[IS 인터뷰] 한화서 조용한 멘토된 이명기 “선배들께 받은 것, 그대로 전하고 있어”

한화 이글스 외야수 이명기. 사진=한화 이글스 제공

KBO리그에서만 4개 팀에서 뛰었다. 우승도 두 번 맛봤다. 수많은 선배들과 만나며 쌓인 이명기(37·한화 이글스)의 경험이 이제 후배들에게 전해지고 있다.

이명기는 시즌을 앞두고 사인 앤드 트레이드를 통해 한화로 이적했다. 원소속팀 NC 다이노스를 포함해 10개 구단이 FA(자유계약선수) 시장에 나온 그에게 손을 내밀지 않았고, 1군 스프링캠프가 시작한 후 2주 이상 지나고서야 비로소 새 팀에 합류할 수 있었다.

준비는 다소 늦었으나 시범경기 페이스가 나쁘지 않았다. 12경기 나서 타율 0.269 1타점 3득점 2도루 출루율 0.367로 마쳤다. 지난 1일 열린 개막전에도 6번 타자·우익수로 선발 출전해 2회 첫 타석부터 안타를 쳤고, 8회 야수선택 타점도 거뒀다.

본지와 만난 이명기는 “경기에 나가면서 공에 타이밍이 조금씩 맞아가고 있다”며 “2군 캠프에 가니 선수들이 다 어리고 훈련량도 많더라. 같이 하다 보니 자연스럽게 나도 훈련을 많이 했다. 난 힘든데 후배들은 거뜬하더라"며 "그렇게 훈련하다 보니 몸이 빨리 만들어진 것 같다”고 설명했다.

이명기는 프로 18년 차 베테랑이다. 올 시즌 채은성 등 30대 베테랑을 대거 영입한 한화지만, 최고참인 주장 정우람, 동갑내기 장시환을 제외하면 모두 이명기보다 젊다. 이명기는 “10살 이상 차이 나는 동생들이 많다”며 웃었다.

이명기는 앞에 나서지 않는다. 대신 도움을 구하는 후배들에게는 아끼지 않고 자신의 노하우를 전한다. 그는 “기술적으로는 별로 이야기해줄 건 없다. 후배들이 정신적으로 어려움을 느끼거나 야구가 안 됐을 때 극복하는 법을 묻더라”고 했다.

이명기는 모든 걸 갖춘 선배는 아니다. 장타나 수비는 다소 부족했지만, 콘택트는 누구에게도 뒤지지 않는다. 한화까지 총 네 팀을 거친 경험도 자양분이 돼 후배들에게 전해진다.

이명기는 “문현빈 등 후배들이 공을 칠 때 어떤 느낌으로 쳐야 하는지 묻는다. 나도 SK, KIA, NC 등에 있을 때 좋은 선배, 선수들과 함께 야구했다. 선배들로부터 들은 내용을 후배들한테 모두 전해주고 있다”며 “가령 투수들이 몸쪽 코스를 집요하게 공략할 때 어떻게 해야 할지 묻더라. 내 경우엔 잘 들어온 몸쪽 공은 투수가 잘 던졌다고 생각하고 내가 잘 치는 부분에 집중했다. 그래야 성적이 좋아지는 것 같다고 전해줬다”고 말했다.

그는 “시속 150㎞ 이상 공을 어떻게 치는지 묻는 이들이 있다. '타격 포인트를 그냥 앞에 두는 게 아니라 스윙을 조금 더 빨리 시작하는 게 낫다'고 했다"며 "어린 선수들은 스피드가 좋다. 그래서 그런 대처가 더 낫다고 했다. 이것도 내가 선배들께 배운 내용을 그대로 전한 것”이라고 떠올렸다.

FA 계약 과정에서 고난을 겪은 이명기는 자존심을 다시 살리고 싶다. 그는 “지난해 공백기를 겪고 빠른 공을 치려고 하니 아웃인 스윙이 되더라"고 복기했다. 그는 "지금은 코치님과 논의하면서 스윙을 수정하는 과정을 거치고 있다. 내 눈에도, 코치님 눈에도 좋아지는 게 보인다”며 “개인 성적을 올리는 게 정말 중요한 해다. 기본적으로 내 평균 성적(통산 타율 0.307)은 해야 하는 것 같다. 거기서부터 시작”이라는 각오도 전했다.