콜레스테롤과 혈압... 식약처 기능성 인정 ‘쿠바산 폴리코사놀’ 관심

콜레스테롤은 각종 혈관 질환을 유발하는 주범 중 하나다. 혈중 콜레스테롤 수치가 정상 범위를 벗어나면 뇌졸중 및 급성심근경색, 치매 등과 같은 심뇌혈관질환 발병 소지가 급격히 높아진다.
 
혈중 콜레스테롤 수치에 이상이 나타나면 혈압에도 문제가 나타날 수 있다. 콜레스테롤과 혈압은 직접적인 연관이 있다. 콜레스테롤은 나쁜 콜레스테롤인 ‘LDL콜레스테롤’과 좋은 콜레스테롤인 ‘HDL콜레스테롤’로 구분된다. 인체 대사에 사용되고 남은 잉여 LDL콜레스테롤이 혈관벽에 축적되면, 혈관이 좁아지게 되고 혈액 공급에 이상이 생겨 혈압이 높아지는 ‘고혈압’이 발병할 수 있다.
 
이때 HDL콜레스테롤은 혈관 속에 쌓인 잉여 콜레스테롤을 분해해 혈관을 청소하는 역할을 한다. HDL콜레스테롤이 부족하면 잉여 콜레스테롤을 분해하기 어려워 혈관 벽이 막히게 되고 고혈압 또는 심뇌혈관질환으로 이어질 가능성이 커진다. 혈관은 70% 가량 막혀도 별다른 증상이 없기 때문에 평소 꾸준한 관리를 통해 나쁜 LDL콜레스테롤 수치를 낮추고 좋은 HDL콜레스테롤 수치를 높여 혈중 콜레스테롤 수치의 균형을 유지해야 한다.
 
한편 ‘쿠바산 폴리코사놀(쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올)’은 ‘혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있음’으로 국내 식품의약품안전처로부터 기능성을 인정받은 성분이다. 쿠바국립과학연구소가 진행한 인체적용시험에서 쿠바산 폴리코사놀을 20㎎씩 4주간 매일 섭취한 성인의 HDL 수치가 평균 29.9% 증가한 반면, LDL수치는 22% 감소한 결과가 나왔다.
 
최근에는 ‘혈압 조절에 도움을 줄 수 있음’으로 기능성을 추가 인정받으면서, 심뇌혈관질환의 주요 위험 요인에 꼽히는 콜레스테롤과 혈압을 동시에 관리할 수 있는 이중 복합 기능성을 인정받게 됐다. 특히 국내 성인을 대상으로 진행된 인체적용시험 연구를 통해 혈압 조절 기능이 입증돼 더욱 의미가 크다. 12주 동안 쿠바산 폴리코사놀을 꾸준히 섭취한 성인의 평균 수축기 혈압과 이완기 혈압이 유의미하게 개선됐다.
 
현재 식약처를 통해 콜레스테롤 수치 개선 및 혈압 조절 기능성이 인정된 폴리코사놀은 쿠바산 사탕수수 잎과 줄기에서 추출 및 정제해 얻은 ‘폴리코사놀-사탕수수왁스알코올’뿐이며, 다른 식물 또는 다른 원산지 사탕수수에서 추출해 정제한 폴리코사놀은 관련 기능성을 식약처를 통해 인정받지 못한 상태다.

이승한기자