‘라인업 복붙’ 한국과는 달랐다…5명 바꾸고도 이긴 일본 “23명이 합작한 승리”

일본 고이즈미(16번)가 20일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 한국과의 2026 AFC U-23 아시안컵 4강전에서 선제골을 넣고 환호하고 있다. 사진=AFC

오이와 고 일본 23세 이하(U-23) 대표팀 감독은 대규모 로테이션에도 대회 결승 진출을 해낸 선수단에 박수를 보냈다.

일본은 20일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강전에서 한국을 1-0으로 제압했다. 일본은 이날 승리로 이 대회 첫 2연패 도전을 이어갈 수 있게 됐다. 다음 상대는 반대편 대진의 베트남-중국전 승자다.

일본은 이날 시종일관 한국을 압도했다. 특히 전반에만 슈팅 10대1으로 크게 앞섰다. 지난 8강 요르단전서 승부차기 접전 끝에 올랐지만, 한국전에선 흔들림 없는 공격력을 재연했다. 위기도 있었지만, 골키퍼 아라키 루이의 연속 선방으로 무실점 경기에 성공했다. 전반 36분 코너킥 공격 중 세컨드 찬스를 놓치지 않은 수비수 고이즈미 사이토의 득점이 결승 골이 됐다. 반면 6년 만에 대회 4강에 오른 한국은 숙적 일본에 무릎 꿇었다.

이날 일본과 한국의 차이 중 하나는 선발 명단의 변화였다. 휴식일이 짧았던 한국은 지난 8강 호주전과 동일한 선발 명단을 꾸렸다. 반면 일본은 무려 5명의 자리를 교체하며 변화를 줬다. 결과적으로 로테이션을 택한 일본의 대회 운영 방법이 결승행이라는 성적으로 이어졌다. 더구나 일본의 이번 대회 평균 연령은 19.4세로, 한국(21.1세)보다 2살가량 어렸다. 경험이 적은 선수들로도 결승 진출까지 해냈다.

오이와 감독은 경기 뒤 “결승 진출에 성공해 매우 기쁘다”며 “경기 내용에는 운도 있었다고 생각하지만, 끈질기게 이겨냈다는 부분을 높이 평가하고 있다”라고 선수단에 박수를 보냈다. 이어 “다시 결승을 앞두고 확실하게 준비하고 싶은 마음”이라고 했다.

현장 취재진은 오이와 감독에게 ‘로테이션이 의도된 부분인지’에 대해 묻자, 그는 “전술적 부분에 대해선 자세히 말할 수 없다. 지금까지 23명이 모든 경기서 싸운다고 말해왔다. 선발로 나선 선수들이 의도대로 훌륭한 플레이를 해줬다. 결승전에서도 여러 선택지가 생겼다”고 자신감을 드러냈다.

끝으로 “환경, 기후, 바람 속에서 선수들이 잘해줬다. 뜻대로 되지 않는 장면이 일어날 수 있다. 그 와중에도 성장하는 모습을 보여줬다. 새로운 젊은 팀으로 이 대회에 왔다. 이 팀으로 우승하자고 얘기하고 있다”라며 거듭 기뻐했다.