또또또, 1차전 패배 악몽 되풀이…벼랑 끝에 몰린 韓

한국 야구대표팀이 9일 일본 도쿄돔에서 열린 호주전에 패한 뒤 팬들에게 고개숙여 인사하고 있다. 연합뉴스.

한국 야구대표팀이 또 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 첫 경기에서 충격패를 당했다.

이강철(KT 위즈) 감독이 이끄는 대표팀은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 제5회 WBC B조 호주와의 첫 경기에서 7-8로 졌다. 첫 경기 패배로 이번 대회 목표인 준결승 진출은 물론, 8강행조차 불투명하다. 10일 일본전 결과가 더 중요해졌다. 호주를 잡고 부담을 던 상태에서 홈 팀 일본과 결전에 나서려던 대표팀의 희망은 물 건너갔다.  

국제대회에서는 첫 단추를 잘 끼우는 것이 상당히 중요하다.  

한국은 2006년과 2009년 WBC 첫 경기에서 대만을 각각 2-0, 9-0으로 물리쳤다. 2006년 초대 대회 준결승까지 진출했고, 2009년 대회는 결승까지 올랐다.  

이후 두 대회에선 첫 경기 패배 후 1라운드 탈락으로 이어졌다. 2013년 대만 타이중 인터컨티넨탈에서 열린 1라운드 첫 경기서 네덜란드에 0-5로 졌다. 네덜란드, 대만과 함께 2승 1패를 올렸지만, 팀 퀄리티 밸런스(TQB) 규정을 제대로 숙지하지 못한 탓에 일찍 짐을 쌌다. 첫 경기 네덜란드전 0-5 패배가 뼈아팠다. 

서울 고척스카이돔 홈에서 열린 2017년 대회에서는 '복병' 이스라엘에 연장 10회 승부 끝에 1-2로 졌다. 다음날 네덜란드전에서 0-5로 져 패배가 확정됐다. 두 대회 연속 첫 경기 패배로 1라운드 탈락의 충격을 떠안았다.  

두 대회 연속 뼈아픈 경험을 한 대표팀은 첫 경기의 중요성을 실감했다. 미국 애리조나 전지훈련부터 선수들이 훈련하고 식사하는 곳곳에 호주 투수의 영상을 틀어 놓았다. 선수들이 눈에 익히며 분석하고 적응하라는 의도였다. 

양현종(KIA 타이거즈)은 "첫 경기가 가장 중요하다. 좋은 분위기 속에 좋은 결과가 나오면 분위기를 이어갈 수 있다"며 "첫 경기가 가장 부담스럽지만 잘해야 한다. 꼭 이겨야 하는 경기"라고 호주전의 중요성을 강조했다. 김현수(LG 트윈스)는 "첫 경기 긴장도 되고 설레기도 한다. 준비한 대로 안 되더라도 꼭 이기도록 하겠다"고 각오를 다졌다.  
객관적인 전력 역시 한국이 훨씬 앞서는 것으로 평가됐다. 미국 야구전문잡지 '베이스볼아메리카'는 WBC 20개국 전력을 분석에서 한국을 7위에 올려놓고 8강 전력으로 분석했다. 반면 호주는 18위, 사실상 최하위 전력으로 꼽았다.

그러나 최근 두 대회 연속 첫 경기 패배로 1라운드 탈락한 한국은 6년 만에 열린 이번 대회에서도 첫판부터 충격의 패배를 기록했다. 9일 호주전 마운드가 피홈런 3개로 무너졌고, 공격력은 답답했다. 결국 대표팀은 다시 벼랑 끝에 몰렸다.