[IS 투손] 마틴과 계악한 NC "1루수 보긴 했는데…"

NC 다이노스 새 외국인 타자 제이슨 마틴. 마틴의 주 포지션은 내야가 아닌 외야다. 내야가 약한 NC로선 외국인 타자를 내야수로 뽑을 수 있었지만 마틴의 손을 잡았다. NC 제공

NC 다이노스는 왜 외국인 타자로 1루수가 아닌 외야수를 뽑았을까.

2023시즌 NC와 함께 하는 외국인 타자는 제이슨 마틴(28)이다. 마틴은 지난해 LA 다저스 산하 마이너리그 트리플A(오클라호마시티)에서 129경기 출전, 타율 0.285 32홈런 107타점을 기록했다. 매트 데이비슨(32홈런)과 함께 퍼시픽코스트리그(PCL) 홈런 공동 1위일 정도로 일발 장타가 강점이다. 프로필상 키가 1m75㎝로 크지 않지만, 몸을 활용한 파워풀한 스윙으로 큼지막한 타구를 만들어낸다.

지난해 다저스 산하 마이너리그에서 연수를 받은 김경문 전 국가대표 감독은 "다저스에 갔을 때 봤는데 마틴은 조그마한데 펀치가 있다"고 기대를 내비쳤다. NC는 마틴을 중심 타자로 활용, 타선의 무게감을 더할 계획이다. NC의 지난해 팀 홈런은 105개로 리그 평균인 109개에 미치지 못했다.

마틴의 영입이 다소 의문인 건 그의 수비 포지션 때문이다. NC는 마이너리그 통산 외야수로만 5600이닝 이상 소화했다. 반면 1루를 포함한 내야 수비 경험은 전무하다. 공교롭게도 NC는 외야보다 내야가 약점이고 내야 중에서도 '코너 내야'가 취약하다. 베테랑 박석민이 복귀하는 3루는 그나마 숨통이 트이지만 젊은 국내 선수로 대안을 마련해야 하는 1루가 고민이다.

가장 빠른 전력 보강 방법은 외국인 타자를 1루수로 영입하는 거다. 하지만 NC는 외국인 타자 카드를 약점을 보완하는 게 아닌 강점을 강화하는 쪽으로 활용했다. 18일(한국시간) 미국 애리조나주 투손 구단 스프링캠프에서 본지와 만난 강인권 NC 감독은 "(외국인 타자 영입 후보군 중) 1루 자원이 한 명 있었는데 영상을 보니까 좋더라. 얘기를 계속했는데 다른 팀에서 콘택트를 한 거 같다'고 말했다. 이어 그 선수가 "일본 구단과 계약했냐"는 질문에 강 감독은 "일본으로 간 거 같다고 답했다.  

스프링캠프를 소화 중인 마틴은 자신감이 넘친다. 그는 "앤디 번즈(전 롯데 자이언츠)와 마이크 라이트(전 NC) 앤서니 알포드(현 KT 위즈) 그리고 계약 후에는 애런 알테어(전 NC)까지 KBO리그에서 잘할 수 있을 거라고 응원을 많이 해줬다"며 "한국 야구가 높은 레벨이라는 걸 얘기해주더라. 개인 목표보다 매 경기 참여하고 플레이해 팀이 우승하는 게 가장 큰 목표"라고 힘주어 말했다.