[줌인] 기대작 아니던 ‘닥터 차정숙’, 이젠 ‘효자작’..시청률 고공행진 어디까지

사진=JTBC 제공

JTBC 주말드라마 ‘닥터 차정숙’이 연이은 호평으로 화제다. 유쾌한 분위기에서 두 아이를 두고 있는 워킹맘의 현실적인 고민과 고충을 자연스럽게 그려내며 공감을 이끌어내고 있다. 매번 자체 최고 시청률을 경신하며 뜨거운 인기를 증명하고 있는 가운데, 시청률 상승세가 어디까지 이어질지 주목된다. 
 
◇ ‘닥터 차정숙’ 파죽지세 행보

지난주 방송된 ‘닥터 차정숙’ 8회는 16.2% 시청률을 기록했다. 첫 회였던 4.9%에 비해 3배 이상 늘어난 수치다. 지상파, tvN 등에서 방영 중인 드라마들이 주춤하고 있는 상황에서 이 같은 성과는 놀랍다. 더구나 방영 전부터 높은  인기를 예고한 SBS 금토드라마 ‘낭만닥터 김사부3’를 앞서고 있어 눈길을 더한다. 방영 날짜가 하루 겹치는 ‘낭만닥터 김사부3’는 최근 5회에서 13.4%를 기록하며 ‘닥터 차정숙’의 뒤를 열심히 쫓고 있다. 

‘닥터 차정숙’은 20년차 가정주부에서 1년차 레지던트가 된 차정숙의 찢어진 인생 봉합기를 그린 메디컬 코믹물이다. 가수이자 배우 엄정화는 타이틀롤 차정숙으로 분해 ‘역시 엄정화’라는 호평을 받고 있다. 차정숙의 남편 서인호 역의 김병철 역시 밉상 캐릭터를 능청스럽게 소화해 극에 재미를 더하고 있다.

사실 대다수의 업계 관계자들은 ‘닥터 차정숙’의 이러한 성과를 예상하지 못했다. 이른바 ‘시청률 보증’ 배우들이 대거 포진하고 있는 것도 아닌데다, 집필을 맡은 정여랑 작가는 ‘닥터 차정숙’이 입봉작인 터라 스타 작가도 아니었다. 인기를 전혀 예상하지 못한 상황에서도 한 여성의 인생 이야기와 배우들의 호연이 만나 기대 이상의 성과를 내고 있는 것이다. 이 정도면 ‘닥터 차정숙’은 ‘화제작’을 넘어 ‘효자작’으로 불려도 되지 않을까 싶다.

사진=JTBC 제공

◇ ‘닥터 차정숙’ 인기 비결은 ‘공감’

‘닥터 차정숙’의 인기에는 배우들의 호연과 빠른 전개도 있지만, 더 큰 몫을 차지하는 부분이 있다. 바로 ‘공감’을 부르는 소재가 가득하다는 것. 차정숙은 의대를 다니다 남편을 만나 임신을 하게 됐고, 20년을 넘도록 전업주부로 살아왔다. 그러다 급성 간염이라는 생사를 오가는 위기를 겪게 되고 간이식을 망설이는 남편을 보고 각성하게 된다.

그 후의 차정숙은 완전히 달라진다. 꿈을 위해 다시 책을 펴고 당당히 전공의 시험에 합격한다. 간이식을 망설이던 남편의 잠든 얼굴에 따귀를 날리고, 딸의 투정에는 “엄마도 한 번쯤은 나 자신으로 살아보고 싶어”라고 솔직하게 털어놓는다. 병원에서도 마찬가지다. 한참 어린 동료에게 날아든 지적과 모진 말에도 바로 실수를 인정하고 핑계를 대지 않는다.

20년의 경력단절을 딛고 다시 의사 가운을 입게 된 차정숙의 이야기는 시청자들에게 대리만족을 선사했다. 며느리로서, 엄마로서, 아내로서 묵묵히 가정을 위해 최선을 다해온 한 여성이 꿈에 재도전하는 모습은 동정 대신 많은 이들의 응원과 공감을 불러왔다.

특히 막장처럼 느껴질 수 있는 소재를 코믹하게 풀어냈다는 평가를 받으며 정여랑 작가의 필력도 함께 주목받았다. 여기에 엄정화를 필두로 밉상 남편 김병철, 그의 불륜 상대인 명세빈(최승희 역), 엄정화의 연하남 민우혁(로이킴 역)의 열연이 더해져 몰입도가 배가됐다.

사진=JTBC '닥터 차정숙' 방송화면 캡처

◇ 크로병 묘사 논란에 고개 숙인 제작진…시청률은 고공행진 

‘닥터 차정숙’은 최근 크론병 묘사 논란으로 물의를 빚기도 했다. 지난 7회에서 크론병을 두고 “못된 병”, “유전이 되는 병”이라고 표현해 비판을 받았다. 이에 제작진은 “특정 질환 에피소드로 환자와 가족들께 상처를 드린 점 사과드린다”며 “내용 전개 과정에서 일반적인 크론병 사례가 아니라는 설명이 미흡했다”고 고개를 숙였다.

이러한 잡음에도 ‘닥터 차정숙’의 인기는 여전히 뜨겁다. 흥미진진한 스토리와 빠른 전개로 최근 8회는 16%대를 넘어 전작 ‘대행사’의 최종회 시청률(16%)을 벌써 뛰어넘었다. JTBC 역대 시청률 4위인 ‘이태원 클라쓰’(16.5%)의 기록도 조만간 넘어설 것으로 보인다.

최근 방송에선 서인호의 불륜을 알아챈 차정숙의 모습이 그려져 눈길을 끌었다. 과연 서인호의 불륜을 알게 된 차정숙이 어떤 선택을 할지, 로이킴이 차정숙을 향한 진심을 고백할 수 있을지도 궁금증을 자아낸다. ‘닥터 차정숙’이 9회를 기점으로 반환점을 돈 가운데 앞으로 어떤 기록을 세울지 기대가 쏠린다.