'경제계 수장' 되는 최태원 회장, 미래 등불 밝혀줄까

최태원 SK그룹 회장.

 
경제계를 대표하는 수장이 되는 최태원 SK그룹 회장이 ‘미래 등불’을 밝힐 수 있을지 관심이 모아진다.   
 
최 회장은 내달 1일 대한상공회의소 회장 겸 서울상공회의소 차기 회장으로 단독 추대된다. 서울상공회의소 회장단은 이날 서울 중구 상의회관에서 회의를 열어 박용만 회장의 후임으로 최 회장을 추대할 예정인 것으로 알려졌다. 회장으로 추대되면 내달 23일 열리는 임시 의원총회에서 최종 선출된다. 관례에 따라 서울상의 회장은 대한상의 회장도 겸한다.    
 
최 회장은 국내 4대 그룹 중 대한상의 회장을 처음으로 맡는 총수가 된다. 재계에서는 오래전부터 차기 회장 적임자로 지목되어왔기 때문에 무난하게 선출될 것으로 내다보고 있다. 대한상의 회장은 임기 3년에 한 차례 연임할 수 있다.  
 
4대 그룹 총수 가운데 첫 상의 회장이 나오는 것이어서 기대감이 그 어느 때보다 높다. 그만큼 최 회장은 무거운 경제계 현안들을 책임져야 해 어깨가 무거워졌다. 
 
대한상의는 중소기업부터 대기업까지 아우르는 국내 최대 종합경제단체다. 전국 회원사가 18만개에 달하며 전 세계 130여 국의 상공회의소와 글로벌 네트워크가 구축돼 있다.  
 
경제계에는 지난해 굵직한 현안들이 많았다. 공정거래법과 중대재해처벌법, 이재용 삼성전자 부회장의 국정농단 재판 등이다. 박용만 회장은 경제계를 대변해 목소리를 냈지만 역부족이었다. 기업들은 공정거래법 개정과 중대재해처벌법 강화로 인해 더욱 부담감을 안게 됐다. 
 
이런 상황에서 최 회장이 SK그룹의 미래 성장동력을 찾아 경쟁력을 보여주고 있듯이 대한상의에서도 미래지향적인 방향을 제시하고 이끌 수 있을지 주목된다.   
 
SK는 수소 생태계 구축과 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 모범을 보이고 있다. 올해 15억 달러(약 1조6000억원)을 투자하며 수소사업 핵심 기술을 보유한 플러그파워의 최대 주주에 오르는 등 수소 경제를 위한 발 빠른 행보를 보이고 있다. 중국 내수 1위 완성체 업체인 지리자동차와 공동 펀드를 조성해 수소 분야에서 협력하기로 합의했다. 또 이미 몇 해 전부터 ESG 경영에 대한 화두를 던지며 몸소 실현하고 있다.    
 
업계 관계자는 “대한상의 차기 회장직을 놓고 여러 후보가 거론되는 등 말들이 많았다"며 "결국 최 회장이 최적임자로 뽑혔고, 4대 그룹의 맏형 역할을 하는 만큼 주도적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다"고 분위기를 전했다.  
 
김두용 기자 [e-mail]