김은중호 4강 주역들의 각오 “우리가 팬들께 보답할 차례다” [U-20 K리거 미디어데이]

21일 아산정책연구원에서 열린 'U-20 월드컵 활약 K리거 미디어데이'. 행사에 참석한 김준홍(왼쪽부터) 배준호 이승원 이영준. 사진=프로축구연맹

세계 무대에서 자신들의 이름을 알린 김은중호 핵심 4인방이 한자리에 모였다. 20세 이하(U-20) 축구대표팀에서 맹활약을 펼친 김준홍(20·김천 상무) 이승원(20·강원FC) 배준호(20·대전하나시티즌) 이영준(20·김천 상무)의 시선은 이제 K리그로 향한다.

프로축구연맹은 21일 서울 종로 아산정책연구원에서 ‘U-20 월드컵 활약 K리거 미디어데이’를 진행했다. 이날 행사에는 김은중호에서 주축으로 활약한 4인방이 자리했다. 주인공은 골키퍼 김준홍·미드필더 배준호, 이승원·공격수 이영준이다. 

김은중 감독이 이끈 U-20 축구대표팀은 지난 5월부터 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에서 4강 신화를 쓰며 축구 팬들에 깊은 인상을 남겼다. 대회 전까지만 해도 스타급 선수가 적어 이른바 ‘골짜기 세대’라는 평을 받았지만, 김은중호는 매 경기 뛰어난 조직력을 뽐내며 세계를 놀라게 했다. 8강까지 무패 행진을 이어간 김은중호는 최종 4위의 성적으로 대회를 마쳤다.

골키퍼 김준홍은 대회 6경기에서 ’선방쇼‘를 선보였다. ‘주장’ 이승원은 탁월한 중원 장악력은 물론, 멋진 킥으로 3골 4도움을 기록했다. 이어 대회 ‘브론즈볼’을 수상하며 이름을 떨쳤다. 배준호는 화려한 드리블 실력을 뽐내 FIFA로부터 극찬받았으며, 특히 16강 에콰도르전 1골 1도움을 기록해 빛났다. 공격수 이영준은 대회 전 경기 선발 출장했고, 상대의 거친 견제 속에도 최전방에서 분투했다. 멋진 헤더와 발리슛으로 2골을 넣기도 했다.

이들이 보여준 놀라운 활약에, 축구 팬들은 지난 14일 입국 현장에서 큰 환호로 김은중호를 맞이했다. 당시 김은중 감독은 선수단을 향해 “대회는 끝났지만, 선수들에겐 끝이 아닌 시작이다”고 강조한 바 있다. 이어 “앞으로 올림픽, A대표팀까지 올라가 대한민국 축구의 미래를 이어가길 바란다”고 응원했다.

이날 선수들은 각자의 소속 팀 유니폼을 입고 행사장을 찾았다. 선수들이 입을 모아 “응원해 주신 팬들에 보답할 차례다. K리그에서 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 강조했다.

선수들은 대회 기간 내내 많은 팬의 응원을 받았다고 전했다. 특히 취재진이 ‘인상 깊었던 응원’에 대해 묻자 이승원은 “현지 팬 분들이 경기가 끝난 뒤 메시지로 ‘함께 뛰며 놀았다’고 말씀해 주신 게 기억난다. 정말 큰 목소리로 응원해 주셔서 감사했는데, 경기장에서 같이 즐겨주셨다며 격려를 해주신 게 기억에 남는다”고 설명했다.

21일 아산정책연구원에서 열린 'U-20 월드컵 활약 K리거 미디어데이'. 행사에 참석한 배준호가 질의에 응답하고 있다. 사진=프로축구연맹

아직 K리그 데뷔전을 치르지 못한 이승원을 향한 동료들의 조언 시간도 있었다. 김준홍과 배준호는 “세계에서 느끼지 못한 부분들을 K리그에서 경험할 것”이라며 입을 모았다. 이영준은 “치열하고, 빠르다. 정말로 수준 높은 리그”라고 조언했다. 이에 이승원은 “빨리 적응해 보겠다. 내가 좋은 모습 보여드리는 게 중요하다”고 힘줘 말했다.

끝으로 선수들은 각 소속 팀 팬들에게 인사를 전했다. 김준홍과 이영준은 “팬들에게 보답할 차례가 왔다. 김천의 ‘공격 축구’를 약속하겠다. 멋진 경기 기대해달라”고 입을 모았다. 이어 배준호는 “얼른 팬들에게 보답하고 싶은 마음이 크다. 좋은 모습 보여드리고 싶다”고 말했다. 이승원은 “강원FC가 많은 변화를 겪고 있다. 남은 일정 속에서 더 나은 모습 보여드리려 노력하고 있다. 결과로 보답하겠다”는 각오를 전했다.