이강철 감독은 10일 일본 도쿄돔에서 열리는 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 일본과의 1라운드 2차전을 앞두고 강백호를 7번·지명타자로 넣었다.
강백호는 전날(9일) 악몽 같은 하루를 보냈다. 한국의 첫 경기였던 호주전, 7회 말 1사 주자 없는 상황에서 타석에 나서 상대 투수 워윅 서폴드로부터 좌중간 2루타를 쳤다. 더그아웃을 향해 세리머니를 하다가 베이스에서 발이 떨어졌고, 상대 내야수의 태그에 아웃당하고 말았다. 더그아웃에 찬물을 끼얹는 본헤드 플레이였다. 한국은 7회 득점에 실패했고, 7-8로 졌다.
멘털이 흔들릴 수밖에 없는 상황. 사령탑은 강백호의 타격감을 믿었다. 특히 이날 일본 선발 투수는 우완 다르빗슈 유다. 대표팀 전지훈련부터 좋은 타격감을 보여준 강백호가 장타로 활로를 뚫을 수 있을지 주목된다. 그게 호주전 플레이를 만회하는 길이기도 하다.
한국은 토미 현수 에드먼(2루수)-김하성(유격수)-이정후(중견수)-박병호(1루수)-김현수(좌익수)-박건우(우익수)-강백호(지명타자)-양의지(포수)-최정(3루수)으로 선발 라인업을 구성했다. 선발 투수는 김광현이다. 호주전 대비 나성범이 빠졌고, 최정이 7번에서 9번으로 밀렸다. 두 선수는 전날 모두 타격감이 좋지 않았다.