“아마 로맨스코미디(로코)로 복귀했다면 더 빨리 시청자를 만났을 것 같아요. 장르물이라서 ‘미끼’를 선택한 건 아니에요. 5년간 쉬면서 뭔가가 비워지더라고요. 화려한 이미지를 빼고 제로 베이스에서 무엇을 할 수 있을지 고민했고 그때 가장 빠르게 읽힌 대본이 ‘미끼’였죠. 무언가 싹 빠진, 건조한 상태에서 날 것을 표현할 수 있을 것 같은 타이밍에 ‘미끼’를 만났어요.”
배우 장근석이 돌아왔다. ‘스위치-세상을 바꿔라’ 이후 5년 만이다. ‘미남이시네요’(2009), ‘매리는 외박중’(2010), ‘예쁜 남자’(2013) 등 밝은 분위기의 로코 작품으로 시청자를 만나왔던 장근석이 어둡고 습한 범죄 스릴러 ‘미끼’를 복귀작으로 선택했다. 장근석은 5년간의 공백기를 배우로서 “비우는 시간이었다”고 표현했다.
비웠더니 새로워졌다. ‘미끼’는 ‘로코 전문 배우’의 수식어가 어색해질 만큼 장근석의 낯선 얼굴을 볼 수 있는 작품이다. 장근석은 4일 서울 종로구의 한 카페에서 쿠팡플레이 시리즈 ‘미끼’ 파트2 공개를 앞두고 가진 일간스포츠와 인터뷰에서 오랜만에 복귀한 소감과 작품에 대한 이야기를 전했다.
“의도하든 의도하지 않았든 5년간 쉬었던 기간은 제게 좋은 시간이었어요. 당연히 외로울 때도 있었죠. 식당에 가면 ‘요즘 왜 TV에 나오지 않느냐’며 아주머니들이 물어볼 때마다 무섭더라고요(웃음). 하지만 제게는 분명 필요한 시간이었어요. 이제 데뷔 31년차인데 그동안 어떤 작품들을 해왔나 찾아봤더니 ‘잘했다’보다 ‘참 많이 했다’는 생각이 먼저 들더라고요.”
그러면서 “군대를 제대한 뒤 작품 제안이 전혀 없었던 건 아니지만 이제 무얼 하느냐의 선택이 앞으로 나의 길을 만들어줄 거라 생각하니까 진지하게 접근하게 되더라”며 “그래서 시간이 오래 걸렸다”고 덧붙였다.
장근석은 ‘미끼’ 촬영 전 오랜 공백기를 극복하기 위해 3개월간 연기 레슨을 받기도 했다고. 30년 넘는 연기 경력을 지닌 배우가 레슨을 받은 이유가 무엇이었을까. 주변 사람들도 의아해 했다는 반응을 전한 장근석은 “운전을 오랫동안 했던 사람이 10년 만에 다시 운전대를 잡으면 본능적으로 뭔가를 하긴 하지만 처음엔 어색한 게 있지 않나”라고 비유했다.
“배우들은 자신 안에 있는 감정을 찾고 꺼내야 하죠. 제 안에 과거 연기했던 세포들이 다 있긴 하지만 이걸 끄집어 내는 게 문제였어요. 연기 연습을 다시 한 건 제 안의 세포들을 깨우는, 스트레칭하는 듯한 느낌이었어요. 호흡법을 다시 배우면서 아역 때도 생각 나더라고요. 동시에 겸손해지는 것도 있고요. 적당한 긴장감, 적당한 겸손을 겪은 시간이었죠.”
장근석이 ‘미끼’에서 연기한 구도한은 지금까지 보여주지 않았던 캐릭터다. 장근석은 5년 만에 첫 촬영을 했던 당시의 기분을 전하기도 했다. “몇 달간 연기 레슨을 받고 캐릭터를 연구한 뒤 첫 촬영장에 갔을 때 스스로 너무 굳어 있었다. 긴장감, 두려움, 설렘들이 마구 섞여 있었다”며 “첫 테이크 때 감독님이 오케이 사인을 주자 엄청난 희열이 느껴지더라. ‘아, 내가 이래서 배우를 하고 있구나’ 카타르시스가 느껴졌다”고 말했다. 그러면서 “한 신, 한 신을 만들어갈 때 흥분감이 있었고 그런 기분으로 ‘미끼’를 촬영했다”고 말했다.
앞서 장근석은 ‘미끼’ 제작발표회에서 “뻔한 나를 깨부수고 싶었다”고 밝힌 바 있다. ‘미끼’를 통해 그 목표를 이뤘을까. 장근석 “한번에 확 변신하는 건 불가능에 가깝다. ‘장근석이 이런 연기도 할 수 있다’는 가능성과 믿음을 주고 싶었다”고 답했다.
“저의 변한 모습을 너무 억지로 보여주지 않으려 했어요. 구도한은 내가 연기할 수 있는 역량의 범위에 있다고 여기고 준비하는 게 좋다고 생각했죠. 촬영 현장에서 ‘이런 모습 처음이다’는 의견이 많았고 그런 반응이 저의 목표였어요.”
장근석은 새로운 연기에 도전할 수 있는 것뿐 아니라, 독특한 작품성에 ‘미끼’를 선택했다고 밝히기도 했다. “사실 ‘미끼’는 친절한 작품은 아니다. 한 신을 놓치면 다음 신에서 물음표가 뜨기 쉽다. 하지만 그래서 매력적이기도 했다. 물음표들을 깨나가는 전개가 흥미로웠다”고 말했다.
구도한은 무언가 비밀을 감추고 있는 인물이기도 하다. 장근석은 ‘미끼’ 파트2에서 캐릭터의 구체적인 서사가 드러나는 등 반전이 있다고 귀띔했다.
“드라마가 친절하진 않지만 여러 장치를 숨겨뒀고 나중에 ‘아 그런 게 있었구나’ 할 수 있는 포인트들이 있어요. 구도한의 캐릭터도 그렇죠. 파트1에서 보인 모습과 비교해 파트2에선 많이 바뀌어요. 시청자들이 박진감 있는 변화를 볼 수 있고 동시에 구도한만의 세계를 받아들일 수 있지 않을까 싶어요.”
한편 ‘미끼’는 파트1을 통해 전 세계 186개국 공개, 해외 평점 9.4, 쿠팡플레이 인기작 1위를 차지했다. 파트2는 7일 공개됐다.