껑충 뛴 프랜차이즈 치킨값...틈새 노리는 편의점

편의점에서 치킨을 고르는 소비자의 모습. CU 제공

편의점이 가성비(가격 대비 성능) 치킨 제품을 잇따라 선보이고 있다. 프랜차이즈 치킨 가격이 껑충 뛰자, 높은 접근성과 낮은 가격대를 앞세워 그 틈새를 노리려는 전략이다.

2일 업계에 따르면 이마트24는 최근 일부 매장에서 치킨 상품 판매를 시작했다. '오늘 E치킨'이라는 상표도 등록하면서 구체적인 사업 방향을 검토 중인 것으로 알려졌다.

CU는 이미 치킨 한 마리 용량이 담긴 '후라이드치킨' '자이언트순살치킨'을 판매 중이다. GS25는 '조각치킨' '쏜살치킨'을 포함해 40종 이상의 '치킨25' 상품을 운영하고 있다.

세븐일레븐도 전국 매장에서 '마일드넓적다리' '마일드통다리' '만쿠만구치킨' '후라이 한 마리' 등 즉석 치킨을 선보이고 있다.

치킨 한 마리 기준 가격대는 모두 1만원대 안팎으로 예전에는 조리된 치킨을 들여와 단순 판매했다면, 최근 튀김옷이 입혀진 냉동 닭을 들여와 매장에서 튀겨 판매하는 방식으로 진화한 것이 특징이다.

업계 관계자는 "과거에는 편의점 치킨이 살도 퍽퍽하고 식감이 떨어진다는 의견이 많았으나, 최근 이런 점들이 개선돼 전문 프랜차이즈 치킨 못지않은 맛을 낸다"며 "여기에 프랜차이즈 치킨 값이 크게 상승한 점 역시 편의점의 치킨 사업 확장을 부추기고 있다"고 말했다.

실제 서민 음식이라 불리는 치킨은 최근 3만원까지 치솟으며 귀족 음식이 됐다. 교촌치킨이 지난달 소비자 권장가격을 품목별 최대 3000원까지 올리면서 대표 메뉴인 '간장 오리지날' 가격은 기존 1만6000원에서 1만9000원으로, '허니콤보' 가격은 2만원에서 2만3000원이 됐다.

여기서 배달앱으로 주문했을 때 평균 3000~5000원을 웃도는 배달 팁까지 붙는다면 치킨 한 마리에 약 3만원 정도의 비용이 드는 셈이다. 

BBQ와 bhc는 아직 가격을 동결한 상태지만 지난 2021년 12월 bhc가 '프라이드 치킨' 가격을 1000원 인상했으며 BBQ는 지난해 5월 '황금올리브치킨' 가격을 2만원으로 올린 바 있다.

편의점 세븐일레븐에서 한 고객이 치킨 상품을 고르고 있다. 세븐일레븐 제공

접근성이 높은 편의점에서 갓 튀긴 치킨을 판매하면서 소비자들은 대체로 환영하는 분위기다. 편의점의 업종 특성상 입지가 대부분 생활 반경 내에 있고, 마리 기준은 물론 조각 기준으로도 판매돼 1~2인 가구가 편리하게 이용할 수 있기 때문이다. 

이는 실제 수치로도 입증되고 있다. 올해 1분기 CU의 즉석 치킨 전체 매출은 전년과 비교해 62.2% 올랐다. 특히 '후라이드치킨'과 '자이언트순살치킨'의 매출 합이 전년 대비 84.7% 오르며 큰 상승 폭을 나타냈다.

같은 기간 세븐일레븐의 '만쿠만구치킨'의 매출도 전년 대비 150% 올랐다. '만쿠만구치킨'은 지난해 세븐일레븐이 전문 프라이드 치킨 한 마리 양을 절반 가격으로 출시한 인기 제품이다. GS25가 판매하는 '치킨25' 역시 올해 1분기 매출이 전년 대비 36.9% 오르며 상승세를 이어갔다.

지난해 이마트와 홈플러스, 롯데마트가 5000원대의 가성비 치킨을 선보이면서 오픈런 현상이 벌어지기도 했는데, 그 바통을 편의점이 이어받은 셈이다.

더욱이 편의점 입장에서는 매출 최상위권인 맥주와의 궁합이 좋은 치킨은 추가 매출을 이끌 수 있는 요인이다. 편의점에서 캔맥주를 구매하면서 안줏거리로 치킨을 구매하도록 유도, 객단가를 크게 높일 수 있기 때문이다.

실제 WBC가 열린 지난 3월 CU에서 가장 매출이 많이 증가한 품목은 튀김류(5.4배)와 맥주(2.8배)였다.

다만 아르바이트생이 대부분의 시간을 지키는 편의점의 운영 특성상 기름 교체·위생 관리 등에서 허점이 있을 수 있다는 지적이 나온다.

한 치킨 프랜차이즈 업계 관계자는 "편의점 치킨은 초벌 튀김을 해 나가기 때문에 기름의 영향을 상대적으로 덜 받는 편"이라면서도 "전문 치킨 브랜드에 비해 위생 관리 시스템이 덜 갖춰진 것은 사실"이라고 말했다.