도모할 수 있는 마지막 퍼즐로 기대받는다. 기회를 잡아야 한다.
 
좌익수는 경쟁 포지션이다. KBO 리그 대표 '대도' 이대형이 부상을 털어 냈다. 1군 스프링캠프도 소화했다. 사령탑은 경험과 기량을 믿고 출전 기회를 부여할 생각이다. 개인적으로도 도약이 필요한 선수다. 군 복무 동안 퓨처스리그에서 뛰며 타격 기량이 향상된 김민혁도 주전을 노린다. kt 고참 선수들이 자질과 투지를 극찬한 선수다.
 
안희수 기자 [e-mail]