[인터뷰③]엄태구 "독특한 목소리 걱정했고 여전히 숙제"

만개했다.

OCN '구해줘2'에서 김민철 역을 맡아 '안티 히어로'의 정석을 보여준 배우 엄태구. 1회부터 예상을 뛰어넘는 리얼한 양아치 연기로 "진짜 미쳤다"는 극찬을 받으며 대체 불가한 열연을 펼쳤다. 천호진과 맞서도 전혀 밀리지 않는 카리스마를 발산했다. 그 활약에 힘입어 '구해줘2'는 1.4%로 시작해 3.6%까지 오르는 쾌거를 이뤘다. (닐슨코리아, 전국 유료플랫폼 가입 가구 기준)

2007년 영화 '기담' 단역으로 데뷔한 엄태구는 긴 무명 시절을 지냈다. 그러다 2016년 영화 '차이나타운' 2017년 '밀정' 등을 만나며 날개를 달았다. 또 천만영화 '택시운전사' 속 검문소 군인 역할까지 짧은 출연에도 강렬한 임팩트를 남기는 등 전성기의 시작을 알렸다. 엄태구는 스스로 전성기라고 생각하지는 않지만, '악마를 보았다'에서 천호진을 따라다니던 '형사4'였던 그가 천호진과 대등하게, 대립하는 역할을 했다는 게 무엇보다도 큰 의미로 남는다고 했다.

여러 작품에서 보여준 선 굵은 연기와 달리 실제로는 수줍음도 많고 낯도 많이 가리는 성격이다. 카메라 앞에만 서면 달라지는 그 에너지가 어디서 나오냐고 물으니 "먹고 살려다 보니"라고 답하는 의외의 위트도 갖췄다.

-특이한 목소리 인지하고 있는지.
"목소리가 낮아서 잘 안 들릴 수 있다는 걸 인지하고 있다. 그래서 더 정확하게 전달하려고 했다. 그 점을 걱정하긴 했다. 지금도 계속 고쳐나가는 과정이고 숙제인 것 같다."

-시청률이 아쉽진 않았나.
"개인적으로 가장 아쉬웠던 건 현장에서 생각한 건데 정말 스태프분들이 너무 고생을 많이 한다. 그래서 내가 잘한다고 되는 건 아니지만 진짜 열심히 해서 스태프분들과 포상 휴가를 가고 싶었는데 그렇게 되지 않아서 아쉽다."

-'구해줘2'의 뒷심은 뭐였을까.
"여러 요인이 있겠지만 두 개가 떠오르는데 하나는 배우분들의 연기. 대단하고 멋있었다. 같이 했지만 정말 최고였다. 그리고 또 하나는 대본의 힘이었다. 두 개가 합쳐졌다. 함께 한 배우분들은 또 다른 작품에서 만나고 싶다."

-기억에 남는 반응이나 댓글이 있다면.
"(천호진이) 노력하는 사기꾼이라는 댓글이 기억에 남는다."

-앞으로 TV에서도 자주 볼 수 있을지.
"좋은 작품이 있다면 또 다른 장르를 해보고 싶다. 이런 장르를 해봤으니까 또 다른 장르에 도전해보고 싶다. 영화나 드라마 장르 구별 없이 작품만 좋으면 하고 싶다."

-코미디 이야기도 했는데. 엄태구의 로코도 궁금해하는 대중이 많다.
"'뎀프시롤'이라는 영화에서 극의 중심은 아니지만 약간 로맨틱 코미디 같은 장면이 있다. 많이 봐주면 좋을 것 같다."
 

-롤모델, 혹은 존경하는 배우가 있다면.
"굉장히 많다. 송강호, 천호진을 많이 닮고 싶다. 또 하비에르 바르뎀, 알파치노, 로버트 드 니로 같은 분도 좋아한다. 송강호, 천호진과 연기하면 그분들이 던져주는 걸 잘 받기만 해도 살아있는 연기가 나온다."

-2016년 영화 '밀정'에서 주목을 받기 시작했는데 이제 3년째다. 드라마 주연도 잘 마쳤고, 전성기의 문을 열었다고 봐도 될까.
"잘 모르겠다. 질문과 벗어난 답일 수도 있는데 '내가 언제 서른일곱이 됐지' 그런 생각이 들었다."

-3년 뒤면 마흔 살이 되는데 어떨 것 같은지.
"그때도 지금이랑 똑같이 '내가 언제 마흔이 됐지' 이럴 거 같다. 그때 어떤 작품을 하고 있으면 그냥 최선을 다하는 게 내 일이니까. 감사하게도 일이 있다면 그것에 최선을 다하고 있을 것 같다."

-스물일곱 살 때 생각한 서른일곱 살과, 실제 서른 일곱 살을 비교해본다면.
"그때는 되게 멀고 많이 달라져있을 거라고 생각했다. 인품도 달라져있고 완전 어른 혹은 아저씨가 되어있을 거라고 생각했다. 그런데 서른 일곱이 되니까 스물 일곱이 엊그제같다. 크게 확 변한 건 없는 것 같다. 만일 변했다면 서서히 변했을 것 같고 주변 사람들만 알 것 같다. 좋게 변해야 할텐데…그런 바람이 있다."

-당분간 계획은 어떻게 되나.
"좀 쉬고, 영화 '낙원의 밤'을 준비할 계획이다."

-이렇게 바쁜데 연애는 언제 하나.
"연애, 하고 싶다. 언젠간 하겠지. 결혼하라는 얘기는 듣지 않지만, 하고 싶다. 어릴 때부터 결혼을 하고 싶었고, 가정이 있으면 좋을 것 같다고 생각했다. 그래도 일단 결혼을 하려면 연애부터 해야 할 텐데. (웃음)"

이아영 기자 [e-mail]
사진=프레인TPC