“중원의 마에스트로” 지소연, ESPN 선정 여자 축구선수 랭킹 25위

지소연이 ESPN 선정 여자 축구선수 랭킹에서 25위에 올랐다. 김민규 기자 [e-mail]

한국 여자 축구 간판 지소연(31·수원FC 위민)이 스포츠 전문매체 ESPN이 선정한 세계 여자 축구선수 랭킹에서 25위에 올랐다.
 
ESPN은 28일(한국시간) 전 세계 여자 축구선수 중 상위 50명을 선정하면서 지소연을 25위에 올렸다. 이 매체는 여자 축구 감독과 구단 경영진, 취재진 등으로 구성된 패널 26명 투표로 해당 순위를 정했다고 전했다.
 
지난해 ESPN이 선정한 여자 축구선수 랭킹에서 18위였던 지소연은 올해는 순위가 다소 하락했다. 하지만 아시아 선수(호주 제외) 중에서는 유일하게 50위 안에 이름을 올렸다.
 
ESPN은 “지소연이 고국으로 돌아가고자 첼시를 떠난 건 (잉글랜드) 여자 슈퍼 리그 팬들에겐 실망스러운 소식이었다”며 “지소연을 수비하는 입장이라면 그의 활약을 원치 않았겠지만, 그의 플레이를 보는 건 늘 절대적인 즐거움이었다”고 평가했다. 이어 매체는 지소연을 ‘중원의 마에스트로’라고 표현했다.
 
지난 2014년 한국 선수로는 최초로 영국 여자 슈퍼리그(WSL)에 진출한 지소연은 첼시 위민 유니폼을 입고 리그 우승 6회, 여자 잉글랜드축구협회(FA)컵 우승 4회 등을 이끌며 맹활약했다. 2021~22시즌을 끝마치고 국내 복귀를 택했다. 선수 등록이 가능한 7월 1일부터 여자 실업축구 WK리그에서 본격적으로 활약할 예정이다.
 
한편 올해 여자 축구 선수 랭킹 1위는 바르셀로나의 미드필더 알렉시아 푸테야스(스페인)가 차지했다. 지소연과 첼시에서 함께 뛰었던 공격수 샘 커(호주)가 2위, 잉글랜드 아스널 소속 공격수 피비아너 미데마(네덜란드)가 3위에 자리했다.
 
김영서 기자