[IS 인터뷰] FC서울 강성진 “강인 형처럼 스타 탄생? 자신감 있죠”

FC서울 공격수 강성진은 '세계가 주목하는 남자'다. 구리=정시종 기자 [e-mail]

“선배들한테 ‘성진이, 이제 세계가 지켜보고 있다’며 놀림을 받고 있습니다.”

프로축구 K리그1(1부) FC서울 클럽하우스인 경기도 구리의 GS챔피언스파크에서 최근 본지와 만난 강성진(20)이 웃으며 말했다. 그는 ‘세계가 주목하는 남자’다. 글로벌 스포츠매체 디 애슬레틱이 전 세계 7명의 유망주가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 준비하는 과정을 담을 ‘나의 축구 여정(My Football Journey)’을 준비하는데, 한국에선 강성진이 포함됐다.

강성진은 “북중미 월드컵까지 나를 계속 관찰하면서 ‘일기장’처럼 기록하는 거라고 하더라. 개인적으로 상당히 감사하게 생각한다. 시간이 지났을 때 나 자신을 돌아볼 수 있는 거 아니겠나. 신기하다. 현재 화상 인터뷰와 영상 촬영 등을 하고 있다”며 “(글로벌 스포츠 전문매체가 나에 대해 관심을 가지니) 팀 선배들이 장난으로 ‘세계가 지켜보고 있다’고 놀린다”며 웃었다.

FC서울 강성진은 2021년 프로에 데뷔한 뒤 꾸준히 경기에 출전하며 경험을 쌓고 있다. 구리=정시종 기자 [e-mail]

될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다. 왼발을 사용하는 측면 공격수인 강성진은 서울 유스인 오산중과 오산고를 거쳐 2021년 프로에 데뷔했다. 고등학생 3학년 때 서울과 준프로계약을 했다. 그해 1부 최연소 출전(17세 11개월 12일) 역대 최초 준프로선수 득점 기록 등을 세웠다. 2시즌 동안 48경기에 나와 2골·6도움을 기록하는 등 경험을 쌓아 ‘스텝업’하고 있다.

강성진은 최근 우즈베키스탄에서 끝난 아시아축구연맹(AFC) 20세 이하(U-20) 아시안컵에서는 5경기에서 2골을 기록했다. 특히 요르단과 벌인 조별리그 2차전(2-0 승)에서는 후반 26분 약 40m 단독 드리블을 하더니 수비 세 명을 제친 뒤 두 명을 앞에 둔 채 왼발 중거리 원더골을 터뜨려 화제를 끌어냈다. 축구 팬들은 “리오넬 메시 같다” “푸스카스상 줘야 한다”며 반겼다.

FC서울 강성진은 최근 우즈베키스탄에서 끝난 AFC U-20 아시안컵에서 득점을 터뜨린 뒤 얼굴 반쪽을 가리는 새로운 세리머니를 선보였다. 구리=정시종 기자 [e-mail]

자기 강점을 완벽히 살린 골이었다. 강성진은 “수비에 가담하기 위해 (센터서클 부근까지) 내려왔다가 상대 공을 탈취한 뒤 역습하러 질주하던 상황이었다. (사실) 공을 뺏기 위해 앞으로 나오는 상대 선수를 드리블하며 연이어 제친 뒤 동료에게 패스하려 했다. (하지만) 패스 타이밍이 조금 애매했다. (슛할 수 있는) 공간이 있다고 느껴 때릴 수 있었던 거 같다”고 밝혔다.

강성진은 우즈베키스탄과 벌인 4강전에서는 승부차기 1번 키커로 나섰으나 실축했다. 대표팀은 우즈베키스탄과 정규시간 0-0으로 비긴 뒤 승부차기에서 1-3으로 졌다. 강성진은 “내가 실축해 동료들이 부담이 컸다. 우승이 목표였는데, 미안했다”며 “서울 선배들이 ‘페널티킥(PK)은 앞으로 (나)상호 형한테 배워라’고 했다. (그래도) 내가 얻으면 내가 찰 거”라며 싱긋했다.

FC서울 강성진은 팬들에게서 '강아지'라고 불린다. 구리=정시종 기자 [e-mail]

곱상한 외모인 강성진은 서울 팬들에게서 ‘강아지’라 불린다. 팀 내 막내급인데다 그의 성을 따서 붙은 별명이다. 강성진은 “(나는) 이제 귀여운 거(스타일)는 ‘졸업’했다”며 수줍어했다. Z세대(2000년대 출생)인 그는 ‘꾸안꾸(꾸민 듯 꾸미지 않은 것)’ 패션 스타일을 애호한다. 강성진은 “최근 패션 트렌드는 자고로 자기의 개성을 마음껏 표출하는 게 멋있는 법”이라고 했다.

자신감과 적극성은 ‘상남자’다. 연령별 대표팀 소집을 위해 고등학교 1학년 때 파주NFC(국가대표트레이닝센터)를 찾았을 때 파울루 벤투 전 대표팀 감독을 보자 “아임 ‘리틀 손(흥민)’”이라고 했다. 이후 벤투 감독은 지난해 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십에 그를 차출했다. 홍콩과 A매치 데뷔전에선 멀티 골을 넣었다. 그는 작년에만 3개 연령별 대표팀에 뽑혔다.

FC서울 강성진은 골을 넣을 때마다 '쿠킹 세리머니'를 한다. 이는 '마법을 뿌렸다'는 의미라고 한다. 구리=정시종 기자 [e-mail]

강성진은 올해도 3개 대표팀 차출에 도전한다. 20세 이하 대표팀에서는 올해 5월 열릴 FIFA U-20 월드컵 출전권을 얻어냈다. 황선홍 감독이 이끄는 24세 이하(U-24) 대표팀에 뽑혀 항저우 아시안게임에도 출전 가능하다. 위르겐 클린스만 감독이 지휘봉을 잡은 A대표팀 차출도 욕심낸다. 강성진은 “대표팀은 항상 뛰고 싶은 영광스러운 자리다. 배울 게 너무 많다”고 했다.

강성진은 U-20 월드컵을 가장 기대한다. 한국은 2019 폴란드 U-20 월드컵에서 대회 최우수선수(MVP) 격인 ‘골든볼’을 받은 이강인(22·마요르카)을 앞세워 준우승했다. 강성진은 “4년 전 형들이 준우승하는 걸 보고 ‘대단하다’고 느꼈다. 세계 무대에서 경쟁력 있는 모습을 위해 잘 준비하겠다. 축구는 자신감이다. (강인 형처럼 스타 될) 자신감은 항상 있다”고 강조했다.

U-20 월드컵에서도 새로운 세리머니를 보여준다. 강성진은 A매치 데뷔전에서 왼발 중거리 슛으로 골을 넣고선 오른손을 접시처럼 받친 채 왼손으로 무언가 뿌린 뒤 손가락으로 휘젓는 ‘쿠킹 세러머니’를 했다. U-20 아시안컵에서는 왼손으로 얼굴 반쪽을 가리는 세리머니를 펼쳤다. 그는 “골만 넣으면 새로운 세리머니 할 수 있다. 매 경기 세리머니 할 것”이라고 했다.