비호감서 호감으로…‘태계일주2’ 흥행 이끈 기안84, ‘연예대상’ 거머쥘까

웹툰작가 가언84가 9일 오후 서울 마포구 상암MBC 골든마우스홀에서 진행된 MBC 예능 '태어난 김에 세계일주2' 제작발표회에 참석해 포토타임을 갖고 있다. 서병수 기자 [e-mail] /2023.06.09/

‘태계일주2’와 손을 잡고 인도로 떠났던 기안84가 당당히 ‘연예대상’ 후보에 이름을 올릴까. 

오는 13일 MBC ‘태어난 김에 세계일주2’(이하 ‘태계일주2’)가 MBC 예능의 자존심을 지키며 막을 내린다. 지난해 최고 시청률 5.2%(4회, 닐슨코리아 전국 기준)를 찍으며 종영한 시즌1의 성적을 ‘태계일주2’는 단 2회(5.8%) 만에 추월, 1회(4.7%)를 제외하고는 5% 후반 시청률을 유지하며 큰 사랑을 받았다. 시청률만 봐도 놀라운데, 화제성은 더 뜨겁다. 유튜브에 게재된 ‘태계일주2’ 클립 영상 조회수는 평균 50만 회를 넘는다. 에피소드에 따라 100만 회를 훌쩍 넘는 편도 있다. 빵빵 터지는 에피소드의 공통점은 바로 기안84의 ‘기행’이 들어가 있다는 점이다.

사진=MBC 제공

‘태계일주’ 시리즈의 소개말은 간단하다. ‘극사실주의’ 여행 예능 프로그램이라는 것. 하지만 리얼감을 살린 여행 예능이 우후죽순 쏟아지고 있는 지금의 방송가에서 ‘극사실주의’란 단어만으로는 시청자들에게 새로운 느낌을 전달하지 못한다. 다만 ‘극사실주의’와 기안84가 만나면 얘기는 달라진다. 

기안84는 ‘태어난 김에 사는 남자’라는 별명답게 인도 현지 구석구석을 마치 자기 집처럼 편안하게 누빈다. 맨손으로 카레를 비비며 우악스럽게 먹고, 지인 하나 없는 결혼식장에서 양손에 술병을 들고 막춤을 추기 바쁘다. 오염된 겐지스강에 뛰어들더니 강물까지 마시고, 물에 젖은 옷을 말린답시고 땅바닥에 드러눕는다. 광견병 위험이 있는 들개들을 만진 뒤엔 물컵의 얼음으로 손을 씻고, 히말라야에서는 만년설 먹방을 선보인다. ‘생고생 전문가’라 불리는 여행 유튜버 빠니보틀도 기안84의 ‘날 것’에 입을 다물지 못할 정도다. 기상천외한 돌발 행동으로 ‘태계일주2’의 웃음을 제대로 책임진다.

사진=MBC 제공

사진=MBC 제공

사실 기안84의 이러한 면모는 때론 논란으로 이어지기도 했다. MBC ‘나 혼자 산다’ 전성기 시절 부족했던 위생 관념, 패션위크에서 배우 성훈의 이름을 크게 부르는 모습, 시상식에서 입고 등장한 패딩, 무지개 회원들을 향한 막말 등 지나치게 솔직하고 털털한 모습에 논란이 끊이지 않으면서 한순간에 ‘비호감’으로 전락한 바 있다.

그러나 기안84의 이러한 모습은 타 문화에 대한 존중과 배려, 가식 없이 사람들을 대하는 태도, 선입견 없이 있는 그대로를 보는 시선과 맞물려 ‘태계일주’의 시청률을 견인하는 것으로 이어졌다. 아울러  ‘태계일주’가 단순히 예능을 넘어 힐링과 묵직한 여운을 남기는 데도 기안84가 큰몫을 했다. 

사진=MBC 캡처

대표적인 장면으로는 기안84가 인도 마니까르니까 화장터에서 시체가 타는 모습을 보고 뱉은 독백 부분이다. 24시간 동안 화장이 진행되는 이곳에서는 하루에 200~300구의 시체가 화장된다. 한 구가 전부 태워지기까지 걸리는 시간은 단 3시간. 기안84는 “하루라도 더 살아있을 때 죽는 날이 아깝지 않게끔 살면 미련이 안 남지 않을까. 태어난 김에 후회없이 살아야 하는데 모든 사람들은 죽을 때 후회를 하지 않나”라며 투박하면서도 깊이 있는 말로 시청자들의 공감을 샀다.

‘태계일주’ 시리즈는 기안84의 버킷리스트를 하나씩 실천하겠다는 목표를 갖고 시작됐다. 오롯이 기안84를 위해 출발한 방송이 위기에 빠졌던 MBC 예능을 구원한 셈이다. 기안84의 ‘연예대상’ 수상을 속단하기는 이르지만, 올해 ‘태계일주2’와 기안84가 MBC 예능에 기여한 만큼 올해 연말 시상식에서는 어떤 성과를 이뤄낼지 관심이 쏠린다.