13년차에 꾸는 필승조의 꿈, 우완 이승현 "올해는 확실히 자리잡고파"

삼성 우완투수 이승현. 삼성 제공

“올해는 꼭 자리를 잡고 싶습니다.”

삼성 라이온즈의 올해 고민은 역시 ‘불펜진’이다. 마무리 오승환(41)과 셋업맨 우규민(38)이 뒷문을 책임지는 가운데, 선발에서 셋업맨까지 가는 ‘허리’ 라인이 부족해 그동안 골머리를 앓았다. 하지만 올시즌 초부터 필승조로서 두각을 드러내는 선수가 한 명 있다. 바로 프로 13년차 투수, 우완투수 이승현(32)이다. 

이승현은 지난 2일 대구 NC 다이노스와의 경기에 4회 초 팀의 두 번째 투수로 등판, 시즌 첫 경기를 치렀다. 당시 삼성은 선발 앤드류 수아레즈가 3이닝 6실점으로 조기강판되면서 1-6으로 끌려가고 있었다. 전날 개막전 0-8 대패에 이어 패색이 짙은 가운데 이승현이 마운드에 올랐다.

이승현이 마운드에 오르자 삼성 마운드는 편안해졌다. 4회를 삼자범퇴 처리한 이승현은 5회 초엔 앞선 이닝에서 홈런과 3루타를 때린 타자 제이슨 마틴과 손아섭을 삼진과 뜬공으로 잡아냈다. 이후 중심타자 박석민까지 땅볼로 처리하면서 2이닝을 무실점으로 막아냈다. 

이승현이 마운드를 안정시킨 사이 타선이 힘을 냈다. 4회 말 3-6까지 따라간 삼성은 6회 말 강민호의 3점포로 동점에 성공, 이후 2점을 더 뽑아내면서 8-6 짜릿한 역전승을 거뒀다. 이승현이 마운드의 중심을 잡아주며 역전의 발판을 마련한 덕분이었다.

삼성 우완투수 이승현. 삼성 제공

이승현은 그동안 잠재력이 터질 듯 터지지 않는 선수 중 한 명이었다. 2019년 34경기에 나서 2승 1패 8홀드 평균자책점 1.95를 기록한 이후, 2020년 14홀드, 2022년 13홀드를 올렸다. 그러나 투구 내용이 만족스럽지 못했다. 필승조로 분류되기엔 모호한 위치에 있었다. 

시범경기 기간 중 만난 이승현은 “요새 구속이 빠른 선수들이 많이 나오다 보니 나도 조급해지더라”며 부진 이유를 설명했다. 구속 욕심이 있었다는 고백이다. 그는 “사실 내 (구속) 데이터는 좋아졌으면 좋아졌지, 크게 나빠진 건 없다. 하지만 제일 중요한 커맨드(제구)가 나빠졌다. 구위가 좋아졌어도 제구가 안 되니 공이 가운데로 몰렸고, 맞아 나갔다. 그 뒤에는 멘털이 흔들리는 악순환이 이어졌다”라고 회상했다. 

계속되는 부진에 이승현은 준비 방식을 바꿨다. 유연성을 강화하는 웨이트 훈련을 실시했다. 어색한 시도에 불안감도 있었지만, 지난달 월드베이스볼클래식(WBC)을 보면서 확신을 가지고 더 구슬땀을 흘렸다. 강팀 투수들이 안정적인 밸런스와 유연성을 바탕으로 실투 없이 강속구를 던지는 모습을 보고 새 훈련 방식에 확신을 가졌다. 

노력은 배신하지 않았다. 시범경기 4경기에서 1홀드 2세이브 4이닝 무실점 완벽투를 펼친 이승현은 정규시즌에서도 안정적인 투구를 이어가며 팀의 시즌 첫 승을 이끌었다. 이젠 어엿한 삼성의 필승조로 분류됐다.

이승현은 “연차는 많이 됐지만 아직 내 자리가 확실히 없다. 1군 필승조 자리에 욕심이 난다”라면서 “지금까진 잘되고 있다. 올해는 후반기까지 이 페이스가 이어지면 좋겠다"며 각오를 다졌다.