매주 등장하는 신인왕 후보, 역대급 경쟁 구도

김서현·박명근·문동주·이용준(왼쪽부터) 사진=IS포토·구단 제공

2023 KBO리그 신인상 경쟁이 어느 해보다 뜨겁게 펼쳐지고 있다. 존재감을 뽐내는 선수가 매주 나타나고 있다. 

올 시즌 개막 엔트리에 포함된 신인 선수는 총 14명이다. 지난 시즌보다 3명 많았다. 이마저도 신인 드래프트 전체 1·2순위였던 김서현(19·한화 이글스)과 윤영철(19·KIA 타이거즈)이 등록되지 않은 숫자였다. 

개막 첫 시리즈부터 롯데 자이언츠 좌완 신인 투수 이태연(19)이 두산 베어스와의 2연전 모두에서 두 번째 투수로 나서 실점 없이 임무를 완수하며 주목을 받았다. 한화 이글스에 2라운드 지명을 받고 입단한 내야수 문현빈(19)도 개막전부터 선발 출전해 프로 데뷔 첫 안타를 3루타로 신고했다. 

지난달엔 한화 ‘파이어볼러 듀오’ 문동주(20)와 김서현이 가장 주목받았다. 입단 2년 차 문동주는 4월 12일 KIA전에서 국내 투수 최고 구속(160.1㎞/h)을 기록하며 야구팬을 열광시켰다. 4월 등판한 4경기에서 평균자책점 2.38을 기록할 만큼 성적도 좋았다. 그는 지난 시즌(2022) 28과 3분의 2이닝만 소화, 신인상 후보 기준(30이닝 이하 투구)에 부합한다. 불펜 투수로 나서는 김서현도 160㎞/h에 육박하는 강속구를 여유 있게 뿌리며 슈퍼루키다운 퍼포먼스를 보여줬다. 

LG 트윈스 사이드암스로 투수 박명근(19)은 벌써 마무리 투수 후보로 기대받고 있다. 염경엽 LG 감독은 그의 배포 있는 모습을 높이 평가하며 “15년 이상 필승조를 맡아 줄 투수”라고 했다. 박명근은 지난 9일 키움 히어로즈전 0-0 동점이었던 9회 초 등판, 리그 대표 타자 이정후를 좌익수 뜬공 처리하며 1이닝을 실점 없이 막았다. 11일 3차전에선 1-0 승리를 지켜내며 세이브까지 올렸다. 

SSG 랜더스 송영진(19)과 윤영철은 데뷔 첫 시즌부터 소속팀 선발진 한자리를 꿰찼다. 송영진은 등판한 7경기(5선발)에서 3승·무패 평균자책점 3.95, 윤영철은 5경기에서 1승 1패 평균자책점 4.30을 기록했다. 두 투수 모두 등판을 거듭할수록 빠르게 프로 무대에 적응하고 있다는 평가다. 꾸준히 선발 로테이션을 소화하면 그만큼 어필할 기회가 많다. 

득점 올린 김민석 (광주=연합뉴스) 조남수 기자 = 2일 광주기아챔피언스필드에서 열린 프로야구 롯데 자이언츠와 KIA 타이거즈의 경기. 롯데 6회초 2사 1, 3루에서 2번 고승민의 3루타 때 1루주자 김민석이 득점한 뒤 동료와 하이파이브하고 있다. 2023.5.2 [e-mail]/2023-05-02 21:08:24/ <저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

야수 중에는 ‘제2의 이정후’로 기대받는 롯데 외야수 김민석(19)이 가장 주목받고 있다. 주전 황성빈이 왼쪽 검지 부상으로 이탈한 사이 출전 기회를 많이 얻었다. 올 시즌 타율은 0.229지만, 최근 10경기에선 0.324를 기록하며 펄펄 날았다. 최근엔 리드오프를 맡고 있다. 

키움 히어로즈 2라운더 포수 김동헌(19)도 다크호스다. 신인 선수가 좀처럼 맡기 어려운 선발 포수를 15일 기준으로 15경기나 맡았다. 외국인 투수 에릭 요키시는 전담해 맡고 있다. 투수 리드와 수비 기본기 모두 신인답지 않게 성숙하다는 평가를 받는다. 

신인왕 후보 요건을 갖춘 3년 차 투수 김동주(21·두산 베어스)와 이용준(21·NC 다이노스)도 각각 평균자책점 1.44와 1.53을 기록, 팀 선발진에 힘을 보태고 있다. 

신인상은 최근 4시즌(2019~2022) 연속 투수가 받았다. 2017시즌 이정후(키움)부터 2021시즌 이의리(KIA)까지 이어진 ‘순수 신인’ 수상 기록은 지난 시즌 ‘중고 신인’ 정철원(두산)이 받으며 제동이 걸렸다. 올 시즌은 더 예측하기 어렵다.