높아진 美 전기차 문턱…"현대차에 기회 될 수도"

현대차 미국 앨라배마 공장 조립라인. 현대차그룹 제공

현대자동차그룹이 갈수록 높아지는 미국의 전기차 규제 허들에 울상을 짓고 있다. 미 정부가 인플레이션 감축법(IRA)에 따라 보조금을 지급하는 대상 전기차를 대폭 줄인 데 이어 향후 전기차 판매 비중을 67%에 맞추도록 강요하고 있기 때문이다. 업계에서는 잇따른 규제로 현대차그룹의 현지 전기차 전략도 수정이 불가피할 것으로 내다보고 있다.

18일 업계에 따르면 현대차그룹은 최근 2030년까지 24조원을 쏟아부어 전기차 생태계를 만들고 글로벌 전기차 톱3에 오르겠다는 계획이다. 

하지만 풀어야 할 과제가 산적하다. 당장 세계 최대 자동차 시장인 미국 정부의 IRA가 발목을 잡고 있다. 미국 국세청(IRS)이 17일(현지시간) IRA 세부 지침을 발표하고, 자국산 전기차 16종에만 최대 7500달러(약 990만원)의 구매 보조금을 지급하기로 했기 때문이다.

보조금 대상은 북미에서 최종 조립·생산된 전기차로, 배터리와 원료 등에 대한 요건을 충족해야 한다. 북미에서 생산한 배터리 부품을 50% 이상 사용하면 3750달러(약 495만원), 미국 및 FTA 국가에서 채굴·가공한 배터리 핵심 광물을 40% 이상 활용하면 3750달러를 각각 지급한다.

그 결과 포드 E-트랜짓·F150 라이트닝·머스탱 마하E, 쉐보레 볼트·이쿼녹스 EV·블레이저 EV·실버라도 EV, 캐딜락 리릭, 테슬라 모델3·모델Y 등이 지원 대상에 포함됐다.

반면 미국에서 전기차 영역을 넓히던 현대차그룹은 가격 경쟁력을 잃게 됐다. 특히 제네시스 GV70은 미국에서 최종 조립되고 있지만, 중국산 중심의 배터리를 장착한 탓에 대상에서 빠졌다.

문제는 앞으로 미국 환경보호청(EPA)의 규제까지 더해진다는 점이다.

EPA는 최근 승용차 및 소형 트럭 탄소배출 규제안을 발표했다. 탄소배출 한도를 맞추도록 하는 이번 규제의 골자는 2032년까지 판매하는 신차 가운데 3분의 2가 넘는 67%를 전기차로 맞추도록 하고 있다. 이를 못 맞추면 상당 액수의 과징금을 물어야 한다.

업계에서는 탄소배출 목표를 맞추기 위한 IRA가 자국 기업에 주는 당근책이었다면, EPA의 규제는 모든 완성차 기업을 향해 든 채찍에 가깝다는 평가가 지배적이다. IRA는 북미 최종 생산 규정을 지킨 전기차에만 보조금을 지급하는 반면, 이번엔 전체 완성차를 대상으로 과징금을 물리겠다고 으름장을 놓은 것이기 때문이다.

이에 전기차 전환 준비가 착착 진행 중인 현대차그룹조차 기존 전략을 수정할 수밖에 없는 상황이다.

우선 미국 조지아주 서배너에 건립 예정인 전기차 전용 공장 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 완공 시기를 애초 목표인 2025년 상반기에서 최대한 당기는 데 주력할 방침이다.

이와 함께 SK온, LG에너지솔루션 등 국내 주요 배터리 업체들과 협업해 미국 내 배터리 수급을 위한 협력 방안을 마련하고 있다. 합작법인(JV) 설립을 통한 현지 공장 신설 등 여러 선택지가 검토되는 것으로 전해졌다.

EPA 규제안에 맞춰 판매 대수도 늘릴 예정이다. 현대차는 지난해 2030년 전기차 판매 목표를 187만대로 제시했는데 이를 상향할 것으로 전망된다. 기아는 지난 5일 '2023 최고경영자 인베스터 데이'에서 2030년 전체 판매 대수 430만대에서 160만대를 전기차로 내세우겠다고 발표했다. 현대차와 합치면 양사의 전기차 판매 목표는 347만대로 늘어난다.

현대차 미국 앨라배마 공장 조립라인. 현대차그룹 제공

다만 일부에서는 잇따른 미국의 규제가 현대차그룹에 오히려 기회가 될 수 있다는 분석도 나온다.

업계 관계자는 "테슬라 등 전기차만 만드는 회사를 제외한다면 전기차 판매 비중 67% 맞추기가 쉽지 않은 것이 사실"이라면서도 "정통 완성차 업체들이 장악하고 있는 기존 시장을 뒤엎어야 한다는 측면에선 전기차 시대가 나쁘지 않다"고 말했다.

또 다른 관계자 역시 "내연기관으로 승부 보기 어려운 미국 같은 정통 시장에서, 현대차가 지금 같은 전기차 시장 점유율을 유지한다면 유리한 상황이 될 수 있다"며 "특히 현대차그룹의 전기차 기술력이 뛰어난 만큼 위기를 기회를 바꿀 수 있을 것"이라고 했다.