[송재우의 포커스 MLB] '괴물 시즌'을 만들어가는 선수들

최근 페이스가 떨어지긴 했지만 여전히 60홈런에 도전할 수 있는 가시권에 들어가 있는 뉴욕 양키스 저지. 게티이미지

 
'괴물'이란 단어의 사전적 의미는 '괴상하게 생긴 물체'다. 동시에 '특정 분야에서 남달리 뛰어난 역량을 가진 사람'이라는 비유적 표현으로도 사용된다. 야구에선 '괴물 타자' '괴물 투수' '괴물 신인' 같은 문구를 손쉽게 발견할 수 있다. 이제 반환점을 막 돌고 있는 미국 메이저리그(MLB)에선 몇몇 선수들이 특별한 기록을 쌓아가며 '괴물 시즌'을 만들어가고 있다.
 
가장 먼저 꼽을 수 있는 선수는 슬러거 에런 저지(30·뉴욕 양키스)다. 저지는 13일(한국시간) 기준으로 84경기에서 홈런 30개를 때려냈다. 현재 페이스라면 57개 안팎의 홈런이 가능해 역대 단일 시즌 아홉 번째 '60홈런 클럽'에 도전장을 내밀었다. MLB에서 60홈런이 나오 건 2001년 배리 본즈(당시 샌프란시스코 자이언츠·73개)와 새미 소사(당시 시카고 컵스·64개)가 마지막이다.
 
공교롭게도 2001년은 선수들의 약물 사용이 빈번했던 이른바 '약물의 시대'였다. 앞서 기록된 여덟 번의 단일 시즌 60홈런 중 다섯 번이 1998년과 2001년 사이에 집중돼 있다. 저지가 60홈런을 달성한다면 '약물의 시대' 이후 첫 기록이 된다. 저지를 바짝 뒤쫓고 있는 카일 슈와버(필라델피아 필리스·28개)의 기세도 만만치 않다. 21년 만에 60홈런 주인공이 나올 수 있을지 관심이 쏠린다.
 
또 다른 '괴물 시즌'의 주인공은 투수 샌디 알칸타라(27·마이애미 말린스)다. 시속 100마일(160.9㎞) 싱커와 91마일(146.4㎞) 슬라이더를 앞세운 알칸타라가 주목받는 건 단순히 성적(9승 3패 평균자책점 1.73)이 뛰어나서가 아니다. 성적만큼 눈에 띄는 무시무시한 이닝 때문이다. 알칸타라는 18경기에서 130과 3분의 1이닝을 소화, 현재 페이스라면 230이닝을 충분히 넘볼 수 있다. 
 
MLB를 오래 보신 분들이라면 이 수치가 그리 대단하다고 생각하지 않을 수 있다. 하지만 최근 몇 년 사이 '시즌 200이닝'은 점점 성역화되고 있다. 230이닝은 2016년 데이비드 프라이스(당시 보스턴 레드삭스) 이후 그 어떤 투수도 넘보지 못했다. 지난 시즌 200이닝 투구도 리그 전체 4명(1위 잭 휠러·213과 3분의 1이닝)에 그쳤다. 경기당 7이닝 이상을 책임지는 알칸타라는 현대 야구에서 보기 힘든 '이닝 괴물'인 셈이다.
 

토론토 블루제이스 마운드의 '마당쇠'로 활약하고 있는 심버. 게티이미지

 
불펜 투수 아담 심버(32·토론토 블루제이스)도 '괴물 시즌'을 만들어가고 있다. 현재 심버의 기록은 '미국판 김현욱'이라고 불러도 손색없다. 1997년 불펜 투수 김현욱(당시 쌍방울 레이더스)은 현대 야구에서 상상하기 어려운 발자취를 만들어냈다. 무려 70경기에 등판, 157과 3분의 2이닝을 투구해 20승 6세이브 평균자책점 1.88을 기록했다. 심버는 이닝 소화(38과 3분의 1이닝)가 많은 편이 아니지만 8승 9홀드 4세이브로 전천후 활약을 이어가고 있다. 현재 페이스라면 16승 20홀드가 가능하다. 다만 토론토가 소화한 88경기 중 45.4%인 40경기에 등판할 정도로 '혹사'에 가깝다.
 
매트 올슨(28·애틀랜타 브레이브스)도 흥미롭게 지켜볼 선수다. 그의 '괴물 기록'은 바로 2루타. 89경기에서 MLB 전체 1위인 33개(2위 호세 라미레스·30개)를 기록했다. 부상 없이 한 시즌을 소화한다면 60개 안팎이 가능하다. MLB에서 한 시즌 60개 이상의 2루타가 나온 건 1936년이 마지막. 당시 조 매드윅(당시 세인트루이스 카디널스)과 찰리 게링어(디트로이트 타이거스)가 각각 64개와 60개를 때려냈다. 
 
MLB에선 매년 적지 않은 기록이 쏟아진다. 그리고 희귀 기록에 팬들은 열광한다. 올 시즌 몇몇 선수들이 만들어가고 있는 '괴물 시즌'이 더욱 값진 이유다.
 
송재우 메이저리그 해설위원
정리=배중현 기자