황인범부터 김지수까지… 김민재가 깔아준 ‘빅리그 카펫’→한국축구 경쟁력↑

김민재.(사진=게티이미지)

김민재.(사진=연합뉴스 로이터)

그야말로 김민재(27·나폴리) 효과다. 이탈리아 세리에 A에서 거둔 큰 성공이 한국축구를 향한 유럽의 관심으로 이어지고 있다. 

이탈리아 매체 나폴리 칼치오 라이브는 지난 21일(한국시간) “나폴리는 김민재의 후계자를 살펴보고 있다. 2004년 성남FC의 수비수 김지수가 이상적인 프로필이 될 수 있다”고 보도했다. 또 다른 매체인 칼치오 메르카토 나폴리도 이 소식을 전했다. 

김지수는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브렌트퍼드의 공식 제안을 받은 대형 유망주다. 현재 U-20(20세 이하) 축구대표팀 일원으로 국제축구연맹(FIFA) 아르헨티나 U-20 월드컵에 참가 중이다. 소속팀인 성남은 김지수의 해외 진출을 돕는다는 입장이다. 

이미 빅리그의 레이더망에 포착된 김지수지만, 나폴리의 관심은 김민재의 활약 덕이라고 볼 수 있다. 나폴리는 김민재를 영입하면서 전력 보강 효과를 톡톡히 봤고, 한국 팬들의 큰 관심도 인지하고 있다. 오는 6월 한국 투어를 추진하는 배경이기도 하다. 

김민재와 동갑내기인 황인범(올림피아코스)의 나폴리 이적설도 마찬가지다. 나폴리는 33년 만에 이탈리아 세리에 A를 제패하면서 주축 선수들의 대거 이탈을 예상한다. 중원을 보강할 카드로 황인범을 고려하고 있다. 아울러 인터 밀란도 황인범을 주시하고 있다는 게 그리스 현지 관측이다. 

김지수.(사진=KFA)

황인범.(사진=KFA)

이탈리아 입성 후 1년 만에 성공한 김민재 덕에 뜸하던 한국 선수들의 ‘빅리그행’ 이적설이 휘몰아치고 있다. 애초 손흥민(토트넘) 이강인(마요르카) 등을 제외하면 빅리그, 빅클럽과 연결되는 일은 적었다. 특히 이탈리아는 한국 선수들과 연이 없었다. 김민재 이전 안정환(은퇴) 이승우(수원FC)가 이탈리아 무대를 누볐지만, 이후 국내 선수들의 세리에 A 진출설조차 많지 않았다. 

김민재가 나폴리의 새 역사에 이름을 새기면서 이탈리아 축구계가 한국을 주목하고 있는 셈이다. 김민재는 지난해 7월 나폴리 유니폼을 입은 후 1년도 채 되지 않아 이탈리아 최고의 수비수로 거듭났다. 연일 맨체스터 유나이티드, 파리 생제르맹(PSG) 등 유수의 빅클럽과 연결되고 있다. 

프랑스 매체 RMC 스포르트는 최근 PSG의 김민재 영입 추진 소식을 전하면서 “루이스 캄포스 PSG 단장이 김민재의 기술적인 능력과 멘털적인 부분을 모두 높이 평가하고 있다”고 전했다. 

유럽에서는 한국 선수들의 성실한 태도와 적응력을 높이 산다. 김민재가 나폴리에서 몸소 증명했다. 2021년 중국을 떠나 페네르바체(튀르키예)에 둥지를 튼 후 1년 만에 또 이탈리아 무대로 적을 옮겼다. 단 1년 만에 완전히 새로운 환경에 놓여 어려움을 겪을 만했지만, 김민재는 적응기 없이 훨훨 날았다. 이 점이 김민재를 노리는 빅클럽에도 매력적인 요소로 다가옴과 동시에, 한국 선수들에 관한 좋은 인식을 이탈리아에 심게 된 것이다. 향후 한국 선수들의 유럽 도전이 지금보다 탄력을 받는다면, 한국축구의 경쟁력 제고도 기대할 수 있다.

루카쿠를 원천 봉쇄한 김민재.(사진=게티이미지)