장필준은 이번 시즌 삼성 핵심 필승조다. 음주운전 징계로 시즌 아웃된 최충연의 빈자리를 채워야 하는 카드 중 하나다. 마무리 투수 오승환이 복귀하기 전까지 우규민과 함께 뒷문을 책임져야 한다.
그런데 페이스가 좋지 않다. 개막에 앞서 열린 팀 간 연습경기 평균자책점이 7.71(2⅓이닝 3피안타 2실점)로 높았다. 볼넷 3개를 허용했을 정도로 경기 내용이 불안했다. 지난 5일 열린 NC와 개막전에서도 패턴은 비슷했다. 1이닝 1사사구 1탈삼진을 기록하며 실점 없이 등판을 마쳤지만 투구수 19개 중 스트라이크가 9개에 불과했다. 볼이 더 많았다.
허삼영 감독은 "아직 필준이가 정상궤도에 안 올라온 게 걱정스러운 부분이다"고 했다. 이어 "보면 안타깝고 도와주고 싶어도 선수 본인이 빨리 감각을 찾아야 한다. 조만간 정상궤도에 올라서 작년만큼의 구위가 올라왔으면 한다"고 했다. 장필준은 지난해 61경기에 등판해 2승 3패 15홀드 11세이브 평균자책점 3.62를 기록했다. 중간과 마무리를 오가는 전천후 셋업맨으로 활약했다. 최근 3년 연속 65이닝 이상을 소화할 정도로 불펜에서 쓰임새가 많다.
허 감독은 "(이번 시즌을 앞두고) 준비를 많이 했다. (스프링캠프 때는) 야구장까지 차를 타지 않고 뛰어다녔다. 본인도 뭔가 목적이 있어서 숙소와 야구장을 뛰어다녔지 살을 빼려고 그렇게 한 건 아니다"며 "구속이 궤도에 안 올라와서 문제 되는 게 있지만 조만간 회복될 것으로 보고 있다"고 기대감을 내비쳤다.