대미 장식 위너스맨, 2022년 역전의 명수 위용

위너스맨이 그랑프리에서 결승선을 향해 질주하고 있다.

2022년 한국경마는 ‘위너스맨’의 해였다. 지난 9월 코리아컵에서 쟁쟁한 해외 출전마들을 상대로 역전 우승을 차지하며 ‘한국총대장’이라는 별명이 붙었다. 이어 지난 11일 대한민국 최고의 경주마를 가리는 그랑프리마저 석권하며 2022년 업적에 화룡점정을 찍었다.
 
지난 11일 3만명의 관중이 모인 렛츠런파크 서울에서 2022년 최고의 경주마를 가리는 ‘제40회 그랑프리’가 열렸다. 유일한 2300m 최장거리 대상경주이자 한해를 마무리 하는 마지막 대상경주인 그랑프리는 가장 오랜 역사와 전통을 가진 국내 최고의 무대다.  

출발 신호와 함께 선두로 나선 건 유리한 게이트를 선점한 라온더파이터와 라온퍼스트였다. 
 
팬들의 가장 많은 기대를 모았던 라온더파이터는 통산 1800승을 넘어선 ‘경마황태자’ 문세영 기수와 함께 호흡을 맞추며 초반부터 경주를 리드했다. 그 뒤를 유일한 암말 라온퍼스트가 바짝 뒤쫓았다. 바깥쪽 게이트에서 출발한 심장의고동과 위너스맨도 빠르게 안쪽으로 파고들며 선두 그룹에 합세했다.  
 
승부는 마지막 직전주로에 접어들며 격렬해졌다. 마지막 코너를 빠져나오자 마자 안쪽 코스를 달리며 선두자리를 지키려는 라온더파이터와 이를 빠짝 추격하며 기회를 노리던 위너스맨의 양강 구도가 펼쳐졌다. 300m에 달하는 접전 끝에 강력한 뒷심의 위너스맨이 결승선 100m를 남긴 지점부터 조금씩 앞서기 시작했다. 라온더파이터가 끈질기게 버텼지만 벌어진 차이를 좁히지 못하고 결국 1마신, 0.2초 차이로 승부가 갈렸다.
 
이번에도 위너스맨의 뒷심이 빛났다. 지난 코리아컵에서도 결승선을 코앞에 둔 라온더파이터를 추월하며 대 역전극을 만들었던 위너스맨은 다시 한번 기막힌 추입으로 왕좌를 차지했다. 이로써 위너스맨은 문학치프에 이어 코리아컵과 그랑프리를 모두 우승한 두 번째 경주마가 됐다. 또 올 시즌에만 대상경주 5개를 석권했다.  
 

그랑프리 우승마 위너스맨과 서승운 기수.

 
위너스맨과 호흡을 맞춘 서승운 기수는 “출발 번호가 불리했지만 위너스맨의 능력을 믿었다. 무리한 전개에도 끝까지 버티는 강인한 말”이라며 “지난 대통령배에서 좋지 않은 결과를 선보여 팬들에게 죄송했지만 이번 우승으로 보답할 수 있게 되어 기쁘다”고 말했다.
 
최기홍 조교사 역시 직전 대통령배 경주를 언급하며 “코리아컵 때보다 더 긴장되고 떨렸지만 이번 우승으로 대통령배를 만회한 것 같아 기분이 좋다. 이제 5세로 접어드는 위너스맨은 두 달 정도 휴식을 취하며 내년을 준비한다”고 했다.   
 
김두용 기자  [e-mail]