인종차별 해도 솜방망이 징계뿐…‘선례’ 만들어버린 연맹 상벌위

프로축구 울산 현대 소속 정승현(왼쪽부터), 박용우, 이명재, 이규성이 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 각각 출석하고 있다. 연합뉴스

울산 현대 정승현(왼쪽부터 시계방향), 박용우, 이규성, 이명재와 구단 매니저가 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 SNS 상 인종차별 논란 관련 상벌위원회 출석을 기다리고 있다. 연합뉴스

한국축구 사상 초유의 인종차별 징계 수위는 결국 솜방망이였다. 세계적으로 무관용 원칙이 적용되고 있는 문제인 데다 국내에선 전례도 없는 일이라 엄중한 징계도 가능했지만, 프로축구연맹은 인종차별을 해도 가벼운 처벌만 받는다는 ‘선례’를 직접 만들어버렸다.

프로축구연맹은 22일 서울 신문로 축구회관에서 상벌위를 열고 소셜미디어(SNS)를 통해 인종차별성 언급을 한 울산 현대 소속 박용우(30) 이명재(30) 이규성(29)에게 각각 출전정지 1경기와 1500만원의 제재금 징계를 내렸다. 또 팀 매니저의 행위 및 선수단 관리책임을 물어 울산 구단에도 3000만원의 징계를 부과했다. 인종차별적 언급을 하지 않은 정승현(29)만 징계를 피했다.

인종차별로 상벌위가 열리는 게 K리그 출범 이후 40년 만에 처음이다 보니 징계 수위에 많은 관심이 쏠렸다. 특히 연맹 상벌 규정에는 인종차별적 언동 등에 대한 행위 징계 기준이 10경기 이상의 출장정지, 1000만원 이상의 제재금 부과라 중징계도 예고됐다.

실제 연맹 상벌위는 문제가 된 선수들에게 제재금 징계 기준보다 500만원 많은 1500만원의 제재금을 부과했다. 다만 출장정지 수는 단 1경기로 갈음했다. ‘10경기 이상’ 출전할 수 없도록 한 규정과는 차이가 너무 컸다. 인종차별을 가한 선수들에게 ‘솜방망이’ 징계에 그쳤다는 표현이 나오는 가장 큰 이유다.

프로축구 울산 현대 소속 이규성이 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 출석하고 있다. 연합뉴스

프로축구 울산 현대 소속 박용우가 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 출석하고 있다. 연합뉴스

규정에 미치지 못한 징계가 나온 배경으로 연맹 측은 “출장정지 징계와 제재금 부과 중 한 기준만 충족하면 되기 때문”이라고 설명했다. 인종차별적 언동을 한 선수는 10경기 이상 출장정지 ‘또는(or)’ 1000만원 이상의 제재금을 부과하면 된다는 뜻이다. 1500만원의 제재금이 부과됐으니, 출장정지 수는 기준에 못 미쳐도 무방한 것이다.

여기에 그라운드 위에서 상대 선수에게 직접적으로 인종차별 언동을 한 게 아니라 SNS 상에서 관련 행위가 있었다는 점, 그리고 사상 첫 인종차별 상벌위다 보니 참고할 선례가 없었다는 점도 상벌위가 징계 수위를 대폭 낮춘 배경이었다. 결국 SNS를 통한 인종차별을 가했을 때 해외에선 어느 정도 징계를 줬는지 참고해 울산 선수들에게 1경기 출전정지와 1500만원의 제재금 징계를 결정했다는 것이다. 

문제는 연맹 규정에도 인종차별 문제는 폭력 행위나 관중에 대한 비신사적인 행위 등보다 징계 수위가 더 높을 만큼 심각한 사안이라는 점이다. 세계적으로도 가장 민감한 이슈이자, 이미 태국 등 동남아 현지에서도 소식이 전해져 국제 망신으로까지 이어진 사안이기도 했다. 이번 징계 수위에 대한 축구계와 국민적인 관심이 컸던 건 한국축구 사상 초유의 사태에 대한 납득할 만한 징계가 필요했기 때문이었다. 

그러나 연맹 상벌위는 고개를 갸웃할 만한 결정을 내리는 데 그쳤다. 전례가 없다는 건 규정 안에서 엄중한 징계가 얼마든지 가능했다는 의미였지만, 전례가 없다는 이유로 해외 사례를 참고해 솜방망이 징계를 내렸다. 상대 인종차별에 분노했던 한국축구가 정작 내부에서 일어난 인종차별에 대해서는 관대한 역설적인 상황이 됐다. K리그는 인종차별에 매우 엄격하다는 걸 보여줄 수 있었고, 또 충분히 그래도 될 사안이었으나 그저 해외리그의 징계 기준을 따라가는데 그쳤다.

프로축구 울산 현대 소속 이명재가 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 출석하고 있다. 연합뉴스

울산 현대 정승현(왼쪽부터 시계방향), 박용우, 이규성, 이명재와 구단 매니저가 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 SNS 상 인종차별 논란 관련 상벌위원회 출석을 기다리고 있다. 연합뉴스

더 큰 문제는 이번 징계가 앞으로 선례로 남게 됐다는 점이다. 일어나면 안 되는 일이겠지만 향후 비슷한 논란이 또 발생해 인종차별 관련 상벌위가 열린다면, 이제는 이번 솜방망이 징계 수위가 기준이 될 수밖에 없게 된 것이다. 심각한 사안에 비해 결코 무겁지 못했던 징계가 만든 씁쓸한 기준점이다. 이번 징계 수위에 대한 비판 목소리가 거셀 수밖에 없는 이유다.

앞서 울산 소속 선수들과 구단 팀 매니저는 지난 11일 이명재의 소셜미디어(SNS) 게시글에 인종차별성 댓글을 달아 큰 물의를 일으켰다. 이명재의 까무잡잡한 피부색을 두고 서로 놀리는 과정에서 ‘동남아 쿼터’를 언급하거나 과거 전북 현대에서 뛰었던 태국 선수 사살락 하이프라콘(부리람 유나이티드)의 실명을 거론하는 등 인종차별성 댓글을 남겨 큰 논란이 됐다. 

명백한 인종차별적 대화였던 만큼 파장도 컸다. 태국 현지에서도 여러 매체가 관련 소식을 보도하면서 국제 망신으로까지 이어졌다. 논란이 커지자 이명재는 SNS 게시글을 삭제하고 댓글을 차단했다. 박용우, 이규성 등은 사과문을 올렸으나 사살락에 대한 사과가 아닌 ‘한국어’로 된 사과문에 그쳤다.

박용우는 선수들과 함께 이날 상벌위에 출석해 1시간가량 소명을 마친 뒤 “정말 많이 반성하고 뉘우치고 있다. 다시는 이런 일이 없도록 언행을 신중히 하고 조심하겠다. 죄송하다”고 고개를 숙였다. 연맹의 징계 수위가 생각보다 낮은 만큼 향후 울산 구단의 자체 징계 수위나 대한축구협회(KFA)의 징계 등에도 영향이 있을 수밖에 없을 전망이다.