정용진, 이번엔 '공산당 싫다'…정치적 논란 가열

정용진 인스타그램 캡처

정용진 신세계그룹 부회장이 또다시 정치적 색깔 논란을 일으키고 있다. 이번에는 ‘공산당이 싫다’는 소신 발언이 문제가 되고 있다. 
 
정용진 부회장은 18일 자신의 인스타그램에 ‘공산당이 싫어요’ 관련 게시글을 또 올렸다. 이날 인스타그램에 미국 메이저리그 올스타전 유니폼을 입은 사진을 게재하며 “추신수 선수로부터 선물 받은 올스타 저지 자랑 좀 하겠습니다”라며 “난 콩 상당히 싫습니다”라는 해시태그를 달았다. 
 
정 부회장의 인스타그램에서 ‘공산당’ 관련 글은 폭발적인 관심을 끌고 있다. 전날 '반공민주주의에 투철한 애국애족이 우리의 삶의 길'이라는 국민교육헌장의 일부 내용을 인용한 글은 댓글이 1900여 개나 달리는 등 다른 게시물보다 시선을 모으고 있다.  
 
정 부회장의 '공산당 이슈'는 지난 15일 붉은색 모자를 쓴 남성 2명과 붉은색 지갑을 든 자신의 모습을 올린 게 발단이 됐다. 이 게시물에 “뭔가 공산당 같은 느낌인데 오해 마시기 바란다”는 글과 함께 ‘난 공산당이 싫어요’라는 해시태그를 붙이면서 논란을 불러일으켰다. 
 
이는 이마트의 식품 브랜드 피코코의 잭슨피자를 홍보하기 위해 올린 사진이다. 하지만 사진과는 상관없는 ‘공산당’이라는 표현이 주목을 끌었다. 네티즌들은 “나도 공산주의가 싫어요”, “그러고 보니 SSG랜더스 유니폼도 빨간색” 등의 반응을 보였다.        
 
정 부회장의 경솔한 언행을 문제 삼는 네티즌들도 있었다. 이들은 유명 커뮤니티 클리앙에서 “중국 공산당 신세계 불매운동부터 가야 한다” 등의 격앙된 반응을 나타냈다.  
 
온라인상에서 논란이 지속되자 정 부회장은 17일 ‘중국인들의 신세계 계열사 불매 운동 가능성을 언급한 기사’를 캡처한 사진과 함께 재차 글을 올렸다. 이번에는 “반공민주정신에 투철한 애국애족이 우리 삶의 길이며 자유세계의 이상을 실현하는 기반”이라며 “길이 후손에게 물려줄 영광된 통일조국의 앞날을 내다보며 신념과 긍지를 지닌 근면한 국민으로서 민족의 슬기를 모아 줄기찬 노력으로 새 역사를 창조하자(난 초·중·고등학교 때 이렇게 배웠는데). 난 콩 상당히 싫다”고 적었다. ‘콩’은 공산당을 우회적인 표현한 것으로 보인다.
 
해당 게시물에는 “공산당이 싫다고도 말하지도 못하는 세상이라니”, “큰 기업의 오너님의 애국정신이 느껴진다” 등의 정 부회장의 지지하는 댓글들이 주를 이뤘다.   
 
정 부회장의 공산당 발언은 ‘신세계 불매운동’, ‘세무조사 가야죠’ 등의 반응이 나올 정도로 논란을 불러일으키고 있다. 업계 관계자는 “노이즈 마케팅인지 모르겠지만 정치적 논란은 기업 리스크로 연결될 수 있기 때문에 웬만하면 피해야 한다”고 지적했다.  

정용진 부회장이 17일 올린 '난 콩이 상당히 싫다'는 게시글.

정 부회장이 이끄는 이마트는 중국 시장과 크게 관련이 없다. 이마트는 1997년 중국에 진출했지만, 현지화에 고전하며 수 천억원의 누적 적자를 이겨내지 못하고 20년 만에 철수했다. 다만 정유경 신세계 총괄사장이 이끄는 신세계백화점 면세 사업은 중국 수요에 영향을 받을 수 있다. 증권사들은 최근 ‘중국 소비 부진’으로 면세점 사업의 수익성이 악화된다는 의견을 내고 있다.  
 
정 부회장의 정치적 논란은 이번이 처음이 아니다. 지난 5월 게시글에 “잘 가라 우럭아~네가 정말 우럭의 자존심을 살렸다. 미안하고 고맙다", "가재야 잘 가라. 미안하고 고맙다"고 적으면서 문재인 대통령의 과거 발언을 연상시킨 바 있다.  
 
김두용 기자 [e-mail]