'1홈런·타율 167' 포수가 이정후보다 흥미로운 선수에 오른 이유

한국 프로야구 '아이콘' 이정후는 15일(한국시간) 유력 매체 뉴욕 포스트가 선정한 '야구계에서 가장 흥미로운 인물 50명' 중 14위에 이름을 올렸다. 13위에 오른 일본인 투수 야마모토 요시노부와 함께 소개됐고, 두 선수가 오는 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에 나서며, 2023시즌이 끝난 뒤 메이저리그(MLB)에 진출할 것이라는 설명을 덧붙였다. 

이 명단 1위는 투·타 겸업 아이콘 오타니 쇼헤이였다. 올겨울 스토브리그에서 뉴욕 메츠의 광폭 행보를 이끈 스티브 코헨 구단주가 2위, 자유계약선수(FA) 최대어였지만 몸 상태 변수로 원소속팀 미네소타 트윈스에 잔류한 내야수 카를로스 코레아가 3위에 올랐다. 

4위는 롭 만프레드 MLB 커미셔너, 5위는 지난 시즌(2022) 62홈런을 친 '청정 거포' 애런 저지(뉴욕 양키스)가 올랐다. 6위는 금지 약물 복용으로 징계를 받았지만, 여전히 역대급 재능을 인정받고 있는 페르난도 타니스 주니어(샌디에이고 파드리스) 7위는 현역 최고 투수로 메츠에서 텍사스 레인저스로 FA 이적한 제이콥 디그롬이 꼽혔다. 

눈길을 끄는 건 8위에 랭크된 프란시스코 알바레스(메츠)와 앤서니 로프(양키스)다. 두 선수 모두 이정후·야마모토(1998년생)보다 높은 순위에 랭크됐고, 더 어리다. 

두 선수 모두 MLB 특급 유망주다. 특히 포수 알바레스는 지난 시즌 각 매체 유망주 순위에서 모두 1위를 차지한 선수다. 지난해 10월 1일 애틀란타 브레이브스전에서 MLB 데뷔전을 치렀고, 5경기에 출전했다. 포수로 13이닝을 소화했고, 타석은 12타석을 소화했다. 

타격 기록은 초라하다. 타율 0.167(12타수 2안타) 1홈런 1타점 2볼넷 4삼진. 하지만 MLB닷컴은 알바레스의 정타 생산 능력을 주목했다. 107.8마일(약 시속 173㎞)로 356피트(약 108m)를 뻗어 시티 필드(메츠 홈구장) 담장을 직격한 2루타, 중견수에게 잡혔지만 100.2마일(시속 161㎞)로 날아간 장타 그리고 10월 5일 워싱턴 내셔널스전에서 나온 439피트(약 133m)짜리 좌중간 데뷔포를 생산한 장면을 언급하며 말이다. 

뉴욕 포스트가 알바레스를 흥미로운 선수 8위에 올려놓으며 언급한 표현이 그의 힘(power )이었다. 배럴 타구를 만드는 능력에서 기대감을 높이고 있다. MLB에서도 공격력을 갖춘 유망주 포수가 가치를 인정받는다. MLB닷컴은 그러면서도 알바레스가 14타석에서 10번이나 초구에 스윙하며 지나치게 공격적이라는 점도 주목했다. 

알바레스는 지난 시즌(2022) 장타력을 뽐내며 아메리칸리그(AL) 올스타 포수로 뽑힌 알레한드로 커크(토론토 블루제이스)처럼 다부진 체격 조건(키 182㎝·몸무게 106㎏)을 갖췄다. 그와 함께 최고 유망주 포수로 평가받던 애들리 러치맨(볼티모어 오리올스)는 이미 팀 주전으로 올라섰다. 이정후보다 더 흥미 있는 선수로 주목받은 알바레스가 2023시즌 어떤 모습을 보여줄지 관심이 모인다.