한일 샷대결 최종 승자는 양지호...한국 골퍼 자존심 지켰다

양지호.  사진=KPGA 제공

양지호(34)가 한국프로골프(KPGA)투어 하나은행 인비테이셔널(총상금 10억원)에서 우승했다. 

양지호는 18일 일본 지바현 지바 이스미 골프클럽(파73·7625야드)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 버디 5개, 이글 1개, 보기 1개를 묶어 6언더파 67타를 쳤다. 이로써 최종합계 20언더파 272타를 기록한 양지호는 2위 나카지마 케이타(일본·19언더파 273타)를 한 타 차로 제치고 우승했다. 

양지호는 코리안투어 통산 2승째를 올렸고, 지난해 5월 KB금융 리브챔피언십에서 14년 만의 첫 우승을 한 이후 13개월 만에 승수를 추가했다. 

이번 대회는 하나은행 인비테이셔널 사상 처음으로 KPGA와 일본프로골프투어(JGTO) 공동 주관으로 열렸다. KPGA의 상위랭커 16명과 JGTO 상위랭커 60명이 우선 초대됐다. 미묘하지만 팽팽하게 한일 골프의 자존심을 건 경쟁이 이어졌다. 

2라운드를 마친 후 한국 국적 선수 76명 중 51명이 대거 컷 탈락하면서 대회의 흐름은 일본 선수 쪽으로 기우는 듯했다. 그러나 3라운드부터 분위기가 바뀌었다. 장동규가 3라운드에서만 8타를 줄이면서 공동 선두로 뛰어올랐고, 첫날 공동 선두로 시작했던 양지호는 꾸준히 선두권을 지켰다. 

양지호는 4라운드에서 단단한 뒷심을 보여줬다. 

4라운드를 선두와 한 타 차 공동 3위로 출발한 양지호는 챔피언조에서 나카지마, 장동규와 함께 했다. 한때 양지호와 나카지마, 장동규와 사토 다이헤이(일본)까지 가세해 네 명이 공동선두에 오르는 등 한일 선수들의 우승 경쟁이 치열했다. 

흐름이 바뀐 건 양지호가 12번 홀(파5)에서 이글을 낚으면서부터였다. 양지호는 이글 퍼트를 성공시키며 단독 선두로 치고 나갔다. 그는 16번 홀(파4)에서 보기를 기록했지만, 17번 홀(파5)과 18번 홀(파5)에서 연속 버디를 잡아내며 한 타 차 선두를 계속 유지했다. 

나카지마는 18번 홀(파5)에서 세컨드 샷을 그린에 올린 후 과감하게 승부를 연장으로 몰고 가기 위한 먼 거리 이글 퍼트를 노려 봤다. 그러나 힘이 들어간 퍼트가 크게 홀을 지나쳤다. 

양지호는 하나은행 인비테이셔널 우승 상금 2억원을 받았다. 그는 “마지막 조라서 긴장을 많이 했다. 한국과 일본의 라이벌 의식 같은 것도 재미도 있어서 더 집중하려고 노력했다”며 웃었다. 

양지호와 그의 캐디인 아내 김유정씨.   사진=KPGA 제공

2년째 아내 김유정씨와 캐디로 호흡을 맞추고 있는 양지호는 “마지막 순간까지 아내가 집중하라고 말해줬다”고 했다. 양지호가 우승을 확정한 순간 김유정씨도 함께 물세례를 맞으며 세리머니를 함께 했다. 

마지막까지 양지호를 위협했던 나카지마는 현 JGTO의 강자다. 이번 대회를 포함해 최근 4개 대회에서 우승 한 차례, 준우승 세 차례를 기록했다. 아마추어 세계랭킹 1위 출신으로, 지난해 9월 프로로 전향한 22세의 젊은 에이스다. 돌부처처럼 침착하게 플레이한 양지호와 젊은 영건의 에너지를 보여준 나카지마의 샷 대결은 한일 공동 주관으로 열린 이번 대회를 더 풍성하게 했다. 

사토가 18언더파 274타 단독 3위를 기록했고, 장동규가 17언더파 275타고 4위에 올랐다. 

하나은행 인비테이셔널에는 한국과 일본을 비롯해 필리핀, 중국, 호주 등 아시아 골프를 대표하는 총 144명의 골퍼가 참가했다. 우승자 양지호는 코리안투어와 JGTO 양쪽 투어에서 각 2년 시드를 받는다. 

양지호는 “한국과 일본이 교류하는 게 너무 즐거웠다. 좋은 코스와 좋은 환경에서 경기하는 게 좋았고, 기회가 된다면 일본 선수들과 더 자주 경기했으면 좋겠다”고 말했다. 

한국과 일본 상위 랭커들의 진검승부는 냉정한 현실 진단도 남겼다. 4라운드에만 6타를 줄이며 공동 12위로 대회를 마무리한 박상현(13언더파 279타)은 “한국 선수들이 많이 컷 탈락한 건 쇼트 게임에서 일본 선수들과 차이가 많이 났기 때문”이라고 분석하며 “한국은 골프장에 가면 ‘칩핑 금지’라는 표지판이 많다. 실전처럼 쇼트 게임을 연습할 수 있는 환경이 일본에 비해 부족한 게 결국 쇼트 게임의 약점으로 이어진 듯하다”고 아쉬워했다.